倉垣和孫仲景感激地謝過。倉垣先將那匹疲憊不堪的騸馬牽進旁邊四面透風、堆著些干草的簡陋草棚，卸下鞍轡，看著它迫不及待地低頭去啃那點可憐的枯草，心中微嘆。他回到屋內，將沉重的藥簍小心放在干燥的墻角，這才和孫仲景一起在土炕邊坐下。炕上傳來微弱的暖意，對凍僵的身體來說如同火爐。

    老漢沉默地往灶膛里塞了幾根柴火，火光映照著他溝壑縱橫、寫滿愁苦的臉。他抬起渾濁的眼睛，看了看兩人：“后生，這大的風雪，你們這是要去哪？看你們的樣子，不像山里人。”

    倉垣接過農婦遞來的、一碗滾燙但渾濁的野菜糊糊，暖著手，沉聲道：“老人家，我們想去北邙山深處。”

    “北邙山深處？！”老漢的手猛地一抖，差點把剛拿起的旱煙桿掉進火里。他臉上瞬間爬滿了驚懼，聲音都變了調，“作孽啊！那地方是閻王殿的后門！你們…你們是活膩歪了不成？”連灶臺后忙碌的農婦也停下了動作，臉上血色盡褪，驚疑不定地看著他們。

    “實不相瞞，”孫仲景捧著熱碗，汲取著那點微不足道的暖意，聲音虛弱但誠懇，“我們是為了尋一味救命的草藥，不得不去。老人家，您可知那‘黑水澗’和‘鬼哭嶺’？”

    “黑水澗？！鬼哭嶺？！”老漢像是被這兩個名字燙到了，猛地吸了一口冷氣，嗆得連連咳嗽，眼中恐懼之色更濃。他拍著胸口，好半天才緩過氣，聲音帶著顫抖和后怕：“別提！別提那地方！那是真真的鬼門關！黑水澗…那水黑得跟墨汁似的，大夏天都冒寒氣，手伸進去骨頭都能凍裂！邪乎得很！水里頭…水里頭聽說有吃人的東西！還有那瘴氣，聞一口就倒！鬼哭嶺更邪門！一到晚上，那風刮進山縫里，嗚嗚的響，跟鬼哭一模一樣！嶺下面…嶺下面埋著不知道多少朝代的死人！陰氣重得能凝出水來！那地方…那地方進去的人，就沒見有活著出來的！前年，村里幾個不信邪的后生結伴進去采參，就…就回來一個，沒兩天也瘋了，渾身長滿黑斑，死的時候嘴里還喊著‘別過來！別過來’…”老漢的聲音越說越低，最后變成了喃喃自語，眼神空洞地望著灶火，仿佛那跳躍的火苗里映照著地獄的景象。炕上的小男孩也嚇得縮進了被子里，只露出一雙驚恐的眼睛。

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