民國初年，關外長白山腳下有個叫靠山屯的小村莊。村里有個年輕后生叫馬三寶，讀過幾年私塾，后來家道中落，便在鎮上找了份差事，給一家藥材行當賬房先生。

三寶性子喜靜，不愛與人交往，便在屯子西頭租了個獨門獨院。這小院有些年頭了，青磚圍墻已經斑駁，院中一棵老槐樹，枝葉茂密，遮了半邊屋頂。村里老人說，這院子空置多年，怕是不太干凈。三寶只當是閑碎語，沒往心里去。

這年臘月，三寶從鎮上回來準備過年。剛進院子，就感覺有些異樣——屋里的物什似乎被人動過。筆墨紙硯不在原處，椅子也挪了位置。起初他以為是風大或是自己記錯了，可接連幾天，怪事不斷。

有時他分明將茶壺放在東屋，轉眼卻出現在西屋；剛疊好的被子，回頭就散開了；夜里寫字，墨汁會突然濺到紙上，毀了一幅好字。最可氣的是，他珍藏的一本《聊齋志異》，書頁被折了角，空白處還多了些歪歪扭扭的批注，字跡幼稚如孩童。

三寶心里惱火，卻不知找誰理論。這日傍晚，他故意在桌上放了一碟花生米，自己躲在門外偷看。不多時，只見那碟子竟然自己移動起來，花生米一粒粒飛起，在半空中消失不見。

“何方神圣，在此作弄馬某？”三寶推門而入，對著空屋喊道。

屋內寂靜無聲，只有窗外風聲嗚咽。三寶不甘心，又說道：“若是仙家，何不現身一見？馬某雖不才，也懂得待客之禮。若是缺香火供奉，直便是，何必戲弄于人？”

話音剛落，屋角傳來一陣竊笑，聲音清脆如孩童。隨即，一個尺把高的小人從陰影中蹦了出來。這小人穿著紅肚兜，扎著沖天辮，面如傅粉，目似明星，活脫脫一個年畫娃娃。

“你這書生倒也有趣，不像前幾個租客，被我嚇唬幾下就屁滾尿流地跑了。”小人跳上椅子，晃著兩條小短腿說道。

三寶雖有些吃驚，但畢竟讀過《聊齋》，知道這類精怪之事，便鎮定問道：“你是何方仙童，為何在此擾人清凈？”

“我乃這院中的守宅仙，名喚淘氣。”小人抓起一粒花生米拋入口中，“這院子本是我清修之地，你們人類占了去，還不許我玩玩么？”

三寶這才明白，自己是遇上了東北民間常說的“保家仙”。這類仙家亦正亦邪，伺候好了能護宅保平安，得罪了則家宅不寧。

“既然如此，咱們約法三章如何？”三寶拱手道，“你莫再作弄于我，我每日奉上香火果品，咱們相安無事。”

淘氣歪著頭想了想，笑道：“香火果品我倒不稀罕，這長白山上什么沒有？只是獨居寂寞，你陪我說話解悶便好。”

三寶應允。自此，這一人一仙竟成了朋友。淘氣雖名如其人，頑皮好動，但守信重諾，不再惡作劇。他見識廣博，對長白山的草藥、物產如數家珍，幫三寶辨認了不少珍貴藥材。三寶也常給淘氣講書中的故事，教他識字斷文。

轉眼冬去春來，三寶要回鎮上做工。臨行前，淘氣忽然說道：“你這一去，藥材行里恐有是非。若遇難處，對著西方喊我三聲，我自來助你。”

三寶只當是玩笑話，謝過便告辭了。

果不其然，三寶回到鎮上不久，藥材行就出了事。行里一批貴重的人參、靈芝不翼而飛，掌柜的懷疑是內賊所為，而三寶作為賬房，首當其沖被懷疑。更糟的是，有人在三寶的住處搜出了部分失竊藥材，人贓俱獲，三寶被押送官府。

眼看就要屈打成招，三寶想起淘氣的話，趁夜對著西方連喊三聲“淘氣”。不過一炷香功夫，牢房門鎖“咔嚓”一聲開了，淘氣蹦了進來。

“我已查清，是你們行里二掌柜做的局，真贓物藏在城隍廟香案下。”淘氣邊說邊解開三寶的鐐銬，“縣令此刻正做夢，夢見城隍爺顯靈，明日必會去廟中查看。”

果然，第二天縣令帶人前往城隍廟，起獲贓物，真兇落網，三寶沉冤得雪。此事之后，三寶對淘氣更是感激不盡。

卻說這年夏天，靠山屯一帶鬧起了黃皮子（黃鼠狼）精。這精怪不像淘氣那般友善，專偷雞鴨不說，還附身害人。村里請了幾波跳大神的，都治不住它。

一日，屯東頭李老漢的閨女被附了身，躺在床上胡亂語。李老漢求到三寶頭上，知他院中有仙家，希望請來相助。

三寶回院與淘氣商量。淘氣皺眉道：“那黃皮子與我有些淵源，它修行不易，本不該多事。但既然為禍鄉里，也不能坐視不管。”

當晚，淘氣前去李家，與那黃皮子精斗法。具體過程無人知曉，只聽院中風聲大作，似有百獸嘶鳴。半個時辰后，淘氣回來了，神色疲憊。

“它答應不再害人，我也許它在長白山深處修行，不踏足人間。”淘氣說道，“只是這孽障狡猾，恐日后反悔。”

果然，不過半月，黃皮子精去而復返，這次更是變本加厲，不僅附身，還讓被附身者自殘。淘氣大怒，與它再戰一場，這次下手狠辣，廢了它百年道行。黃皮子精狼狽逃竄，發誓永不再回。

經此一事，淘氣的名聲在靠山屯傳開了。村民常來求助，小到尋物找畜，大到治病驅邪，淘氣有求必應。三寶的小院漸漸成了村民聚集之地，香火不斷。>br>然而好景不長，靠山屯來了個游方道士。這道士有些真本事，一眼看出三寶院中有精怪之氣，斷定是妖邪作祟，不顧村民解釋，執意要收妖。

道士在三寶院外設壇作法，桃木劍指天畫地，符咒飛舞。淘氣在屋內坐立不安，對三寶說：“這道士法力高深，我恐怕不是對手。”

三寶急忙出門，對道士拱手道：“道長明鑒，院中仙家從未害人，反而護佑鄉里，還請高抬貴手。”

道士冷笑：“人妖殊途，妖就是妖，今日不害人，安知明日不害人？休得多，待我收了這個妖孽！”

說罷，道士念動真，手中鈴鐺搖得山響。院內傳來淘氣一聲慘叫。三寶心急如焚，忽然靈機一動，大聲對道士說：“道長可知這仙家的來歷？”