黃澍長舒一口氣，抬手揉了揉太陽穴，滿臉疲憊盡顯，緩緩開口：“這城里的情形，你也瞧見了，愈發艱難困苦，已到了生死存亡的絕境關頭。周王殿下無奈之下，也下令殺馬取肉以解燃眉之急，可馬肉有限，終究不是長久之計。眾人皆在這饑餓深淵中苦苦掙扎，城防亦是搖搖欲墜，每一刻都煎熬難耐啊。”

說著，他踱步至窗前，背手而立，頓了頓，繼續道：“我尋你來，實是思量再三。你這些時日在城中奔走忙碌，對各處情形了如指掌，無論是街巷布局、百姓疾苦，還是咱們衙門的兵力調配、物資安置，皆心中有數。當下，唯有一策或許能解開封燃眉之急，我欲讓你速速前往河北，去求見巡按御史嚴云京嚴大人。你務必向嚴大人詳述開封城危如累卵之態勢，告知他我們已無力支撐太久，時間每流逝一分，城破人亡的災禍便更近一步。懇請嚴大人，他們那邊要加快動作，莫再遲延耽擱。無論是籌備糧草物資速速支援，還是謀劃解圍破敵之良策，都迫在眉睫。開封數十萬百姓生死全系于此行，你肩上責任重大，萬不可有失！”

劉慶卻聽出了他的外之音，他心中嘆道“終究還是要走上這一步了。”

劉慶心中猶如壓上了千斤巨石，臉色凝重，卻仍鄭重點頭應下：“大人放心，學生定當竭盡全力，不負所望！哪怕前路艱險重重，也必想盡辦法見到嚴大人，將開封城的危急如實稟明。”

黃澍微微頷首，眼中閃過一絲欣慰，隨即從案幾上拿起一封早已備好的書信，鄭重遞予劉慶：“此信乃我親筆所書，詳述了開封被困的詳情、城中兵力糧草的窘迫之境，以及周王殿下的殷切期盼，你定要妥善保管，親手交予嚴云京大人。切不可落入他人之手，以免橫生枝節。”

劉慶雙手接過書信，小心翼翼地揣入懷中，黃澍又踱步至墻邊，取下掛在其上的一把短刀，刀柄入手溫潤，刀刃卻寒光凜冽。他轉身將刀遞給劉慶：“此行山高水遠，又逢亂世，難保途中不遇兇險。這把刀你帶上防身，若遇賊寇流匪，莫要手軟，定要護好自身安危，只有你平安抵達，開封才有一線生機。”

劉慶接過短刀，輕輕抽出半截，刀刃的寒光映照著他堅毅的面龐，他低聲道：“多謝大人。”

黃澍復而叮囑：“你今夜便悄悄出城，莫要驚動旁人。城北有一處隱秘渡口，我已安排妥當船只，船夫知曉你的使命，會竭力護送你過河。待過河之后，一路向北，直奔嚴大人駐蹕之地。沿途若遇盤查，出示我的信物，切不可慌亂。”

他頓了頓后又道“若你見過嚴大人，你也不必再回來了，你就留在河北。我觀你也非池中物，如有機會，你還是在河北參加鄉試為好。”

劉慶的心里是又驚又喜，但更多的是出城唯恐遭遇流賊的擔心。

夜幕低垂，如一塊厚重的黑色幕布，將開封城死死籠罩。劉慶難得放肆的大吃一場，又隨身帶上衣物，一些干糧。身著一襲破舊黑袍，頭戴斗笠，將面容遮得嚴嚴實實，背著簡單行囊，懷揣書信與短刀，朝著城北而去。

城中一片死寂，餓殍橫陳的街邊偶有幾點鬼火閃爍，那是絕望之人臨終前燃起的微弱希望，轉瞬即逝。