民國初年，關東地界有個叫靠山屯的小村子，村東頭住著個叫趙老六的廚子。這趙老六祖上在旗，曾祖父那輩還是京城有名的御廚，后來家道中落，到了他這一代，只剩下一手傳家的廚藝和一本破舊的食譜。

趙老六在屯子里開了個小飯館，名喚“趙家菜館”。他為人忠厚，手藝又好，燒的菜十里八鄉都有名。特別是他做的紅燒肉，肥而不膩，入口即化，據說有他祖上御膳房的味道。

這年臘月二十三，正是小年，家家戶戶祭灶神。趙老六照例在廚房貼了新的灶王爺畫像，擺上糖瓜、糕點，恭恭敬敬上了三炷香。他媳婦早逝，無兒無女，就一個徒弟叫鐵蛋，十六七歲的大小伙子，跟著他學手藝。

“師傅，咱今年祭灶的供品是不是太簡單了？”鐵蛋看著桌上簡單的幾樣點心，小聲問道。

趙老六嘆了口氣：“今年收成不好，鄉親們都不寬裕，咱能省就省點吧。”

祭拜完畢，趙老六讓鐵蛋早早回家，自己則留在店里收拾。夜深人靜時，他忽然聽到廚房有動靜，以為是野貓偷食，便起身查看。

推開廚房門，趙老六愣住了。灶臺前站著個白發老頭，穿著一身古舊的灰色長衫，正拿著他晚上祭灶的糖瓜吃得津津有味。

奇怪的是，趙老六并不害怕，反而覺得這老頭面善，便客氣地問：“老先生是哪位？這么晚了，餓了吧？我再給您弄點吃的。”

老頭笑瞇瞇地轉過頭來，眼睛亮得不像常人：“你這糖瓜不錯，有京味兒。是你自己做的？”

趙老六點頭：“祖傳的手藝，不敢丟。”

老頭也不客氣，在板凳上坐下：“那就勞煩再來碗粥吧，清淡點的。”

趙老六生火熬粥，又切了一碟醬菜。老頭邊吃邊點頭，吃完抹抹嘴，說道：“你這人心善，手藝也好。我受了你的供奉，該報答你。明年正月十五，你會有場大機緣，但要記住三件事：第一，那日必有人請你做宴，無論如何要答應；第二，做菜時若見鍋中異象，切莫聲張；第三，宴席上若見東首客人與你使眼色，立刻跟他走，不要回頭。”

趙老六正要細問，一眨眼的功夫，老頭就不見了。他愣在原地，忽然瞥見灶王爺畫像上的面容，竟與剛才那老頭有七八分相似，心中大驚，知道是遇上了神仙。

轉眼到了年關，趙老六的菜館生意紅火，他把那晚的奇遇藏在心里，只悄悄準備著。

正月十五一早，果然有個穿綢緞的陌生男子上門，說是三十里外李家莊的李老爺要辦壽宴，原來的廚子突發急病，聽說趙老六手藝好，特地來請。

趙老六想起灶王爺的囑咐，二話不說就答應了，帶著鐵蛋和家伙什跟著去了。

到了李家莊，只見深宅大院，氣派非凡。趙老六被引到后院廚房，只見食材山珍海味應有盡有。他指揮徒弟和幫工洗切烹炸，忙得不可開交。

正當他燉著一鍋人參雞湯時，忽然鍋中霧氣升騰，竟隱隱顯出亭臺樓閣的模樣。趙老六想起灶王爺的話，不動聲色，繼續烹飪。

宴席開始后，趙老六照規矩在屏風后候著，隨時準備應對客人的要求。酒過三巡，他注意到東首座上一位青衣老者頻頻向他使眼色，又悄悄指向后門。

趙老六會意，借口查看菜品，悄悄溜到后門。那青衣老者已等在那里，低聲道：“趙師傅快隨我來，你大禍臨頭了！”

趙老六大驚：“老先生何出此？”

老者道：“今日宴上混進了胡子（土匪）的眼線，他們看中了李家的財富，半夜就要來搶劫。你是外人，亂軍中必受牽連。我知一條小路，可保你平安回家。”

趙老六想起灶王爺的第三句囑咐，當即決定跟老者走。他本想帶上徒弟鐵蛋，老者卻搖頭：“一人走可保平安，多人走必生變故。”

無奈之下，趙老六只好獨自隨老者離開。二人走小路回到靠山屯，剛到村口，老者便不見了蹤影。

第二天傳來消息，李家莊昨夜果然遭了胡子，李家大院被洗劫一空，還傷了好幾個人。趙老六后怕不已，心想若不是灶王爺保佑，自己恐怕兇多吉少。

此事過后，趙老六的生意越發紅火。更奇的是，他做菜時常常福至心靈，創造出許多新菜式，個個受歡迎。漸漸地，有人說趙老六得了“廚仙”指點，甚至有人說他家的灶臺有靈性，能保佑人。

這年秋天，屯子里來了個姓錢的商人，要在當地開酒坊。聽說趙老六的名聲后，特意登門拜訪。

錢商人神秘兮兮地說：“趙師傅，聽說您家灶臺有靈性，可否讓我祭拜一下？實不相瞞，我家祖上也是廚行出身，曾得異人傳授，能識‘天廚星’轉世之人。-->>”

趙老六本不想張揚，但見錢商人辭懇切，便讓他進了廚房。

錢商人對著灶臺焚香叩拜后，忽然激動地對趙老六說：“果然如此！趙師傅，您就是‘天廚星’下凡啊！我在您身上看到了金光。”