趙老六只當他是胡說八道，客氣幾句便送客了。

誰知過了幾天，錢商人又來了，還帶著個風水先生。那風水先生繞著趙老六的房子轉了三圈，斷道：“此屋灶臺正對吉星，是難得的寶地。若在此處開大酒樓，必能財源廣進。”

錢商人于是提出要買下趙老六的房產，開價之高，足夠趙老六在城里買三處宅院。

趙老六猶豫不決，當晚獨自對灶臺焚香禱告：“灶王爺啊灶王爺，這房子是祖上留下的，我本不愿賣。但錢商人開價實在誘人，我年事已高，無兒無女，賣了房安度晚年也未嘗不可。您給我個明示吧。”

當夜，趙老六夢見灶王爺怒容滿面，指著他說：“忘本之人，福氣必散！”驚醒后，他一身冷汗，第二天便回絕了錢商人。

奇怪的是，自那以后，趙老六做菜再也找不到從前的感覺，味道平平，生意一落千丈。更糟的是，他手上突然長滿紅瘡，連鍋鏟都握不穩。

鐵蛋請來郎中，郎中瞧了半天，搖頭說從未見過這種怪病。屯子里開始流傳，說趙老六得罪了灶王爺，被收了手藝。

這天晚上，趙老六對著灶臺哀嘆：“灶王爺，我聽從您的暗示，沒有賣祖產，為何反而遭此厄運？”

話音剛落，忽聽門外有人叩門。開門一看，竟是正月十五在李家壽宴上救他的青衣老者。

老者笑道：“趙師傅別來無恙？不請我進去坐坐？”

趙老六忙請老者進屋。老者看了看他的雙手，點頭道：“這是試煉啊。那錢商人并非凡人，而是狐仙化身，特來試你心性。你雖保住了祖產，但心中已有動搖，故有此難。”

趙老六恍然大悟：“請老先生指點迷津。”

老者道：“明日午時，有貴客登門。你需親自下廚，用后園井水洗手，取東南墻角三尺下埋的陳年醬油做一道紅燒肉。切記，無論手上多痛都要忍耐。”

第二天，趙老六依而行，果然在東南墻角挖出個陶罐，里面是黑亮的陳醬。他用井水洗手時，手上紅瘡刺痛難忍，但仍咬牙堅持。

午時剛到，果然來了三位客人，為首的竟是當初的錢商人。三人哈哈大笑，現出原形，卻是三位白發蒼蒼的老者，衣著古樸，仙風道骨。

“趙師傅勿怪，我等乃是本地狐仙，受灶君之托特來試你。”錢商人笑道，“你心性純良，經得住考驗，我等特來為你解除病痛。”

說罷，一位老者取出一枚丸藥讓趙老六服下。不一會兒，他手上紅瘡盡消，恢復如初。

另一位老者說：“你既通過考驗，我等便傳你三道仙家菜譜。但切記，此等菜只能用于善事，不可牟利。”

第三位老者補充道：“另有要緊一事：三年后的今日，必有大旱。到時你可用我們傳授的菜式救濟災民，自有福報。”

三位老者傳授完畢，化作青煙而去。趙老六跪地拜謝，知是灶王爺安排的又一場造化。

此后三年，趙老六謹記教誨，將三道仙家菜式練得純熟。果然第三年關東大旱，顆粒無收，災民遍地。

趙老六開棚施粥，更神奇的是，他做的一鍋菜粥，竟能源源不斷地舀出，喂飽了無數災民。靠山屯的百姓也學他行善，整個屯子雖在災年，卻無一人餓死。

大旱過后，趙老六已是古稀之年。臘月二十三晚上，他提前囑咐鐵蛋：“今夜我就要跟灶王爺上天了，這菜館以后就交給你了。”

鐵蛋只當師傅說笑，不料第二天清晨，發現趙老六安詳地躺在廚房灶臺旁，已然仙逝，臉上還帶著微笑。

辦完喪事，鐵蛋接手菜館。奇怪的是，他總感覺師傅還在身邊指導。特別是遇到困難時，夢中常得趙老六指點迷津。

更奇的是，每年臘月二十三祭灶之夜，趙家菜館的廚房總會飄出熟悉的紅燒肉香，而灶臺上總會多出一些金黃色的油脂，如同仙露。

鐵蛋知道，這是師傅成了新任灶仙，仍在保佑著這一方水土。于是他在廚房中立了個牌位，上書“恩師趙公老六灶君之位”，世代供奉。

靠山屯的百姓也習慣了在祭灶時多備一份供品，既是祭灶王爺，也是祭那位曾活在身邊的灶仙趙老六。

至今，關東一些老輩人還會在冬夜圍爐時，講述這個關于廚子與灶仙的故事。據說，心誠之人若在臘月二十三夜靜聽風聲，或許還能聽到從遠方傳來的、若有若無的炒菜聲呢。

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