五月十五，酉時末。殘陽將墜，漫天潑灑著一種近乎悲壯的橘紅與絳紫。歷經千難萬險，這支傷痕累累的隊伍，終于抵達了拱衛帝都洛陽的最后一道天塹——伊闕。龍門、香山兩座巍峨巨岳如沉默的巨人般夾峙而立，中間是奔騰不息的伊水。雄壯的關城扼守水陸要沖，箭樓高聳，雉堞森嚴，在血色黃昏中投下巨大而壓抑的陰影。過了此關，便是天子腳下的京畿之地，象征著暫時的安全與最終的目標。
    連日來的亡命奔逃、毒瘴暗箭，早已榨干了眾人的體力與心神。李昭倚在顛簸的車廂內，臉色蒼白，眼窩深陷，原本明亮的眸子也蒙上了一層揮之不去的疲憊，只有緊抿的唇角還殘留著一絲倔強。華老閉目養神，布滿皺紋的臉上是長途跋涉后的深深倦意，呼吸略顯沉重。便是以倉垣之強健，此刻也難掩滿面風塵，甲胄蒙塵，發髻微散，唯有那雙深邃的眼眸，依舊如同盤旋于絕壁的鷹隼，銳利、警惕地掃視著周遭越來越近的關城輪廓與山巒走勢。眼見那象征安全的巨大城樓在望，一股難以喻的松弛感，悄然在每個人緊繃的心弦上撥動了一下。入關，天子腳下，文甲縱有通天手段，也該有所收斂了吧？
    然而，命運仿佛最殘酷的戲弄者，總是在觸手可及的希望前，降下更深的絕望。
    就在距離伊闕關城不足三里的一處河灘平緩地——這里本該是歇腳喘息的最后一段坦途——異變，如同平地驚雷，轟然再起！
    前方通往關城的寬闊官道上，毫無預兆地騰起遮天蔽日的煙塵！緊接著，是山呼海嘯般的哭嚎、嘶喊、咒罵聲浪，如同潰堤的洪水，洶涌澎湃地席卷而來！定睛看去，只見數百名丟盔棄甲、衣衫襤褸、面如土色的士兵，如同被無形巨獸驅趕的羊群，沒頭蒼蠅般從關城方向瘋狂潰逃下來！他們眼中充滿了極致的恐懼，不少人身上帶著刀箭創傷，血污混合著泥垢，更有甚者，被同伴攙扶著，腳步踉蹌，口中發出絕望而混亂的嚎叫：
    “敗了！全敗了！快逃命啊！”
    “瘟疫！軍營里發瘟了！沾上就死！”
    “讓開！都讓開！擋路者死！”
    ……
    竟是一股從前線崩潰下來的亂兵！
    這群徹底喪失理智與軍紀的潰兵洪流，瞬間將官道上本就稀少的行人商旅沖得七零八落，哭爹喊娘。而洪流的前鋒，如同嗅到血腥的鯊群，直直朝著李昭他們這支偽裝成“藥材商隊”的隊伍猛撲過來！
    場面瞬間炸裂！哭喊聲、尖叫聲、兵刃無意識碰撞的刺耳聲、被沖撞踩踏者的慘嚎聲、騾馬受驚的凄厲嘶鳴聲……各種聲音瘋狂攪拌在一起，形成一片末日般的混沌音浪！煙塵滾滾，遮天蔽日，人影幢幢，如同煉獄中掙扎的鬼魅！
    “保護車隊！結圓陣！擋住！給我死死擋住！”趙鋒只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，頭皮炸裂般發麻，聲嘶力竭地狂吼！這失去控制的潰兵潮，比任何訓練有素的伏擊都更可怕！他們只為求生，瘋狂如野獸，一旦被卷入，瞬間就會被撕成碎片！剩余的八名甲士（路途艱險，又折損兩人）皆是百戰余生的精銳，聞令沒有絲毫猶豫，爆發出最后的血勇，迅速以載著華老、李昭的騾車為核心，背靠車體，長矛如林般齊刷刷對外挺出，結成一個緊密的、閃爍著寒光的鋼鐵刺猬陣！試圖以血肉之軀筑起一道堤壩。
    然而，數百瘋狂潰兵的沖擊力，豈是區區數人之陣能擋？
    “轟——！”如同驚濤拍岸，潰兵洪流狠狠撞上了小小的防御圈！
    “噗嗤！”“咔嚓！”“啊——！”利刃入肉聲、骨骼碎裂聲、瀕死慘叫聲瞬間爆發！最外圍的兩名甲士，連人帶盾被洶涌的人潮瞬間撞倒、淹沒，連掙扎都來不及發出！防御陣型如同脆弱的蛋殼，被巨力狠狠砸開了一道巨大的缺口！更多的潰兵紅著眼，如同嗅到腐肉的鬣狗，瘋狂地撲向騾車！他們根本不在乎車里是什么，只看到車輛，便以為是運送糧草或財物的肥羊！
    “搶！車里有吃的！”
    “是藥！是藥！搶啊！”
    骯臟的手爪伸向車簾，有人甚至開始用刀劈砍車轅！車廂劇烈搖晃，仿佛隨時會被撕碎！
    “滾開！”一聲蘊含雷霆之怒的暴喝炸響！如同平地驚雷！倉垣的身影已如鬼魅般出現在車旁，長劍“滄啷”出鞘，寒光乍現！他并未大開殺戒，劍走輕靈，快如閃電，精準無比地削向那些伸向車廂的手臂！“唰！唰！唰！”數道血箭飆射，幾只斷手伴隨著撕心裂肺的慘嚎跌落塵埃！這血腥狠辣的手段暫時逼退了車旁的潰兵，但更多的、更瘋狂的潰兵正從兩側缺口如潮水般涌來，絕望與瘋狂的氣息幾乎要將小小的車隊徹底吞噬！
    車廂內，華老透過劇烈晃動的車簾縫隙，看著外面地獄般的景象，聽著潰兵口中聲嘶力竭喊出的“瘟疫”二字，花白的長眉緊緊鎖成了一個川字，枯瘦的手指無意識地捻動著藥囊，眼中是凝重到極點的憂慮。李昭的心更是沉到了谷底，但她強迫自己冷靜，醫者的本能讓她死死盯住那些沖擊車隊的潰兵，尤其是其中幾個穿著絳色號-->>衣、左臂系著臟污灰布條的士兵——他們面頰呈現出不正常的潮紅，呼吸急促如同破舊的風箱，眼神渙散帶著高熱特有的迷蒙，腳步虛浮……
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    “師兄！”李昭猛地探出車窗，對著正浴血奮戰、劍光如龍卷般護住車身的倉垣，用盡全身力氣嘶喊，聲音穿透混亂的喧囂，“看那些穿絳色號衣、左臂系灰布條的！他們…他們染的是‘熱毒瘴’！高熱、氣促、神昏！不是青骨疫！快喊！告訴大家不是瘟疫！”她臨時編造了一個易于理解的病名，指向那看似兇險卻非絕癥的癥狀！