民國初年，關東長白山下有個叫靠山屯的小村子，村里有個叫馬老三的漢子，四十來歲，是個走方郎中。這馬老三醫術平平，心眼卻不差，時常給窮苦人家看病少收錢甚至不收錢，因此在鄉間口碑尚可，只是自家日子過得緊巴巴的。

這年臘月二十三，小年剛過，馬老三從鄰村看完病回家，天色已晚。北風刮得緊，鵝毛大雪紛紛揚揚。他抄近路穿過一片老林子，忽然聽見有呻吟聲從一棵老槐樹下傳來。馬老三提著燈籠湊近一瞧，是個穿著破舊青布棉袍的老者，蜷縮在雪地里，面色青紫，一條腿腫得老高。

“老人家，你這是咋的了？”馬老三蹲下身問道。

老者有氣無力地抬眼：“采藥不小心摔下了坡，腿怕是折了...這冰天雪地的，怕是熬不過今晚了...”

馬老三二話不說，放下藥箱，檢查傷勢，果然是骨折。他熟練地給老者接骨，用樹枝固定，又掏出隨身帶的藥酒給老者服下。

“我家就在前面屯子，要不上我那兒將養幾日？”馬老三問道。

老者搖搖頭：“不麻煩先生了，我家就在前面山坳里，能勞煩先生送我回去嗎？”

馬老三心想這荒山野嶺的哪有人家，但見老者堅持，便背起他，按他指的方向深一腳淺一腳地往前走。說來也怪，約莫走了一炷香的功夫，轉過一個山彎，眼前竟出現一座整潔的院落，青磚灰瓦，在這荒山之中顯得格外突兀。

老者掏出鑰匙打開門，屋里陳設簡單卻齊全。馬老三安頓好老者，又留下幾副草藥，囑咐如何服用。

老者拉著馬老三的手說：“馬先生救命之恩，無以為報。我姓胡，單名一個祿字，家里沒什么值錢物事，唯有祖傳的一點小術法。你且拿這包紙灰回去，遇到急用錢時，焚香三柱，撒紙灰于水中，心中默念所需數目，自會有相應銀錢出現。但切記，每月最多只能用一次，且不可貪心索取過多，否則必遭反噬。”

馬老三將信將疑，接過一個小布包，里面果然是黑乎乎的紙灰。他本想推辭，但見老者誠懇，便收下了。回到家已是深夜，他將布包隨手放進藥箱，也沒太當回事。

轉眼到了年關，馬老三家中窮得揭不開鍋，債主又上門催債。走投無路之際，他突然想起胡老者給的紙灰。抱著試試看的心態，他按老者所說的方法操作。神奇的是，紙灰撒入水中后，水中竟浮起幾塊銀元，正好是他心中所想的數目，夠還債和過年。

馬老三又驚又喜，這才信了胡老者不是凡人。此后數月，他謹記叮囑，每次只用少許，解燃眉之急，日子竟漸漸好了起來。

這天，屯里首富趙老爺家的獨子得了急癥，請了城里的大夫都束手無策。趙家貼出告示，誰能治好少爺的病，賞大洋五十塊。馬老三自知醫術平平，本不敢接這活兒，但想起家中老屋年久失修，正需一筆錢修繕，便動了使用紙灰的念頭。

“這次不多要，就五十塊，治不好趙少爺的病，用這錢請更好的大夫便是。”馬老三自我安慰道。

他焚香撒灰，心中默念五十大洋。果然，水中浮起銀元。馬老三高興地收起來，準備次日去趙家試試運氣。

誰知第二天一早，趙家派人來報喪，少爺昨夜已經咽氣了。馬老三心中一驚，隱隱覺得不安。更奇怪的是，前一天求來的銀元，竟在陽光下顯得有些透明，輕輕一捏，成了灰燼。

馬老三慌了神，當晚又偷偷使用紙灰，想看看是否法術失靈。這次他只要了一塊銀元，果然又變成了灰燼。

“莫非是胡老者收回法術了？”馬老三心想。他決定次日去山中尋找胡老者問個明白。

第二天，馬老三憑著記憶找到那處山坳，卻只見荒草雜樹，哪有什么院落。正疑惑間，一位采藥人經過，問他在此作甚。馬老三描述胡老者的樣貌和住處。

采藥人驚訝道：“你說的是胡三爺吧？他可是這山里有名的保家仙，聽說專門報答有恩于他的人。-->>不過他的法術有個忌諱，求來的錢不能用于見死不救的場合，否則法術就失靈了。”

馬老三恍然大悟，原來趙家少爺病重時，自己卻只想著用法術賺錢，沒第一時間前去救治，觸犯了禁忌。他懊悔不已，對著山林拜了三拜，悻悻回家。