田語小心翼翼地用特制的竹鑷子夾起那片焦黑的楓葉，湊在燈下仔細端詳，胖臉上肌肉緊繃：“嘖嘖……邊緣焦化均勻，像是特意在火上燎過，而非自然焚燒。這葉脈……嘶……看這細微的卷曲形態，倒像是被某種特殊藥水浸泡處理過，刻意模仿‘胎記’的質感……手法陰毒又細致！老陶，這‘主人’是個講究人，也是個徹頭徹尾的瘋子！”

    陶煥臉色鐵青，手指敲擊著桌面，發出沉悶壓抑的“篤篤”聲：“瘋子并不可怕，可怕的是瘋子有腦子，有勢力。田師，江湖上，尤其南疆一帶，可有哪個組織或個人，以‘暗紅楓葉’為標記？哪怕是極其隱秘的傳說？”

    田語捻著胡須，小眼睛急速轉動：“楓葉……南疆濕熱，楓樹不多見，倒是北方和西域更常見。但‘暗紅’……這顏色不祥，又刻意模仿胎記…瘆人！老田我一時真想不起有哪個明面上的門派用這個。不過，‘蝕心蠱’的傳說里，倒是有提到過一種古老的‘血楓教’，傳說以人血飼蠱，以楓葉為祭，但早就銷聲匿跡幾百年了，當不得真。我會發動所有老關系，往最陰暗的角落里挖！還有那‘了哥王’的苦味…這線索太關鍵了！”

    “好！”陶煥轉向管家陶忠，聲音冷硬如鐵，“忠伯，府中昨夜所有輪值名單、巡邏路線、換崗時間，立刻整理出來！寅時前后，可有人聽到異常聲響？看到可疑人影？哪怕是一只野貓竄過墻頭，也要記錄在案！那片粗陶碟子，查！府中日常用度可有這種粗陶？沒有的話，立刻派人去京城各大窯口、陶器鋪子暗訪，找出它的來源！”

    “是！老奴這就去辦！”陶忠擦了擦額頭的冷汗，強自鎮定，匆匆領命而去。府中竟能被人悄無聲息潛入，還留下如此挑釁之物，這簡直是在他這位老管家臉上狠狠扇了一巴掌。

    演武場，黎明前的寒意最甚。

    裴元高大的身影如同鐵塔般矗立在空曠的場中，他并未穿甲，只著一身玄色勁裝，腰間挎著他那把從不離身的寬刃厚背的“斷水刀”。聽聞消息，他第一時間就趕到了陶云霽居住的院落外圍，親自檢查了那片放置楓葉的石階周圍，此刻面色沉凝如水。

    陶云霽安撫住母親后，悄然來到了演武場。她換上了一身便于行動的墨藍色勁裝，秋水劍懸在腰間，步履無聲地走到裴元身后。

    “師父。”她輕聲喚道。

    裴元沒有回頭，目光銳利如鷹隼般掃視著院墻、屋脊、樹梢每一個可能的潛入點。“怕嗎？”他的聲音低沉沙啞，帶著金戈鐵馬的肅殺。

    “怕。”陶云霽坦然承認，聲音清晰，“但怕無用。十三年前怕過，結果更糟。”她想起了盲嫗冰冷的手，想起了那無盡的黑暗和血腥味。

    裴元終于轉過身，鐵鑄般的臉上沒有任何表情，只有那雙經歷過無數生死戰場洗禮的眼睛，透著洞悉一切的冷冽：“很好。知道怕，才會更謹慎，更拼命。敵人藏于暗處，手段陰狠，目的明確——亂你心神，逼你犯錯，最終除掉你。”

    他猛地抽出“斷水刀”，沉重的刀鋒在熹微的晨光中劃出一道冰冷的弧線，指向陶云霽：“記住！恐懼是本能，揮劍是選擇！從今日起，每日加練兩個時-->>辰。刺殺之道，隱匿追蹤，反制陷阱，毒物辨識……我會把戰場上活下來的本事，一樣不落地教給你！你要學的不是花架子，是能在任何絕境下，用最快、最狠的方式，把刀插進敵人心臟的本事！”

    “是！”陶云霽目光灼灼，毫不猶豫地應道。腰間的秋水劍似乎感受到了主人的戰意，發出一聲細微的嗡鳴。