山東泰安有個叫周大年的布販子，四十來歲，長得敦實憨厚，為人卻精明能干。每年開春，他都要去省城濟南府販布，這一走就是大半年，等到秋涼才回家。

這年秋天，周大年做完買賣，算了算賺頭不錯，心里高興，在濟南城里稱了兩斤東阿阿膠，又給媳婦扯了塊時興的綢緞料子，這才趕著馱滿布匹的毛驢往家走。

這一日行至泰山腳下，日頭西斜，眼看天色將晚。周大年心里盤算著，再趕二十里路就能到家，不如加把勁連夜趕回去。正走著，忽然看見前方路邊站著個穿灰布長衫的中年人，面白無須，神色疲憊，腳邊放著個舊書箱，像個教書先生。

“這位大哥，可否搭個便腳？我要去前頭的張家莊投親，實在走不動了。”那人拱手道。

周大年本是熱心腸，見對方文弱，便爽快答應：“正好順路，先生請上來吧。”

那人自稱姓趙，是個落魄秀才，去張家莊找表親謀個塾師職位。二人一路閑聊，倒也投緣。行至一處山澗小橋時，趙秀才忽然指著橋下說：“周大哥你看，那橋洞下是不是躺著個人？”

周大年探頭一看，果然有個黑影蜷在橋洞下。他素來膽大，便停下驢車，下橋查看。走近才看清是個白發老嫗，衣衫襤褸，面色青紫，已是氣息奄奄。

“老人家，您這是怎么了？”周大年趕緊解下自己的外衣給老嫗披上。

老嫗微微睜眼，顫聲道：“俺去閨女家，路上發病，躺了半日了...好心人，給口熱水吧...”

周大年連忙取來水囊，扶老嫗慢慢喝水。趙秀才也跟下來，見狀皺眉道：“周大哥，天色已晚，咱們還得趕路呢。不如把她扶到路邊，等下個過路人幫忙。”

周大年卻搖頭：“這荒山野嶺的，哪還有人路過？救人一命勝造七級浮屠。”說著便把老嫗背起，放到驢車上，“前面五里就是王家莊，我認識那里的郎中。”

趙秀才臉色微變，欲又止。

周大年趕著驢車加快速度，不多時到了王家莊。敲開郎中家門，怎料郎中外出采藥未歸，要明日才回。周大年只好找莊里人打聽老嫗閨女家的住處，又趕車送她過去。

這一番折騰，到家已是三更天。趙秀才在張家莊路口下車時，意味深長地看了周大年一眼：“周大哥心善，必有好報。咱們后會有期。”

周大年只當是客套話，揮手作別。

轉眼過了半年，又到販布時節。周大年收拾行裝準備出發，這日忽然做了個怪夢，夢見趙秀才站在那座山澗小橋上，橋下流水赤紅如血。

第二天醒來，周大年心里忐忑，但生意不能耽誤，還是按時出發了。

行至泰安地界，已是十日后。這天傍晚，周大年又經過那座山澗小橋，遠遠看見橋頭站著個人，正是趙秀才。

“周大哥，別來無恙？”趙秀才笑道，面色卻比上次更加蒼白。

周大年下車寒暄，趙秀才忽然正色道：“周大哥，我今日是特地來告知一事。你陽壽將盡，明日午時三刻，當有雷劫。”

周大年聞大驚，隨即笑道：“趙先生莫開玩笑，我身體硬朗著呢！”

趙秀才搖頭嘆息，忽然伸手在周大年眼前一抹。周大年只覺眼前一花，再看趙秀才時，竟見他身后拖著淡淡的黑影，面目也變得模糊不清。

“我實非生人，乃泰山府君麾下勾魂使者。”趙秀才低聲道，“因你去年此時在此橋救下那老嫗，她實則是泰山奶奶座下仙姑，化身試人善心。府君感你善舉，特命我前來預警。”

周大年將信將疑：“若真有雷劫，如何躲避？”

趙秀才道：“明日午時，你切記不可過橋，就在橋西土地廟躲避。雷響三聲后，方可出來。切記切記！”說罷，身形漸淡，消失不見。

周大年驚疑不定，當晚在附近客棧住下，一夜未眠。

次日，他磨蹭到近午時分，來至橋西。眼看天上烏云聚集，他趕緊躲進土地廟。剛-->>踏進廟門，只聽霹靂一聲，暴雨傾盆而下。

周大年從門縫往外看，只見電閃雷鳴，甚是駭人。忽然，一道閃電直劈橋頭，正中一個過路人。周大年定睛一看，驚得魂飛魄散——那被雷劈中的人，竟與自己長得一模一樣！

雷聲三響后，雨住云散。周大年戰戰兢兢走出廟門，只見橋上焦黑一片，卻無尸體。正疑惑間，趙秀才又現身了。