五月初十，酉時三刻。

    殘陽如血，將西天染成一片凄艷的赭紅。隊伍已行至河南尹地界，沿著嵩山北麓的官道蜿蜒前行。此地山勢雖較轘轅稍緩，官道亦寬闊些許，然兩側古木參天，盡是百年橡、櫟，枝葉虬結如蓋，遮天蔽日。夕陽的余暉艱難地穿透濃密的樹冠，在地上篩下無數跳躍、扭曲的光斑，非但未能驅散幽暗，反將這林間官道映襯得愈發深邃莫測，光影迷離處，仿佛潛藏著無盡魍魎。

    趙鋒端坐馬上，盔甲映著斑駁的光，面色沉凝如鐵。他牢記潁川郡守崔琰“日沒必宿，絕不行夜路”的鐵律，抬頭望了望被樹冠切割得支離破碎的天空，估算著時辰，猛地一揮手，聲音如金鐵交鳴：“速行！務必在日頭落盡前，趕至緱氏鎮！”二十里路程，在疲憊的暮色中顯得格外漫長。

    就在距離緱氏鎮約莫七八里的一片尤為茂密的橡樹林旁，異變陡生！

    毫無征兆地，一股淡黃色的煙霧如同從地底滲出，又似林妖吐息，自道旁密林深處裊裊飄散而出！這煙霧初時稀薄，轉瞬便濃稠起來，帶著一股令人作嘔的甜膩腥氣，迅速彌漫開來，如同巨大的、無聲的黃幔，將整段官道連同隊伍籠罩其中！

    “不好！是瘴癘之氣！速閉口鼻！掩住！”華老蒼老而急促的聲音如同驚雷，瞬間刺破車內的壓抑。他常年行醫，對這邪異氣味異常敏感，臉色驟變，眼中精光爆射。枯瘦的手掌閃電般探入腰間藥囊，抓出幾枚烏黑油亮、氣味辛辣刺鼻的藥丸，不容分說塞入李昭和車內一名隨行近身護衛手中，“舌下噙住！勿咽！”辛辣之氣直沖天靈，令人精神一振。

    車外，倉垣的反應更是快逾奔雷！幾乎在煙霧飄出的剎那，他已嗅到那絲甜腥，心頭警兆狂鳴！“嗤啦！”一聲裂帛響，他毫不猶豫地撕下內衫下擺，同時反手抄起鞍旁水囊——那水囊中的清水早已按華松事先吩咐，摻入了特制的避穢解毒藥粉。布條浸濕，帶著一股清苦的藥味，被他迅速蒙住口鼻，僅露出一雙寒星般的眸子，厲聲喝道：“趙統領！列圓陣！護住車駕！煙霧劇毒！林中有鬼！”聲音如同冰錐，穿透漸濃的黃霧。

    話音未落，密林深處已傳來一陣令人頭皮發麻的機括輕響——“嘣！嘣！嘣！”那是強弩激發特有的、沉悶而致命的顫音！

    “噗！噗！噗——！”數十支弩箭，箭頭閃爍著幽藍的淬毒光澤，如同隱匿在黃霧中的毒蛇獠牙，悄無聲息卻又狠辣刁鉆地激射而出！這一次，目標并非堅固的車廂，而是外圍護持的甲士與拉車的騾馬！意圖再明顯不過——癱瘓護衛，困死核心！

    “呃啊——！”“嗬…”兩聲短促而凄厲的慘呼幾乎同時響起！兩名處于陣型邊緣、正奮力舉起盾牌的甲士，猝不及防間被毒箭貫入胸腹要害！箭毒猛烈無比，中箭者臉上血色瞬間褪盡，轉為駭人的青黑，身體劇烈抽搐著倒下，連掙扎都來不及，便已氣絕身亡！拉車的一匹健騾亦被毒箭射中脖頸，悲鳴一聲，轟然倒地，口鼻溢出黑血。

    “舉盾！護馬！結陣！”趙鋒目眥欲裂，須發戟張，狂怒的吼聲如同受傷的雄獅！剩余的甲士皆是百戰精銳，雖驚不亂，聞令如臂使指。沉重的包鐵木盾瞬間高舉，“叮叮當當！”一陣密集如驟雨般的撞擊聲響起，毒箭狠狠釘在盾面、車壁之上，火星四濺！隊伍迅速收縮，以騾車為圓心，盾牌層層疊架，構筑起一道血肉與鋼鐵的壁壘。

    黃煙愈發濃稠，甜腥的氣味無孔不入，即便隔著藥水浸濕的布巾，也熏得人頭昏腦脹，胸悶欲嘔。拉車的剩余騾馬焦躁不安地打著響鼻，四蹄刨地，車廂劇烈搖晃。車內-->>，李昭緊咬牙關，舌下藥丸辛辣之氣刺激得她淚水盈眶，卻也死死護住靈臺一絲清明。她透過車簾一道微小的縫隙向外窺視，只見外面一片混沌昏黃，箭矢破空的銳嘯、盾牌格擋的悶響、甲士壓抑的怒吼與傷者的悶哼交織在一起，構成一幅光怪陸離、令人窒息的恐怖圖景，恍如墮入阿鼻地獄。