民國初年，長白山腳下有個靠山屯，屯子不大，百十來戶人家，多是闖關東過來的窮苦人。屯子東頭有戶姓陳的人家，當家的叫陳老疙瘩，是個老實巴交的莊稼漢，娶了同屯李家的閨女，生了個小子叫鐵蛋，剛滿七歲。

這年冬天，雪下得比往年都大，封山半尺厚，獵戶都貓在家里，不敢上山。臘月二十三過小年這天傍晚，陳老疙瘩從地里回來，遠遠瞧見自家煙囪冒著炊煙，心里納悶：媳婦帶著鐵蛋回娘家兩天了，說好明天才回來，這是誰在屋里？

他推開柵欄門，院里的積雪掃得干干凈凈，屋檐下還掛上了新玉米串。推開屋門，一股燉肉的香味撲鼻而來，灶臺前坐著個穿灰布袍的矮胖老頭，正往灶膛里添柴火。

“您老是？”陳老疙瘩愣住了。

老頭轉過身，圓臉小眼，嘴角帶笑：“陳善人回來了？老朽姓黃，行八，你叫我黃八爺就成。路過寶地，借宿一宿，見家中無人，便自作主張燒了頓飯，莫怪莫怪。”

陳老疙瘩本是熱心腸，見這黃八爺說話客氣，又幫忙打掃院子做飯，便留他住下。兩人炕上對飲，黃八爺帶來的燒酒香醇無比，幾杯下肚，陳老疙瘩話也多了起來。

“黃八爺打哪兒來啊？”

“從山里頭來，修行久了，下山走走。”黃八爺瞇著眼笑道，“老朽略通些醫術卜卦，善人若有什么難處，盡管開口。”

陳老疙瘩嘆氣道：“不瞞您說，我這家里窮得叮當響，開春孩子上學堂的束修還沒著落呢。”

黃八爺從懷里掏出個小布包，打開竟是三塊銀元：“拿去用，權當房錢。”

陳老疙瘩推辭不過，千恩萬謝地收下了。當夜無話。

第二天一早，陳老疙瘩醒來，黃八爺已經做好了早飯，還從院里抱進一捆干柴。陳老疙瘩媳婦李氏帶著鐵蛋回來，見家里多了一位慈眉善目的老者，又見丈夫得了銀元相助，對黃八爺也是恭敬有加。

黃八爺這一住就是半月，平日里幫著干活，還治好了一直困擾陳老疙瘩的風濕痛。更奇的是，自從黃八爺來了后，陳家養的雞鴨每天都下雙黃蛋，糧缸里的米面總不見少。屯里人漸漸都知道陳家來了個“活神仙”。

一個月后，黃八爺對陳老疙瘩說：“老朽與你有緣，想在你家立個堂口，受些香火，保你全家平安富貴，如何？”

陳老疙瘩哪有不愿意的，當即在東屋設了香案，按照黃八爺的要求，用黃布蒙了牌位，上面畫了些看不懂的符號。黃八爺囑咐道：“每月初一十五，備好三牲酒禮，夜深人靜時，我自會來享用。平日若有人問起，只說供的是保家仙，切不可說我的模樣來歷。”

從此，陳家果然時來運轉。陳老疙瘩種的地收成比別人都好，上山總能撿到山貨，甚至有一次還在院子里挖出了個罐子，里面裝著十幾枚銀元。不到半年，陳家翻修了房子，買了牲口，成了靠山屯的富戶。

四鄰八鄉的人聽說陳家供了靈驗的保家仙，都來上香求事。黃八爺雖不輕易現身，但通過陳老疙瘩傳話，治病、消災、求子，竟都有應驗。來供奉的人越來越多，香火錢讓陳家愈發富裕。

然而好景不長，轉年春天，屯子里開始有怪事發生。

先是張寡婦家養的雞一夜之間全被咬死了，頸子上細細的牙印，血被吸得干干凈凈。接著，李老四家五歲的閨女晚上總哭鬧，說有個“圓臉老頭”在窗外叫她。最邪門的是，屯子里接連有孩童失蹤，先是王屠戶家的小子，然后是趙木匠的閨女，生不見人，死不見尸。

屯里人人心惶惶，請來了鄰村的薩滿跳神驅邪。老薩滿在屯子里轉了一圈，最后停在陳家門口，臉色凝重：“你家這仙，不對勁啊。”

陳老疙瘩不以為然：“仙家保佑我們屯子多少人家了，怎會不對勁？”

老薩滿搖頭：“保家仙受香火，保一方平安，豈會招來這等災禍？我聞著有股腥臊氣，不像正路仙家。”

陳老疙瘩將老薩滿的話當作耳旁風。此時的他已經穿上了綢緞衣-->>裳，整天端著水煙袋，再不親自下地干活了。李氏卻多了個心眼，她發現每次孩童失蹤后，香案前的供品都會少得特別快，而且有幾次深夜里，她聽見東屋有咀嚼聲，偷偷從門縫看去，只見黃八爺伏在供桌前，背影不像人，倒像是只大得異常的黃皮子。