老嫗聞，眼中綠光稍減，凄然道：“老身只想吃碗熱馎饦。”

張青搖頭：“休要騙我，你分明是地癆鬼，專害人性命。昨夜村西李寡婦，可是你所害？”

老嫗沉默片刻，忽然泣道：“非我本愿...餓啊，餓了一輩子，死了還是餓...”

張青見她似有悔意，忙問：“你姓甚名誰，何方人氏？說出來，我請道士為你超度。”

老嫗正要開口，忽然面色猙獰，抱頭哀嚎：“不能說，說了永世不得超生！”

張青見狀，知她受制于人，厲聲道：“可是有人操控于你？”

老嫗痛苦翻滾，身形忽明忽暗。突然，她尖叫一聲，化作一道黑氣朝張青撲來。張青躲閃不及，被撲個正著，只覺渾身冰冷，如墜冰窟。

危急關頭，張青懷中的第三道符紙自動飛出，貼在那黑氣之上。只聽一聲凄厲慘叫，黑氣散盡，老嫗現出原形，額上貼著靈符，動彈不得。

此時，門外傳來陳道士聲音：“善哉善哉！貧道來遲一步。”

原來陳道士不放心，特來查看。他進門見老嫗被制住，點頭道：“張居士果然有慧根。”

道士取出一面銅鏡，照向老嫗，問：“現可說出實情了。”

老嫗在鏡中現出本來面目：一個面黃肌瘦的農家婦人。她泣道：“老身周氏，光緒三年逃荒而來，餓死在附近山中。本應轉世，卻被山魈所控，被迫害人積攢陰德供其修煉。”

“山魈現在何處？”道士問。

“就在西山亂葬崗的老槐樹下。”周氏道，“它要我百日之內害死七人，今日是最后期限，若不成，它便要吞我魂魄。”

道士掐指一算，驚道：“不好！它已知此事，要逃！”

說罷，道士對張青道：“勞居士看守此間，貧道去去就回。”取劍匆匆離去。

張青看那周氏可憐，嘆道：“你也是苦命人。”

周氏淚流滿面：“多謝居士憐憫。老身別無他求，只望超度后，有人年年清明燒些紙錢，免我再受饑寒。”

正說話間，忽聽窗外狂風大作，一道黑影掠過。周氏大驚：“它來了！”

門轟然洞開，一個黑面獠牙的怪物站在門外，獰笑道：“賤婢敢泄我機密！”

張青忙舉桃木劍相迎。那山魈一揮手，桃木劍竟斷為兩截。周氏急呼：“居士小心，它怕雄黃！”

張青抓起雄黃粉撒去，山魈退后數步，怒極反笑：“今日便叫你們魂飛魄散！”說罷張口吐出一股黑氣，室內頓時腥臭撲鼻。

危急時刻，一道金光自門外射入，正中山魈后背。原來是陳道士去而復返，手持七星劍，喝道：“孽畜受死！”

山魈轉身與道士斗在一處。只見劍光閃爍，符紙紛飛，打得難分難解。周氏突然對張青道：“居士，我知它弱點在腦后逆鱗處，但需純陽之血才可破之。”

張青會意，咬破中指，趁道士與山魈纏斗時，悄然繞至其后，將血點在山魈腦后。

山魈發出一聲震天慘叫，身形迅速萎縮，最終化為一灘黑水。

陳道士松了口氣：“多謝居士相助。此獠修煉百年，害人無數，今日終得報應。”

周氏拜謝道：“多謝二位相助，老身得脫苦海。”

道士超度周氏后，對張青道：“居士心地善良，必有后福。那山魈巢穴中或有遺物，明日可隨貧道一探。”

次日，張青隨道士至西山亂葬崗，果然在老槐樹下發現一洞穴。內有金銀若干，還有一本古籍。道士將金銀贈與張青，自取古籍研究。

張青用這些錢置辦田產，娶妻生子，成了張家莊的富戶。每年清明，他都不忘給周氏燒紙錢，也給無名孤墳上香。

莊里人聽說此事，紛紛在門前掛桃符、撒雄黃，以防不測。有好奇者問張青那夜細節，張青只笑道：“多行善事，自有神佑。”至于那驚心動魄的一夜，他再也不曾細說。

只是自此，張家莊一帶再無人夜半遇鬼索食。偶有孤身行路的，恍惚見一老嫗提燈照路，護其平安歸家。人們都說，那是周氏報恩，贖前世罪孽。

.b