至渡口，船夫早已候在那里，見劉慶前來，無聲地招了招手。小船悄然離岸，破舊的船槳劃入水中，泛起細碎漣漪，在月色下詭秘莫測。劉慶坐在船頭，警惕地注視著四周，心跳如鼓，雙手不自覺地握緊刀柄。黃河水滔滔，似一頭憤怒的巨獸，咆哮著沖擊船身，每一次顛簸都似撞在劉慶的心尖。

好不容易渡過黃河，踏上北岸土地，劉慶未敢停歇。他辨明方向，沿著荒蕪官道一路疾行。腳下塵土飛揚，卻掩不住他滿心焦急。連續幾日奔波，干糧早已見底，腹中饑餓如火燒，雙腿似灌了鉛般沉重，每一步都用盡全身氣力。

途中，果真遭遇幾股零散匪盜。劉慶極力避讓，小心隱藏。歷經艱辛，終于望見嚴云京駐地的營帳。營帳外衛兵林立，刀槍生輝，劉慶強撐著疲憊身軀，上前表明來意，衛兵驗過黃澍信物，引他入內。

嚴云京高坐營帳之中，聽聞劉慶詳述開封慘狀，眉頭越皺越緊。待劉慶呈上書信，他展開細讀，臉色愈發陰沉。良久，嚴云京緩緩開口：“開封之危，吾已知悉。只是如今局勢復雜，各方掣肘，調兵遣將、籌備糧草亦非朝夕之功。”

劉慶“撲通”一聲跪地，聲淚俱下：“嚴大人，開封城已撐不了幾日，百姓易子而食，餓殍塞道，城破只在旦夕。大人若不出手相救，那幾十萬生靈皆將涂炭啊！”

嚴云京起身踱步，沉思良久，終是長嘆一聲：“罷了，吾即刻便著手安排。你且先下去歇息，待有了定計，再喚你詳談。”

劉慶被士卒引領著，拖著如灌了鉛般的雙腿走進一個狹小帳篷。帳篷內彌漫著一股潮濕發霉的氣息，混雜著汗臭與陳舊皮革的味道。他幾乎是癱倒在角落里那草堆上。

干裂的嘴唇和空蕩蕩的胃囊讓他強撐起身子，那士卒臨走時給他了一張硬邦邦、帶著股酸澀味的大餅，他雙手顫抖著捧起，大口啃咬起來。

那餅屑簌簌掉落，沾在他滿是塵土的衣襟上，他也全然不顧，這時這就若似人間美味，幾口吞咽下肚后，困意如洶涌潮水瞬間將他淹沒，眼皮似有千斤重，緩緩合上，不多時，便昏睡過去，發出輕微的鼾聲，身子蜷縮成一團，在這亂世的小小避風港里尋求片刻安寧。

而與此同時，嚴云京的主帳之中卻燈火輝煌，亮如白晝。幾盞牛油大燈將帳內照得通明，光影搖曳下，數個人影在營帳內來回踱步、交頭接耳，氣氛凝重而壓抑。

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