民國初年，膠東半島有個叫張家莊的村子，莊里有個叫張老實的佃戶。這張老實人如其名，本分得連螞蟻都不忍心踩，可偏偏命比紙薄，租種了村東頭趙閻王三畝薄田，年年收成勉強糊口。

這年開春，張老實媳婦得了急癥，為抓藥治病，他只好硬著頭皮找趙閻王借了三塊大洋。趙閻王瞇著三角眼，捻著山羊胡，慢悠悠地說：“老實啊，利息嘛，按老規矩，九出十三歸，年底一并還清。”

轉眼到了年關，算盤一響，張老實欠的債利滾利變成了五塊大洋。他辛辛苦苦一年，打下糧食全抵了舊債，這新債如何還得起？趙閻王把借據抖得嘩嘩響：“年底還不上，你家那兩間破屋就歸我了！”

臘月二十三，灶王爺上天。張老實被趙閻王的家丁轟出門，揣著僅有的幾個銅板，想去集上買點香燭，求灶王爺在玉帝面前美幾句。他失魂落魄，不覺走岔了路，天色暗下來時，竟鉆進了一片老林子。

這林子當地人叫它“狐仙嶺”，傳說有狐仙修行，尋常人不敢輕易進入。張老實又冷又餓，見前方有處破敗的土地廟，便想進去避避風寒。

廟里蛛網密布，土地爺的神像也掉了顏色。張老實拜了拜，蜷縮在角落。半夢半醒間，忽聽得窸窸窣窣聲響，睜眼一看，竟見一位白衣老者不知何時坐在對面，須發皆白，面容清癯，正笑吟吟地看著他。

“后生，年關將至，為何在此落腳？”老者聲音溫和。

張老實見老者氣度不凡，不像歹人，便一五一十道出苦楚。老者聽罷，捋須笑道：“世人皆苦，為利所困。老夫有一物，或可解你煩憂。”說罷，從袖中取出一桿巴掌大小的戥子秤。這秤烏黑發亮，秤桿上刻著細密符文，秤盤似銅非銅，閃著幽光。

“此秤名曰‘公道秤’，可稱人心善惡，斷事理曲直。”老者將秤遞過，“你拿回去，若遇糾紛難斷，便將此秤懸于梁上，雙方各執秤盤一端，那秤砣自會移動。偏向善者，則善者得助；偏向惡者，則惡者受罰。切記，此秤只量公道，不稱金銀，更不可用于邪道，否則必遭反噬。”

張老實將信將疑接過小秤，只覺入手冰涼。正要道謝，一陣困意襲來，昏沉睡去。再醒來時，天已大亮，廟中空無一人，唯有那桿小秤靜靜躺在懷中。他以為做了個夢，可掌中實物提醒他，昨夜奇遇是真。

張老實回到村里，已是臘月二十八。趙閻王正領著家丁在他家門前叫罵，揚再不還錢就要拆房。張老實想起懷中秤，心一橫，上前對趙閻王說：“趙老爺，您說我欠您五塊大洋，我說只欠三塊本錢。爭也無用，我有一法可斷公道，您可敢一試？”

趙閻王嗤之以鼻，但圍觀的鄉鄰越來越多，他礙于面子，便應承下來。張老實按老者所，將小秤懸于自家門梁，請趙閻王與自己各執秤盤一邊。

說也奇怪，那小小秤盤，兩人手指剛搭上，便覺一股吸力粘住。更奇的是，那秤砣竟無人自動，先是晃晃悠悠停在中間，隨即猛地向張老實這邊一滑，直墜到底！

眾人嘩然。趙閻王臉色鐵青，覺得邪門，罵罵咧咧想收回手，卻發現手指像被釘在秤盤上，動彈不得。這時，秤砣底部竟滲出墨汁般的黑水，滴在趙閻王腳面，瞬間冒起青煙，燙得他哇哇大叫。

“妖術！這是妖術！”趙閻王慘叫。

張老實也慌了，忙說：“趙老爺，秤已顯靈，公道自在人心。您若承認我只欠三塊本錢，我便放手。”

趙閻王腳面刺痛鉆心，只得連聲答應。話音剛落，手指立刻松開。他再看腳面，卻完好無損，只是鞋襪濕了一塊，惡臭難聞。趙閻王又驚又怕，灰溜溜寫下字據，承認張老實只欠三塊大洋，帶著家丁跑了。

此事一傳十，十傳百，張老實得了一件“神秤”寶貝的消息，很快傳遍四鄉八里。

第二天，對門的李寡婦找上門，哭訴鄰居孫屠戶偷了她家下蛋的老母雞。孫屠戶堅稱是自家買的，雙方爭執不下。張老實便取出神秤，讓二人各執一端。