阿巖站在原地，目送著那抹深色的身影在風雪中艱難跋涉，漸漸變成一個模糊的小點，最終消失在白茫茫的天地盡頭。他握緊了手中的錢袋和藥方，又看了看自家冒著炊煙的木屋，心中五味雜陳。他默默轉身，朝著家的方向走去，步伐比往日更加沉重，也更加堅定。

    李昭幾乎是憑著意志力在支撐。風雪沒有絲毫減弱的跡象，深雪沒過小腿，每一步都異常艱難。肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。寒冷如同毒蛇，順著濕透的衣褲鉆入骨髓。阿巖給的雜糧餅子和姜湯提供了寶貴的熱量和體力，但身體的疲憊已經到了極限。她只有一個念頭：快！再快一點！回到鴉棲坳！

    終于，在天色完全黑透，風雪更加狂暴之時，她跌跌撞撞地看到了前方幾點稀疏搖曳的燈火——是野狐集！

    這個所謂的“集”，不過是在官道旁依著山坡散落著十幾戶人家和兩三家簡陋的客棧、車馬店。此刻大部分店鋪都已關門，只有一家掛著破舊幡子的車馬店還透出昏黃的光。

    李昭用盡最后的力氣沖到車馬店門口，拍打著厚重的木門。

    “誰啊？這鬼天氣！”一個不耐煩的聲音從里面傳來，接著門被拉開一條縫，露出一張被油燈映照的、胡子拉碴、睡眼惺忪的臉，是個四十多歲的漢子，裹著油膩的羊皮襖。

    “店家…雇車…”李昭的聲音嘶啞微弱，幾乎被風雪聲淹沒，“去…去鴉棲坳…現在…立刻走！”她一邊說，一邊從懷里掏出那個所剩無幾、但分量最重的一塊碎銀，直接塞到那漢子手里。

    冰涼的銀子入手，車店老板渾濁的眼睛瞬間亮了起來。他掂量了一下，又借著燈光看清了李昭狼狽不堪卻眼神異常急切的模樣，以及她背上那個沉甸甸的藥簍。

    “鴉棲坳？這大風雪的…一百多里地呢！”老板咂咂嘴，面露難色，但手里攥緊了銀子，“路可不好走…”

    “價錢好說！只要快！”李昭打斷他，又從袖中摸出僅剩的幾枚銅錢，“這些…也給你！備最好的馬！我…我加急救命！”

    看到李昭幾乎掏空了家底的樣子和那不容置疑的急切，老板知道遇到了真正救命的急茬。他不再猶豫，一把拉開大門：“成！姑娘你等著！我這就去套車！老崔！老崔！別挺尸了！有大活！快起來套你那匹‘烏云蓋雪’！”

    半個時辰后。

    一輛破舊卻還算結實的帶篷騾車，在車夫老崔“駕！駕！”的吆喝聲中，沖出了野狐集。拉車的是一匹看起來頗為神駿的黑色騸馬，四蹄翻騰，在深雪中奮力前行。車篷用厚實的油布蒙著，勉強抵擋著風雪。

    李昭蜷縮在冰冷顛簸的車廂里，身下只鋪著些干草。刺骨的寒風依舊從縫隙中鉆入，凍得她瑟瑟發抖。但她毫不在意，雙手緊緊抱著懷里的藥簍，隔著簍壁，她能感受到最里層用棉布包裹的赤陽果散發出的微弱溫熱。

    這溫熱，是她此刻唯一的支撐，是穿透這無邊黑暗與寒冷的燈塔。

    騾車在狂風暴雪中艱難前行，車輪碾過積雪，發出單調而沉重的嘎吱聲。車篷外，是無邊無際的黑暗和呼嘯的風雪，仿佛要將這小小的騾車吞噬。車篷內，李昭靠在冰冷的車壁上，疲憊如同潮水般一波波襲來，眼皮沉重得如同墜了鉛塊。身體早已透支，多處凍傷和灼傷在寒冷中針扎般地疼痛。

    然而，她的意識卻異常清醒，甚至帶著一種病態的亢奮。她不敢睡，也不能睡。只要一閉上眼，腦海中就會交替浮現-->>出父親蒼白枯槁、氣若游絲的面容，鴉棲坳鄉親們痛苦呻吟、骨節變形的慘狀，老吳頭深陷眼窩、咳血而亡的絕望眼神…還有那如同附骨之蛆般蔓延的“青骨”陰影。六天！整整六天的分離，足以讓任何可怕的變故發生！