歐拉麗公會總部中央議事廳的公告欄前，人頭攢動，喧嘩聲幾乎要掀翻鑲嵌著彩繪玻璃的穹頂。

一張用最高等級魔法羊皮紙書寫、邊緣燙著金色公會紋章的巨幅公告，在數名全副武裝的圣騎士護衛下，被鄭重地張貼在最醒目的位置。公告標題用加粗的古代神文書寫，每一個字符都散發著不容置疑的權威：

公告詳細闡述了“為應對近期異常事件，查明潛在外部威脅，保障歐拉麗長遠安全”的崇高目的，宣布將組建一支由精銳冒險者組成的先遣調查團，遠赴南方未知的“大樹海”區域進行偵查。

公告承諾將配備最精良的裝備、最充足的補給，并授予調查團臨機決斷的巨大權限。末尾，是公會會長烏拉諾斯冰冷的魔法簽名印記。

消息像一場突如其來的風暴，瞬間席卷了整個歐拉麗。興奮、擔憂、貪婪、恐懼……各種情緒在每一個眷族駐地、每一間酒館、每一條街道上發酵、碰撞。

戰略室內，芬恩·迪姆那站在巨大的歐拉麗全景沙盤前，沉默地看著沙盤上那些代表各大眷族駐地的、密密麻麻的光點。

沙盤旁，一張臨時加設的魔法水鏡上，正實時滾動顯示著物資市場的價格指數——魔晶、附魔金屬、治療藥劑、耐久皮革……幾乎所有與遠征相關的物資價格，都在公告發布后的幾個時辰內，如同脫韁的野馬般瘋狂飆升。

“洛基眷族申請增加五個核心成員名額！并要求優先配給三套神話級探險裝備！”

“芙蕾雅眷族表示愿意提供資金支持，但要求獲得相應的情報共享權和決策參與權！”

“赫菲斯托絲眷族的工坊訂單已經排到三個月后了！鍛造優先級怎么定？”

“迦尼薩眷族抗議物資調配不公，認為他們作為維護城市秩序的主力，資源不應被過度擠占！”

傳令官進進出出，帶來的消息一條比一條緊迫。各大眷族的代表、商會首領、甚至一些有影響力的獨立冒險者，擠滿了外面的接待廳，每個人都想在這場突如其來的盛宴中分得一杯羹，或者至少，確保自己不會是被犧牲的那一個。

里維莉雅·琉斯·奧爾維靜立在芬恩身側，精靈王族絕美的面容上看不出喜怒，但翡翠色的眼眸深處，卻凝結著一層化不開的憂慮。她看著水鏡上那刺眼的紅色數字，輕聲對芬恩說：“物價飛漲，底層冒險者購買基礎補給都變得困難。怨氣正在積累。”

格瑞斯·佛洛斯重重地哼了一聲，戰斧的斧柄頓在地面上，發出沉悶的響聲：“哼！還沒見到敵人的影子，自己人倒先亂起來了！這幫家伙，眼里只有資源和權力！”

芬恩沒有回頭，目光依舊停留在沙盤上，指尖無意識地敲擊著沙盤的邊緣，發出規律而輕微的嗒嗒聲。

他的聲音平靜得可怕，與室外的喧囂形成鮮明對比：“聲勢造得越大，動作搞得越響，藏在暗處的對手，就越容易看清我們的‘意圖’，也越容易利用這場混亂。”他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，

“這場遠征，從它被擺上臺面的那一刻起，背負的就不再僅僅是調查任務，而是……各方勢力的博弈，和整個歐拉麗浮躁的人心。”

他轉過身，看向里維莉雅和格瑞斯，碧藍的眼眸中銳光一閃：

“按照既定計劃推進。該爭的資源要爭，該讓的步也要讓。但要把握好度，既要展現出我們的‘決心’，也不能真的讓內部矛盾失控。真正的重心，”

他壓低了聲音，“放在我們自己的‘影子’上。遠征隊的公開籌備是幌子，我們要利用這個機會，把真正精銳的暗線布置下去。”

“明白。”里維莉雅和格瑞斯齊聲應道。

工坊深處，一間被改造成臨時實驗室的房間內，空氣中彌漫著金屬加熱、魔法藥劑和舊羊皮紙混合的獨特氣味。

工作臺上攤滿了各種設計草圖、能量傳導率測試記錄和廢棄的金屬零件。韋爾夫·克羅佐赤膊著上身，古銅色的皮膚上汗水淋漓，正全神貫注地調整著一個結構精巧的羅盤。

羅盤的主體由一種暗銀色的合金鑄造，表面蝕刻著極其復雜的導魔紋路。中心并非普通的磁針，而是一小塊被特殊力場禁錮的、不斷散發微弱暗紅色波動的能量碎片——

正是里維莉雅提供的、那份無法解析的“神秘印記”的能量樣本。羅盤邊緣，則鑲嵌著兩枚小巧的、分別散發著柔和白光和淡金光的晶石，與貝爾的凈化之力和無咎的守護之力隱隱共鳴。

“好了！最后一次校準完成！”韋爾夫長舒一口氣，用沾滿油污的手背擦了擦額頭的汗，將羅盤遞給一旁的貝爾，“試試看，注入你們的能量，但記住，要慢，要同步！”

貝爾和無咎對視一眼，同時伸出手指，輕輕按在羅盤邊緣對應的晶石上。貝爾天藍色的眼眸微閉，一絲純凈的凈化之力緩緩注入；無咎冰藍色的眼眸凝視羅盤中心，一股溫和的守護之力也隨之流入。

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嗡——！

羅盤中心的指針猛地顫抖起來，發出低沉的嗡鳴。指針劇烈搖擺著，最終顫巍巍地指向工坊的某個方向——那里放著封印有印記樣本的保險箱。

“成功了！”莉莉露卡·厄德興奮地小聲叫道。

“別高興太早，”韋爾夫表情嚴肅，“這只是靜態測試。地下城環境復雜，能量干擾嚴重，實際效果如何，還得下去試試。”