民國初年,關東長白山下有個叫靠山屯的小村子,村里有個叫馬老三的漢子,四十來歲,是個走方郎中。這馬老三醫術平平,心眼卻不差,時常給窮苦人家看病少收錢甚至不收錢,因此在鄉間口碑尚可,只是自家日子過得緊巴巴的。
這年臘月二十三,小年剛過,馬老三從鄰村看完病回家,天色已晚。北風刮得緊,鵝毛大雪紛紛揚揚。他抄近路穿過一片老林子,忽然聽見有呻吟聲從一棵老槐樹下傳來。馬老三提著燈籠湊近一瞧,是個穿著破舊青布棉袍的老者,蜷縮在雪地里,面色青紫,一條腿腫得老高。
“老人家,你這是咋的了?”馬老三蹲下身問道。
老者有氣無力地抬眼:“采藥不小心摔下了坡,腿怕是折了...這冰天雪地的,怕是熬不過今晚了...”
馬老三二話不說,放下藥箱,檢查傷勢,果然是骨折。他熟練地給老者接骨,用樹枝固定,又掏出隨身帶的藥酒給老者服下。
“我家就在前面屯子,要不上我那兒將養幾日?”馬老三問道。
老者搖搖頭:“不麻煩先生了,我家就在前面山坳里,能勞煩先生送我回去嗎?”
馬老三心想這荒山野嶺的哪有人家,但見老者堅持,便背起他,按他指的方向深一腳淺一腳地往前走。說來也怪,約莫走了一炷香的功夫,轉過一個山彎,眼前竟出現一座整潔的院落,青磚灰瓦,在這荒山之中顯得格外突兀。
老者掏出鑰匙打開門,屋里陳設簡單卻齊全。馬老三安頓好老者,又留下幾副草藥,囑咐如何服用。
老者拉著馬老三的手說:“馬先生救命之恩,無以為報。我姓胡,單名一個祿字,家里沒什么值錢物事,唯有祖傳的一點小術法。你且拿這包紙灰回去,遇到急用錢時,焚香三柱,撒紙灰于水中,心中默念所需數目,自會有相應銀錢出現。但切記,每月最多只能用一次,且不可貪心索取過多,否則必遭反噬。”
馬老三將信將疑,接過一個小布包,里面果然是黑乎乎的紙灰。他本想推辭,但見老者誠懇,便收下了。回到家已是深夜,他將布包隨手放進藥箱,也沒太當回事。
轉眼到了年關,馬老三家中窮得揭不開鍋,債主又上門催債。走投無路之際,他突然想起胡老者給的紙灰。抱著試試看的心態,他按老者所說的方法操作。神奇的是,紙灰撒入水中后,水中竟浮起幾塊銀元,正好是他心中所想的數目,夠還債和過年。
馬老三又驚又喜,這才信了胡老者不是凡人。此后數月,他謹記叮囑,每次只用少許,解燃眉之急,日子竟漸漸好了起來。
這天,屯里首富趙老爺家的獨子得了急癥,請了城里的大夫都束手無策。趙家貼出告示,誰能治好少爺的病,賞大洋五十塊。馬老三自知醫術平平,本不敢接這活兒,但想起家中老屋年久失修,正需一筆錢修繕,便動了使用紙灰的念頭。
“這次不多要,就五十塊,治不好趙少爺的病,用這錢請更好的大夫便是。”馬老三自我安慰道。
他焚香撒灰,心中默念五十大洋。果然,水中浮起銀元。馬老三高興地收起來,準備次日去趙家試試運氣。
誰知第二天一早,趙家派人來報喪,少爺昨夜已經咽氣了。馬老三心中一驚,隱隱覺得不安。更奇怪的是,前一天求來的銀元,竟在陽光下顯得有些透明,輕輕一捏,成了灰燼。
馬老三慌了神,當晚又偷偷使用紙灰,想看看是否法術失靈。這次他只要了一塊銀元,果然又變成了灰燼。
“莫非是胡老者收回法術了?”馬老三心想。他決定次日去山中尋找胡老者問個明白。
第二天,馬老三憑著記憶找到那處山坳,卻只見荒草雜樹,哪有什么院落。正疑惑間,一位采藥人經過,問他在此作甚。馬老三描述胡老者的樣貌和住處。
采藥人驚訝道:“你說的是胡三爺吧?他可是這山里有名的保家仙,聽說專門報答有恩于他的人。-->>不過他的法術有個忌諱,求來的錢不能用于見死不救的場合,否則法術就失靈了。”
馬老三恍然大悟,原來趙家少爺病重時,自己卻只想著用法術賺錢,沒第一時間前去救治,觸犯了禁忌。他懊悔不已,對著山林拜了三拜,悻悻回家。