民國初年，北方清河邊上有個楊樹屯，屯里有個二流子叫劉三。這人三十來歲，整日游手好閑，專干些偷雞摸狗的勾當。屯里人見他都躲著走，生怕被他沾上。

這年臘月，劉三在鄰村賭錢輸了個精光，連棉襖都抵了出去，凍得哆哆嗦嗦往家走。路過一片亂墳崗時，天色已暗，他隱約瞧見有個黑影在一座荒墳前晃動。

“這大冷天的，誰還會來這鬼地方？”劉三心里嘀咕，貓著腰湊近了些。

只見一個穿著破舊道袍的老太太正對著荒墳燒紙念咒，她面前擺著幾個紙剪的小人小馬。老太太念完咒，掏出一把匕首，劃破手指，將血滴在紙人紙馬上。說來也怪，那紙人紙馬沾了血，竟晃晃悠悠站了起來，約有巴掌大小，在雪地上來回走動。

劉三看得眼睛都直了，心想這定是傳說中的邪術，要是學會了，還愁沒錢花？他壯著膽子走上前，撲通一聲跪在老太太面前：“仙姑，求您收我為徒，傳授這法術！”

老太太猛地回頭，面色慘白如紙，雙眼深陷，嚇得劉三一哆嗦。她打量劉三許久，陰森森地笑道：“你小子倒有幾分膽量，可我這門法術不是白傳的，需立下血誓，終身不得背叛。”

劉三連忙磕頭稱是。老太太從懷中掏出一本泛黃的小冊子，封面上寫著“白蓮秘術”四字。

“這書你拿去，照上面練便是。記住三點：一是每月十五需以自身精血喂養紙兵；二是紙兵不可見產婦；三是萬不可驅使紙兵入佛堂道觀。若違此規，必遭反噬。”

劉三接過書，又磕了幾個頭，等他抬頭時，老太太已消失得無影無蹤，只有雪地上幾滴暗紅的血跡。

回到家中，劉三如獲至寶，日夜研習那本《白蓮秘術》。原來書中記載的是一種剪紙為兵的法術，練成后可驅使紙人紙馬盜取財物、打探消息。不過修煉過程極為兇險，需以自身精血為引，稍有不慎便會被邪術反噬。

苦練三個月后，劉三終于能剪出活蹦亂跳的紙人。他先是派紙人去富戶家中偷些銀錢，后又讓紙人潛入賭場，暗中操控骰子牌九。不出半年，劉三竟成了楊樹屯首富，蓋起了青磚大瓦房，娶了一房媳婦。

日子闊綽了，劉三的膽子也越來越大。他開始嫌棄小打小鬧，琢磨著干票大的。

屯子東頭有個姓趙的商人，常年在外做生意，家中只有妻子趙氏和剛滿月的兒子。趙家是屯里數一數二的富戶，據說家中藏有不少金銀珠寶。劉三決定派紙人去趙家偷個精光。

這天夜里，劉三剪了十幾個紙人紙馬，滴上自己的血，念動咒語。紙人紙馬頓時活了過來，個個手持刀劍，在月光下泛著慘白的光。

“去趙家，把值錢的東西都搬回來！”劉三下令。

紙兵得令，悄無聲息地向趙家飄去。劉三則坐在家中，得意地喝著酒，只等財物上門。

約莫一炷香的功夫，窗外突然傳來陣陣馬蹄聲和喊殺聲。劉三推窗一看，嚇得魂飛魄散——只見外面黑壓壓一片，不知從哪來了數百紙兵紙馬，將他的房子團團圍住。

“這是怎么回事？”劉三慌了神，他明明只派出了十幾個紙兵。

為首的紙將騎著一匹高大的紙馬，手持長槍指向劉三：“大膽妖人，竟敢驅使吾輩行竊，今日特來取你性命！”

原來，趙家的嬰兒今日滿月，趙氏娘家送來一尊開過光的小金佛作為賀禮。趙氏將金佛掛在嬰兒床頭保平安。劉三的紙兵闖入-->>嬰兒房時，正好撞見那尊金佛。佛光普照之下，紙兵邪法被破，非但沒能行竊，反而驚動了周圍的“同類”。

這剪紙為兵的法術有一大忌諱：若紙兵遭遇佛法道力，不僅會失效，還會引來方圓百里內所有紙兵的反噬。