倉垣默默聽著，臉上如同覆了一層寒霜，沒有任何表情，但按在膝蓋上的手卻微微收緊，指節泛白。老漢的描述，與獨眼掌柜所如出一轍，甚至更添了幾分陰森。這絕非危聳聽。黑水澗的至陰之水，鬼哭嶺的幽穴古墓，正是陰凝草最可能的生長之地，但也意味著極致的兇險。師父的時間…不多了。

    “老人家，”倉垣抬起眼，目光如同實質般看向老漢，“您對這山里熟悉，可知這附近，有沒有熟悉進山路徑、膽子大些的獵戶或采藥人？我們…需要個向導。”

    老漢聞，頭搖得像撥浪鼓，臉上的恐懼變成了深深的抗拒和無奈：“向導？后生啊，莫說這附近，就是方圓百里，也沒人敢去那地方啊！那是送死！給座金山銀山也沒人敢去！”他渾濁的眼睛里充滿了不解和同情，“我知道你們是去救命的，是好人。可那地方…它…它不是人去的地兒！聽老漢一句勸，回去吧！命要緊啊！那草藥再好，也得有命用不是？”農婦也在一旁低聲附和：“是啊，后生，回去吧…那地方，邪性得很，沾上就甩不脫了…”

    倉垣沉默。他知道老漢說的是實話。在這片土地上生存的人，對北邙山深處的恐懼是刻在骨子里的。強求不得。

    孫仲景看著老漢眼中真摯的恐懼和關切，心中最后一絲僥幸也熄滅了，只剩下沉重的疲憊和更深切的焦慮。他強撐著精神，對老漢和農婦道：“多謝二位收留之恩，也多謝老人家告知實情。我們…會再想辦法。”

    這一夜，倉垣幾乎未眠。他靠著冰冷的土墻閉目調息，耳中是呼嘯的風雪聲、老漢沉重的嘆息、農婦壓抑的咳嗽，還有身邊孫仲景因疲憊和寒冷發出的輕微呻吟。那匹騸馬在隔壁草棚里不安地挪動蹄子，發出輕微的響動。時間的流逝，如同鈍刀割肉。

    次日，天剛蒙蒙亮，風雪依舊肆虐。倉垣走到草棚，那匹黑騸馬的狀態比昨夜更差，眼神黯淡無光，四蹄微微顫抖，連站直都顯得困難。顯然，它連勉強跟著人走都做不到了。

    倉垣走到正在灶臺前忙碌的農婦和老漢面前，解下腰間一個分量不輕的小錢袋，又拿出一小塊碎銀，放在那張被煙熏火燎得發黑的木桌上：“大娘，老人家，這馬…我們帶不走了。這點銀錢，連同這馬，權當昨晚留宿和今早這碗熱湯的謝禮。煩請收留它，若能緩過來，拉個磨、馱點柴也好。”

    老漢和農婦看著桌上的銀錢，又看看草棚里那匹奄奄一息的馬，臉上露出復雜的神色。老漢嘆口氣：“唉，這馬…怕是熬不過這冬了。后生，你們…唉，這錢太多了點…”