拼？拿什么拼？他仿佛聽到一個冷酷的聲音在腦海中質問自己。
軍隊？他微微側頭，用眼角的余光掃過身后那些席地而坐、面帶倦容、眼神閃爍的士兵。這是一支疲憊之師，士氣低落，歸心似箭，甚至還有無家可歸的彷徨，面對以逸待勞、士氣正旺的簡雪軍和倒戈的兗州軍，勝算幾何？即便慘勝，接下來如何應對簡宇必然到來的雷霆之怒？
道義？想到這里，曹操嘴角泛起一絲極度苦澀扭曲的弧度。道義？他屠戮徐州，泗水為之不流，這筆血債，天下皆知。簡宇如今挾天子以令諸侯，他以朝廷名義，以“討伐暴虐、安撫兗州”為旗號來攻打自己，名正順！自己甚至連反駁的理由都找不到！
這才是最諷刺、最令人絕望的地方——對方不僅在實力上碾壓你，在道義高地上也牢牢占據著優勢！你連喊冤、博取同情的資格都沒有！這種全方位的、令人窒息的碾壓，讓任何掙扎都顯得蒼白無力。
實力？這是最根本的差距。簡宇，這個名字如今像一座無形的大山，壓得他喘不過氣。司隸、豫州、涼州東部、荊州北部……
廣袤的疆域，龐大的人口，豐富的資源，還有“奉天子”這面金字招牌。自己呢？即將失去最后的立足之地，帶著這支殘兵敗將，如同喪家之犬。與簡宇全面開戰？那無異于以卵擊石，自取滅亡！
退路？如果硬拼是死路，那么退路在哪里？向南？是劉表的地盤，且靠近簡宇的豫州、荊州勢力。向西？是簡宇的核心區域。向東是徐州，更不可能回去。唯一可能的方向，只有北邊——青州。青州目前情況復雜，袁譚（袁紹長子）勢力雖在，但并非鐵板一塊，或許有周旋的余地。雖然寄人籬下滋味難受，但總好過全軍覆沒。
荀彧、程昱、夏侯惇……想到這三個還在為他死守孤城的股肱之臣，曹操的心就像被刀絞一樣。放棄他們？這比放棄兗州更讓他痛苦萬分！
荀文若，王佐之才，從最初就追隨他，為他規劃藍圖，穩定后方；程仲德，智計深遠，屢出奇謀；夏侯元讓，宗族大將，忠心不二，更是從鎮壓黃巾時就跟在自己身邊……他們還在相信他能回去解救他們！
而現在，他卻要下令讓他們“尋機突圍”？這等于將他們置于九死一生的險地！巨大的愧疚感和無力感幾乎將他吞噬。
“事到如今……還有什么辦法？”一個充滿疲憊和絕望的聲音，最終壓過了他心中所有的不甘和憤怒，“除了斷尾求生，保存這點最后的實力，以期……那渺茫的將來，還能做什么？”
英雄最大的悲哀，不是戰死沙場，而是明明有一身抱負和勇力，卻不得不在現實面前低頭，承認自己的失敗和無力。
良久，曹操緩緩轉過身。他的臉上已沒有了之前的暴怒或激動，只剩下一種近乎麻木的平靜，但這種平靜之下，是深不見底的痛苦和決絕。他的目光掃過眾將，聲音沙啞卻異常清晰，帶著一種不容置疑的權威：
“吾意已決。”他頓了頓，仿佛需要積蓄力量來說出接下來的話，“兗州……不可復也。強行為之，徒耗兵力，玉石俱焚，非智者所為。”
他看向曹仁：“子孝。”
“末將在。”曹仁深吸一口氣，踏前一步，他已從曹操的眼神中明白了最終的決定。
“傳令全軍，改變行軍方向。不再往鄄城而去，轉而向北，目標——青州邊境。派出哨探，前出百里，仔細探查青州袁譚部動向及沿途情況。”
“……諾。”曹仁的聲音低沉，帶著沉重，但他堅決地執行命令。
曹操又看向夏侯淵：“妙才。”
夏侯淵嘴唇動了動，最終重重抱拳：“末將聽令！”
“由你精選五千輕騎，一人雙馬，攜帶十日干糧，脫離主力，即刻出發。”曹操的目光銳利起來，“你的任務，不是與簡雪軍交戰，而是以最快速度，穿插至鄄城、范縣、東阿方向，接應文若、仲德、元讓他們突圍！記住，是接應，不是強攻！若事不可為……以保全自身和接應隊伍為要！”
他將“接應”和“保全”咬得很重，這意味著，如果救援代價過大，甚至可能需要……放棄。這個潛臺詞，讓夏侯淵眼眶瞬間紅了，但他知道這是最理智的指令。
“末將……遵命！必竭盡全力，接應荀令君、程公和元讓兄出來！”夏侯淵的聲音帶著哽咽。
最后，曹操的目光落在郭嘉身上，帶著一絲不易察覺的依賴：“奉孝。”
“嘉在。”
“由你親自草擬三封密信，分別致文若、仲德、元讓。信中……不必諱，直我軍困境與戰略抉擇。告訴他們，兗州事已不可為，令他們……相機行事，盡可能保存力量，向青州方向突圍，我與妙才會在路上接應他們。”曹操的聲音在這里出現了一絲難以抑制的顫抖，“告訴他們……是曹孟德……對不起他們！若有來日……必不相負！”
最后幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著血淚的承諾。
郭嘉深深一揖：“嘉明白。必以最穩妥方式，將信送至三位手中。”
命令一條條下達，清晰而冰冷。整個決策過程，曹操表現出了一種可怕的冷靜和決斷力，但每一個字背后，都浸透著他內心的煎熬和絕望。他親手放棄了自己苦心經營的基業，將自己最倚重的臣屬置于險境，帶領著殘兵敗將走向一個未知的、寄人籬下的未來。
當眾將領命而去，各自忙碌起來時，曹操獨自一人，再次走向河邊。夕陽已經完全沉入地平線，最后一絲余暉將天邊染成一片凄艷的血紅。河水嗚咽，涼意刺骨。曹操望著水中自己模糊而憔悴的倒影，再也抑制不住，兩行熱淚無聲地滑落。
他想起初入兗州時的雄心萬丈，想起與荀彧、程昱等人縱論天下的豪情，想起將士們曾經的奮勇拼殺……而如今，一切皆成泡影。敗了，一敗涂地，敗得如此徹底，如此沒有懸念。
“簡宇……簡雪……”他低聲念著這個名字，充滿了刻骨的恨意，卻又帶著一絲連自己都不愿承認的、對絕對實力的無力感。“今日之辱，他日……他日若曹某不死……必當……”
后面的狠話，他卻有些說不下去了。未來的路在哪里？青州豈是久留之地？袁紹會如何對待他這條“喪家之犬”？天下雖大，何處可容身？
一種前所未有的迷茫和絕望，如同這漸漸濃重的夜色，將他緊緊包裹。他站在那里，如同一尊正在風化的石像，英雄末路，其景堪悲。整個曹軍的命運，隨著這一決定，駛向了一條充滿荊棘和未知的黑暗航道。
夜色深沉，鄄城太守府內，燭火搖曳。荀彧并未安寢，依舊身著整齊的官服，伏案處理著堆積如山的文書。城被圍已有多日，雖憑其威望與智謀，勉強維系著城內秩序，組織軍民數次擊退簡雪軍的試探性進攻，但糧草日漸短缺，人心浮動，形勢岌岌可危。
他清癯的面容上帶著難以掩飾的疲憊，但那雙深邃的眼眸依舊保持著冷靜與睿智，只是偶爾望向窗外漆黑的夜空時，會流露出一絲不易察覺的憂慮。他在等，等一個渺茫的希望，等來自主公曹操的回援消息。
突然，書房門被輕輕叩響，心腹家將荀平帶著一身夜露和緊張的氣息閃身而入，低聲道：“令君，城外有異動！似乎是小股騎兵突破封鎖，射來了……這個。”他雙手呈上一支被小心取下、箭桿上帶有特殊暗記的弩箭，箭簇下綁著一小卷浸過蠟的密信。
荀彧瞳孔微縮，立刻起身接過。他認得這暗記，是曹軍最緊急、最機密通訊時所用。他迅速揮退荀平，緊閉門窗，就著燭火，小心翼翼地剝開蠟封，展開那薄如蟬翼的絹帛。信是郭嘉的筆跡，辭簡練，卻字字如錘，砸在荀彧的心上：
“文若兄臺鑒：兗州大勢已去，非戰之罪，實乃簡宇勢大，根基盡失。主公不得已，決意暫避鋒芒，北趨青州，以存實力。兄等堅守孤城，忠勇可昭日月，然困守無益，徒耗精銳。主公令：兄等見信后，即刻籌劃，伺機突圍，向青州方向轉移。妙才將軍已率精騎前來接應，望兄等速斷速決，以保全為上。此誠不得已之下策，盼兄體諒主公苦心，來日方長，以期再會。嘉，拜上。”
信很短，但信息量巨大。荀彧拿著信紙的手，控制不住地微微顫抖起來。他那總是平靜無波的臉上，第一次出現了劇烈的情緒波動——震驚、難以置信，隨即是深切的痛苦和一絲……了然。
“大勢已去……北趨青州……”他喃喃自語，聲音干澀。盡管早有最壞的預感，但當這最壞的結果以如此直接的方式呈現在眼前時，那種沖擊力依舊難以承受。他為之嘔心瀝血、苦心經營的兗州基業，就這么放棄了？主公竟然被逼到了要遠走青州、寄人籬下的地步？那簡宇之勢，竟已恐怖如斯？
他緩緩坐回椅中，閉上雙眼，胸膛劇烈起伏。腦海中閃過無數畫面：初投曹操時的意氣風發，共同規劃霸業的日夜，兗州從混亂到初定的艱辛……這一切，都要煙消云散了嗎？巨大的失落感和對未來的茫然瞬間淹沒了他。
但他畢竟是荀文若，王佐之才，理智很快壓倒了情感。他強迫自己冷靜下來，重新審視這封信。郭嘉說得對，困守孤城，只有死路一條。
簡雪圍而不攻，或許就是在等他們彈盡糧絕，或者等簡宇大軍到來。屆時，玉石俱焚。主公選擇北走青州，雖是無奈，卻是目前唯一能保存核心力量、以期將來的辦法。突圍，雖然兇險，但總有一線生機；留下，十死無生。
“唉……”一聲長嘆，包含了無盡的辛酸與無奈。荀彧睜開眼，眼神已恢復了平日的清明，只是深處那抹悲涼揮之不去。
他深知，自己必須立刻行動。他喚來荀平，低聲吩咐：“速去請幾位將軍和主要屬官來府中議事，要隱秘。另外，派人秘密聯絡程昱大人和夏侯惇將軍處，看看他們是否也收到了消息。”
他知道，這個消息必須嚴格保密，否則軍心瞬間崩潰，突圍將成泡影。
東阿。
程昱此刻正在城頭巡視。夜色中，他高大的身影如同磐石，給守城士卒帶來安定感。但只有他自己知道，城內存糧已不足十日，箭矢也消耗巨大。他面容冷峻，目光如鷹隼般掃視著城外簡雪軍營的點點火光，心中盤算著各種可能和應對之策。他甚至做了最壞的打算，萬一城破，如何與敵偕亡。
當程昱的心腹將同樣方式的密信呈上時，程昱的反應與荀彧不同。他看完信后，臉上沒有任何表情，只是那雙銳利的眼睛微微瞇起，寒光一閃而逝。他沒有說話，只是將信紙就著城墻上的火把點燃，看著它化為灰燼，隨風飄散。
“知道了。”他聲音低沉沙啞，聽不出喜怒。他轉身，繼續巡視城墻，步伐依舊沉穩，但熟悉他的人會發現，他按在城墻垛口上的手，指節因用力而發白。
主公敗了。這個認知像一塊冰，砸進他的心里。但他程仲德從來不是感情用事之人。他迅速分析了形勢：兗州已失，死守東阿毫無意義，只能是殉葬。突圍，雖然九死一生，但符合主公“保存實力”的戰略。而且，信中提到夏侯淵來接應，這說明主公并未完全放棄他們。
走！必須走！他立刻做出了判斷。他開始在心中快速規劃突圍路線、時間、人選。哪些人可以帶走，哪些物資必須銷毀，如何迷惑敵軍……
一個個冷酷而實際的方案在他腦中成型。對他而，情感上的沖擊遠不如戰略上的抉擇來得重要，既然決定了突圍，那么一切都要為這個目標服務。
范縣。
夏侯惇雙目圓睜，正對著地圖凝神思索。他性情剛烈，對曹操忠心不二，即便身處重圍，也從未想過放棄或投降。“哼！簡雪這丫頭，圍而不打，想困死我們？待主公大軍回返，定要叫她好看！”他低聲自語，雙手撐在案上，指節因用力而微微發白，顯示出內心的焦灼與不屈。
當密信送到他手上時，夏侯惇的反應最為直接和激烈。他幾乎是搶過信，迫不及待地看完。下一刻，他猛地一拳砸在案幾上，厚實的木案發出沉悶的響聲！
“豈有此理！！”他低吼道，雙目因震驚和憤怒而布滿血絲，“主公怎么會……怎么會棄守兗州？！我等尚能一戰！范縣固若金湯！”他無法接受這個事實，這比讓他面對千軍萬馬還要難受。在他看來，撤退等同于承認失敗，是勇士的恥辱。
送信的心腹跪在地上，聲音發顫：“將軍，此乃郭奉孝先生親筆，暗記無誤！夏侯淵將軍確實已率輕騎前來接應了！主公……主公亦是萬般無奈，為存續實力啊！”
“萬般無奈……存續實力……”夏侯惇重復著這幾個字，像一頭被激怒的雄獅，在廳內焦躁地踱步，甲葉隨之鏗鏘作響。他想起曹操對他的信任和倚重，想起共同經歷的無數次惡戰，一股難以喻的悲憤涌上心頭。
但最終，對曹操命令的絕對服從，以及內心深處對當前絕境的隱約認知，壓過了此刻的沖動。他猛地停下腳步，虎目之中竟有點點淚光閃爍，被他強行逼了回去。
“主公……元讓……遵命便是！”他從喉嚨深處擠出這句話，仿佛每一個字都重若千鈞。他知道，荀彧和程昱那邊肯定也收到了消息，突圍必須協同行動。他強迫自己冷靜下來，開始思考如何帶領這些誓死追隨他的將士們，殺出一條生路。
接下來的幾天，是三城最為緊張和隱秘的時刻。荀彧、程昱、夏侯惇三人通過極其隱秘的方式取得了聯系，商定了大致的同時突圍時間和匯合方向。他們必須小心翼翼，既要準備突圍，又不能走漏消息引起城內恐慌和敵軍警覺。
荀彧在鄄城，以“調整防務”、“夜間演練”為名，秘密集結最精銳、最可靠的部隊，銷毀帶不走的機密文件和部分輜重，分發僅存的口糧，做了最后的動員，但并未明是放棄城池，只說是執行特殊任務。
程昱在東阿，手段更為酷烈，他直接以“通敵”為名，處決了幾個可能不穩的軍官，雷厲風行地控制了局面，挑選死士，規劃了最險峻但可能出其不意的突圍路線。
夏侯惇在范縣，則發揮其勇猛，準備親自為先鋒，選擇敵軍包圍相對薄弱處，打算硬闖出去。
約定的夜晚，月黑風高。三座孤城幾乎同時爆發了激烈的戰斗。但不是守城戰，而是突圍戰。夏侯淵率領的五千精騎如約在外圍發起佯攻，牽制了簡雪軍的部分注意力。
荀彧在部分忠勇士卒的護衛下，從鄄城西門悄然潛出，遭遇小股敵軍，發生激戰，幸得夏侯淵部及時接應，殺出一條血路，但損失不小。
程昱從東阿城東險要處縋城而下，試圖悄無聲息地穿越山林，但仍被巡邏隊發現，一場慘烈的遭遇戰，程昱身先士卒，率部且戰且走，與接應部隊匯合時，身邊已不足百人。
夏侯惇從范縣北門正面突擊，他怒吼一聲，如驚雷炸響，揮舞長刀一馬當先，雙目赤紅，氣勢如虹，其悍勇竟一時壓制了敵軍前鋒，生生撕開一道缺口。雖身陷重圍，甲胄上添了數道創痕，仍死戰不退，最終與夏侯淵部里應外合，雖傷亡慘重，但主力得以突圍。
三路人馬，歷經血戰，終于在預定地點匯合。荀彧官袍破損，程昱甲胄染血，夏侯惇更是戰袍撕裂，渾身浴血，但三人終究是沖出了絕境。回首望去，經營多年的城池已陷入敵手，身邊將士十不存二三，人人面帶悲戚和倉皇。
“文若……”
“元讓……”
“仲德……”
三人相見，百感交集，卻也無暇多。在夏侯淵的催促下，這支殘存的隊伍，帶著無盡的悲愴和失敗的恥辱，向著北方，向著未知的青州，倉皇而去。
當鄄城、東阿、范縣三地守軍夜間異動、繼而爆發突圍戰斗的消息傳到簡雪軍中軍帳時，簡雪正在燈下翻閱兗州各地送來的歸附文書。
她聞報后，并未顯得驚訝，只是輕輕放下了手中的筆。她站起身，走到帳外，望向三城方向那隱約的火光和喊殺聲。夜色中，她身姿挺拔，一身合體的軟甲襯得她英氣勃勃，美麗的面容上帶著與年齡不符的沉穩和冷靜。
“將軍，是否派兵追擊？夏侯惇、荀彧、程昱皆是曹操股肱，若能將他們留下……”一員副將上前請命。
簡雪微微抬手制止，目光依舊望著遠方，聲音平靜無波：“窮寇莫追，況且……這或許正是曹操想要的結果。”
她轉過身，看著帳下諸將：“我軍兵不血刃，全取兗州余境，已是最大勝利。荀彧、程昱等人突圍，雖有些遺憾，但強追之下，彼等必作困獸之斗，我軍難免傷亡。曹操既已北竄，其心已喪，數年內難成氣候。當務之急，是迅速接管三城，安撫百姓，整頓防務，將兗州徹底消化，變為我兄長的穩固基業，而非貪功冒進。”
她頓了頓，下令道：“傳令各軍，加強戒備，防止曹操疑兵之計。待天明，立刻進城，接管城防，張貼安民告示，對原曹軍降卒妥善安置。嚴密封鎖通往青州方向的道路，但不必遠追。”
“諾！”眾將凜然遵命。
處理完軍務，簡雪回到帳中，沉思片刻，鋪開信紙，親自給兄長簡宇寫信。她簡要匯報了兗州全境已定，以及曹操部眾突圍北逃、荀彧等人遁走的情況，并闡述了自己不追擊、以穩定為主的理由。寫完后，她喚來一直如同影子般隨侍的史阿。
“史將軍，勞煩你將此信速送兄長處。兗州雖定，然百廢待興，仍需兄長定奪大略。”
史阿的身影從陰影中浮現，接過信件，微微頷首：“小姐放心。兗州之事，丞相已知大概，小姐處置得當，丞相必感欣慰。”說完，他的身影再次融入黑暗中，仿佛從未出現過。
簡雪走到帳外，此時天色已微明。三城烽火已熄，一場巨大的變局，似乎就這樣悄然落下了帷幕。
她望著東方泛起的魚肚白，心中清楚，奪取兗州只是第一步，真正的挑戰，如何治理這片飽經戰亂的土地，并應對北方袁紹乃至逃亡的曹操等潛在威脅，才剛剛開始。但此刻，她站在兗州的土地上，代表著她的兄長，心中充滿了信心與期待。正是：
暗施妙策兗州定，安民方知征伐難。且看新旗拂曉處，青衿隴畝話豐年。
欲知后事如何，且看下回分解。
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