書接上回，簡宇生擒楊奉，收服徐晃，計殺韓暹，平定白波。凱旋后，簡宇將功勛與賞賜盡分將士，聲望愈隆，接著處理政事。

眼看夜色漸深，丞相府的書房內，燭火搖曳，將簡宇挺拔的身影投映在墻壁上。他剛結束了與僚屬的議政，眉宇間帶著一絲疲憊，正欲端起案幾上已微涼的茶湯呷一口，然后去休息。可就在這時，門外近衛沉穩稟報：“報丞相，司徒王允大人，在府外求見。”

正要休息的簡宇聞，微微一怔。王允雖為他同僚，且因貂蟬之故，還與他有著一層微妙的關系，但如此夜深，居然不請自來，實屬異常。他放下茶盞，整了整衣袖：“快請司徒入內。”同時心中暗忖，莫非……朝中又有突發變故？

書房門被輕輕推開，王允的身影出現在門口。他未著官服，只一身深色常服，更顯清瘦。往日里矍鑠的精神似乎被抽走大半，臉上帶著難以掩飾的焦慮與憔悴，眉頭緊鎖，步伐不似平日沉穩，反而有些急促凌亂。夜風趁機卷入，吹得燭火一陣明滅，映得他臉色愈發晦暗。

“王司徒，如此深夜到訪，可是有緊要之事？”簡宇起身相迎，語氣溫和卻帶著探詢。他注意到王允眼中布滿血絲，心下疑竇更生。

王允疾步上前，竟來不及寒暄客套，聲音帶著明顯的顫抖與急切，開門見山道：“丞相！老夫……老夫此來，實是有一事相求，關乎小女貂蟬性命啊！”他邊說邊拱手，姿態放得極低，甚至還帶著幾分哀求。

“你是說貂蟬姑娘？”簡宇心中猛地一緊，腦海中瞬間浮現出那張傾國傾城、更兼堅韌聰慧的容顏，以及多年前那個燈下毅然請命、又被自己以“大義”之名婉拒聯姻的女子。

他面色一肅，伸手扶住王允，接著問道：“司徒莫急，慢慢說，貂蟬姑娘她……出了何事？怎會關乎性命？”他引王允至一旁坐榻坐下，親自斟了一杯溫茶遞過去。

王允接過茶杯，卻無心飲用，雙手微微發顫，使得杯中茶水漾出些許。他深吸一口氣，試圖平復情緒，但話語依舊帶著哽咽：“丞相有所不知，蟬兒她……她已病重多日，藥石罔效，如今……如今只怕是……”說到此處，王允眼圈泛紅，聲音哽咽，幾乎難以繼續。

“病重？”簡宇愕然，他印象中的貂蟬雖身形纖細，卻并非弱質女流，何以至此？

“可曾延請名醫診治？宮中太醫如何說？”簡宇心系貂蟬安危，接著問道。

“唉，別說了，自然都請了！”王允搖頭，臉上悲戚之色更濃，“太醫皆，此乃心病，郁結于內，非尋常藥餌所能醫。憂思過甚，耗損心脈，若心結不解，只怕……只怕時日無多矣！”

他抬起淚眼，望向簡宇，目光中充滿了復雜的情感，有無奈，有心疼，更有一種豁出去的決絕：“丞相，蟬兒這病，皆是因你而起啊！”

“什么！因我而起？”簡宇如聞驚雷，身形微微一震，下意識地重復了一句，臉上寫滿了難以置信與困惑。

他自問與貂蟬并無太多私下交集，除卻當年共謀誅董那一面之緣，此后雖同在長安，他位高權重，政務繁忙，貂蟬深居司徒府，兩人幾乎再無單獨會面。他何曾做過什么，竟能讓一位女子為他相思成疾至斯？“司徒，此話從何說起？宇與貂蟬姑娘，并無……”簡宇思索不出答案，正要辯解。

王允卻打斷了他，語氣悲涼卻異常清晰：“丞相可還記得，當年誅董之前，老夫曾讓蟬兒前往聯絡，并提出若丞相肯出手，便將蟬兒許配于你之事？”

簡宇點頭：“自然記得。彼時宇以為，若以出兵為價，換取小姐終身，實非君子所為，玷污義舉，亦輕慢了貂蟬姑娘，故而……”

“是啊，丞相高義，老夫當時亦深感敬佩。”王允嘆道，目光仿佛穿越時光，回到了當年，“可丞相可知，你那一番‘誅殺國賊是為大義，憐惜佳人是為本心’的論，對蟬兒沖擊有多大？她本以為世間男子，皆視女子如衣物，可隨意交易。卻不想遇到丞相這般，將她作為一個人，一個獨立的個體來尊重，甚至將她的意愿、她的情感，置于功利之上的正人君子。”

王允頓了頓，觀察著簡宇的反應，見對方凝神靜聽，才繼續道：“自那時起，蟬兒心中，便已深深烙下了丞相的影子。她敬你為人，慕你氣度。后來，丞相誅董卓，平叛亂，匡扶社稷，聲望日隆，直至位極人臣。蟬兒對丞相的仰慕，也隨之與日俱增。然而……”

他的聲音低沉下去，充滿了憐惜與無奈：“然而，丞相越是光芒萬丈，蟬兒便越是自慚形穢。她常對老夫道，自己不過是僥幸逃脫大難的卑微宮女，出身微賤，如何配得上丞相這般如皓月當空的人物？她將這份情意深埋心底，不敢表露分毫，只怕污了丞相清名，惹來非議。日思夜想，憂懼交加，這心病……便一日重過一日。近來，更是水米難進，形銷骨立，夢中亦常喚丞相之名……老夫……老夫實在是看不下去，也不能眼睜睜看著她就此香消玉殞啊！”

說到動情處，王允老淚縱橫，他站起身，對著簡宇，竟是深深一揖到地：“丞相！老夫深知此事唐突，亦知丞相已有蔡夫人這般賢內助，琴瑟和鳴。本不該以此等私情俗事相擾。但蟬兒性命攸關，老夫為其義父，不得不舍下這張老臉，前來懇求丞相！若丞相對蟬兒尚有半分憐惜，可否……可否看在老夫薄面，看在蟬兒一片癡心，允了這門親事？或許……或許這便是救她性命的唯一良方了！”

這一番傾訴，如同重錘，一字一句敲在簡宇心上。他怔在原地，久久無。書房內靜得可怕，只聽得見燭花偶爾爆開的噼啪聲，以及王允壓抑的抽泣聲。

簡宇的內心掀起了滔天巨浪。他萬萬沒有想到，自己當年出于原則和尊重的一番拒絕，竟在一位女子心中種下如此深刻的情根，更釀成今日這般局面。

他回憶起貂蟬的容貌，那雙曾充滿決絕與智慧的眼眸，如今在想象中卻變得憂郁而憔悴。一種復雜的情緒涌上心頭——有震驚，有憐憫，有一絲不易察覺的感動，更有沉重的責任。

他并非對貂蟬無意。當年燈下，她那絕代風華與凜然氣節，早已令他心動。只是他更看重那份“純粹”，不愿感情始于“交易”。

可如今時過境遷，他身居高位，情感世界亦有了蔡琰的寧靜與董白的熾烈，貂蟬的身影雖未淡去，卻也被埋在了政務與軍務之下。此刻，被王允以這樣一種悲壯的方式重新揭開，他才驚覺，那份最初的欣賞與憐惜，從未真正消失。

然而，答應嗎？這絕非簡單的納妾。這關乎一個女子的終身幸福，還關乎是否趁人之危，更關乎他如何面對府中的蔡琰，如何安置那份與董白未能公開的感情。可若不答應，難道真要眼睜睜看著一位才貌雙全、且對自己情深義重的女子，因自己之故而郁郁而終？那與間接sharen何異？他簡宇，豈能背負如此枷鎖？

他的目光掃過王允因緊張和期待而微微顫抖的肩膀，掃過窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這重重屋宇，看到司徒府中那個病榻上氣息奄奄的佳人。

半晌，簡宇緩緩起身，步伐沉重地走到王允面前，伸出雙手，穩穩地扶住了這位悲痛欲絕的老臣的雙臂。他的動作緩慢而有力，聲音因心緒激蕩而略顯低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷：

“司徒……請起。”

他凝視著王允淚痕未干的臉，一字一句，清晰地說道：“此事，原是我疏忽，竟不知……竟不知貂蟬姑娘心意如此，更不知她為此承受這般苦楚。”

他深吸一口氣，眼中閃過掙扎、憐惜，最終化為一種萬分堅定的責任感：“司徒且寬心，還請你先回府照料貂蟬姑娘。告知她，萬事有簡宇，讓她……務必珍重自身，待我處理完手頭緊急公務，不日便親往府上探望。”

他沒有立刻明確答應“提親”二字，但這番話語中的關切與承諾，已讓王允看到了巨大的希望。王允頓時激動得難以自持，聲音顫抖：“丞相！莫非……您……您是說……”

簡宇微微頷首，拍了拍王允的手臂，語氣緩和卻堅定：“宇，絕非鐵石心腸之人。貂蟬姑娘之情義，宇……銘感五內。只是此事關乎姑娘終身，亦需妥善安排。請司徒給我些許時日。”

王允聞，如蒙大赦，連忙躬身：“是是是！老夫明白！多謝丞相！多謝丞相！”他心中重石仿佛落地大半，只要簡宇肯出面，肯承認這份情義，貂蟬便有了生機。

送走千恩萬謝的王允，簡宇獨自回到書房，掩上門。他并未立刻回到案幾后，而是負手立于窗前，望著窗外漆黑的夜空，久久沉默。夜風吹動他的鬢發，帶來深秋的寒意。

他的內心遠不如表面那般平靜。一個清晰的念頭已然形成：他必須去見貂蟬，必須親自確認她的心意，也必須直面這份突如其來、卻又沉重無比的感情。

這不僅是為了救人，更是為了給自己、給貂蟬、也給所有相關之人一個交代。亂世中的兒女情長，從來就不只是風花雪月，更交織著責任、道義與難以預料的命運漩渦。而這一次，他深知，自己已無可回避。

翌日，天光未亮透，長安城還籠罩在一層薄薄的青灰色晨曦中，丞相府的車駕便已悄然駛出，車輪碾過青石板街，發出規律而沉悶的轆轆聲，打破了黎明的寂靜。

簡宇端坐車中，一夜未得安枕，眼下有淡淡的青影，但目光卻清明堅定，仿佛已下定了某種決心。他并未著朝服，只一身玄色暗紋錦袍，外罩同色大氅，顯得低調而鄭重。

王府門前，得到通傳的王允早已焦急等候。不過一夜，他仿佛又蒼老了幾分，原本梳理整齊的鬢發竟有些許散亂，眼下的烏青愈發明顯，見到簡宇車駕，急忙快步迎上。

車門開啟，簡宇躬身下車，動作間帶著一絲不易察覺的疲憊，但脊背依舊挺直。他抬眼便看到王允那副憔悴中夾雜著期盼的模樣，心中不由一緊，更感肩上責任重大。

“丞相……”王允拱手，聲音沙啞，帶著急切。

簡宇抬手虛扶，截住了他可能出口的更多焦灼之語，聲音沉穩：“司徒，我們入內詳談吧。”他的目光掃過王府門前肅立的侍衛，示意此地不宜多。

王允會意，連忙側身引路：“丞相請，老夫早已備好靜室。”

兩人穿過庭院，晨露未曦，打濕了袍角。園中花草雖經霜略顯凋零，但幾株晚菊仍倔強地綻放，為這清冷的早晨增添了一抹暖色，卻也反襯出王允心中那份火燒火燎的焦慮。引路的仆人皆屏息靜氣，感受到一種不同尋常的凝重氛圍。

步入王府正堂，檀香的清冽氣息撲面而來，稍稍驅散了空氣中的寒意。堂內陳設典雅，卻透著一股冷清，仿佛主人已無心打理。王允揮手屏退了所有侍從，只留兩名絕對心腹在堂外遠處守候，確保無人打擾。

門被輕輕合上，堂內光線略顯昏暗，唯有透過窗欞的晨曦帶來些許微光。簡宇并未立刻落座，而是站定身形，面向王允。在王允略顯錯愕的目光中，他整了整衣冠，神色肅穆，竟對著王允，深深一揖，行了一個極為莊重的大禮。

“司徒大人為國操勞，夙夜在公，今日更為晚輩私事，不惜屈尊降貴，親開金口。宇，心中感激不盡，亦……惶恐不已。”簡宇的聲音低沉而清晰，在寂靜的堂內回蕩，每一個字都帶著沉甸甸的分量。他維持著作揖的姿勢片刻，才緩緩直起身，目光坦誠地迎上王允復雜的視線。

王允沒料到簡宇會行此大禮，一時愣住，隨即眼圈微紅，連忙上前一步，虛扶道：“丞相！這如何使得！折煞老夫了！快請上坐！”他心中五味雜陳，簡宇此舉，既是表達對提親之事的重視，更是對他王允本人的尊重，這讓他原本忐忑的心，稍稍安定了幾分。

兩人分賓主落座，中間隔著一張紫檀木案幾，上面擺放著兩盞剛剛奉上的熱茶，茶煙裊裊升起，模糊了彼此部分神情。

簡宇沒有去碰那盞茶，他雙手平放于膝上，指節因用力而微微泛白，顯示出內心并非表面那般平靜。他沉吟片刻，似乎在斟酌詞句，而后抬眼，目光灼灼地看向王允，開門見山，聲音比剛才更加沉穩，卻也透著一絲不容置疑的堅定：

“王司徒，昨日大人一番肺腑之，字字錐心，宇……徹夜難眠。”他微微停頓，觀察著王允瞬間緊張起來的神情，繼續道，“大人明鑒。昔日誅董之前，小姐前來聯絡，大人提出聯姻之議，宇當場拒絕，此情此景，大人與小姐皆可為證。”

王允連忙點頭：“是，是，老夫記得，丞相當時……”

簡宇抬手，示意讓自己說完：“彼時宇拒婚，絕非故作清高，更非矯情。”

他的語氣突然變得極為鄭重，振聾發聵：“實乃出于對貂蟬小姐為人的由衷敬重！我不忍見，亦不愿見，關乎國運的鋤奸義舉，與一位女子的終身幸福，被混為一談，淪為利益交換的籌碼。若當時應允，豈非與那些恃強凌弱、乘人之危之徒無異？此舉，不僅玷污了小姐為國為民的赤誠之心，亦玷污了誅殺國賊這份大義的純粹，更玷污了簡某心中始終秉持的‘情義’二字！”

他的話語鏗鏘有力，在堂內激起回響，仿佛將兩人又帶回了多年前那個決定命運的夜晚。王允聽著，不禁動容，當初他對簡宇的拒絕雖有遺憾，但內心深處何嘗不暗贊其君子之風？如今舊事重提，更覺簡宇品性高潔。

簡宇話鋒一轉，語氣緩和下來，卻更顯深沉：“如今，時過境遷。大人垂愛，再次提及此事，且關乎小姐性命安危，宇……豈能無動于衷？大人美意，宇心領神會，感激不盡。”

王允眼中瞬間燃起希望之火，急切道：“那丞相之意是……？”

簡宇卻并未直接回答，而是緩緩站起身，踱步至窗前，望著窗外漸亮的天色，背影顯得挺拔而孤峭。他沉默了片刻，仿佛在與內心的某種原則做最后的權衡，然后驀然轉身，目光如電，直射王允。

“然，正因宇敬重小姐，視其如稀世明珠、空谷幽蘭，此事之成否，其首要關鍵，絕非在于父母之命，亦非在于局勢所迫，甚至……不在于我簡宇是否愿意。”他一字一頓，清晰地說道，“其根本，在于小姐本心！在于貂蟬她自己的意愿！”

王允愣住了，有些不解：“丞相，蟬兒她自然是……”

簡宇抬手，再次打斷了他，語氣堅決：“司徒大人，請聽宇說完。若小姐今日答允，是出于對昔日恩情的報答，或是迫于眼下病勢的無奈，甚或是礙于大人您的期盼而心存半分勉強——”

他深吸一口氣，目光中帶著一種近乎固執的純凈：“則此事，永不可為也！我簡宇，絕不接受一份始于恩情、迫于形勢、而非發于純粹愛慕的婚姻！”

他走回王允面前，微微俯身，目光懇切而真誠：“因此，宇在此懇請大人，成全我一個不情之請。請大人允我，親自與貂蟬小姐一晤。無需他人在場，只需我與她，開誠布公，坦然相對。”

他想象著那個場景，語氣不由放緩，帶著一種溫柔的期許：“我要親口問她，卸下所有家國重擔，滌盡一切功利之心，只以貂蟬之名，以純粹之眼觀我簡宇。若彼時，她能給我一個清澈明朗、發自肺腑的‘愿意’二字……”

說到這里，簡宇的眼中閃過一抹光亮，語氣變得無比莊重，如同立誓：“則我簡宇，必以平生之誠，傾我所有，遵循古禮，三媒六聘，風風光光，迎她入府。自此以后，必視若珍寶，敬她愛她，天地共鑒，絕不負卿之深情！”

緊接著，他的語氣再次轉為冷峻，帶著不容逾越的底線：“但若，哪怕她有一絲猶豫，一絲勉強，或因任何外因而無法坦然相對……則此事就此作罷。我簡宇，仍會以國士之禮，敬重小姐一生，盡力尋訪名醫，為她診治，保她安康。但婚姻之事，永不再提。”

最后，他總結道，聲音恢復平靜，卻蘊含著強大的力量：“如此處置，方不負大人您的舔犢情深與信任囑托，不負貂蟬小姐的一片冰心與終身幸福，亦不負我簡宇心中所持守的那個‘情’字。這，才是對所有人，尤其是對貂蟬小姐，最大的尊重與負責。”

一番長篇大論，擲地有聲，將簡宇的原則、顧慮、決心以及對貂蟬的尊重，表達得淋漓盡致。堂內陷入一片寂靜，唯有茶煙依舊裊裊。

王允怔怔地聽著，臉上的表情從最初的期盼、焦急，逐漸變為驚愕、沉思，最終化為一種深深的動容和釋然。

他活了這么大年紀，宦海沉浮，見過太多利益聯姻、政治結合，何曾見過一個男子，尤其是一個位高權重的男子，會如此固執地將女子的“本心”和“純粹意愿”置于婚姻考量的首位？這已不僅僅是君子之風，更是一種近乎理想的、對情感本身的虔誠守護。

他原本擔心簡宇會因權勢、或因已有妻室而敷衍、輕視，甚至可能借此提出苛刻條件。卻萬萬沒想到，簡宇提出的唯一條件，竟是如此純粹——只要貂蟬一顆毫無雜質的真心。

剎那間，王允心中所有的焦慮、不安，都煙消云散。他了解自己的義女，深知貂蟬對簡宇用情至深，那份情感，早已超越了感恩和仰慕，是純粹的愛慕。只要給予他們單獨相見的機會，讓貂蟬卸下心防，坦然相對，結果幾乎不而喻。

“好！好！好！”王允激動得連說三個“好”字，猛地站起身，老淚再次盈眶，但這次是喜悅和欣慰的淚水。他抓住簡宇的手，用力搖晃著，“丞相！老夫……老夫果然沒有看錯人！蟬兒能得丞相如此真心相待，是她的福分！老夫一百個放心，一千個愿意！”

他抹了把眼淚，臉上綻開多日未見的真切笑容：“就依丞相之！老夫這就去安排！只是……”

他略一沉吟，接著道：“蟬兒如今病體沉重，不宜奔波。且此事關乎名節，不宜在丞相府或他處相見。兩日之后，乃是黃道吉日，宜祈福問名。屆時，老夫帶蟬兒至丞相府，使丞相與蟬兒一敘。如何？”

簡宇見王允如此痛快應允，且考慮周詳，心中一塊大石落地，肅穆的臉上也終于露出一絲溫和的笑意。他反握住王允的手，鄭重頷首：“如此甚好，有勞司徒費心安排。宇，兩日后必在丞相府準時赴約。”

“好！那老夫到時也必定帶著蟬兒準時赴約！”王允聲音洪亮，仿佛連日來的陰霾一掃而空。

目的已達，簡宇不再多留，再次拱手：“既如此，宇先行告辭，司徒也請保重身體。”

“丞相慢走。”王允親自將簡宇送出正堂，一路送至府門，態度恭敬中帶著前所未有的熱絡。

簡宇的車駕逐漸消失在晨霧漸散的街角。王允站在府門口，直至簡宇的車駕消失在長街盡頭，轆轆車輪聲漸不可聞，他才緩緩收回目光。清晨的陽光終于掙脫了云層的束縛，灑在庭院中，將那幾株晚菊的花瓣上的露珠照耀得晶瑩剔透。

王允深深吸了一口清冷而帶著泥土芬芳的空氣，多日來積壓在胸口的巨石仿佛被移開，雖未盡去，卻已見縫隙，透入了希望的光亮。他轉身回府，步伐雖因年邁和連日憂心而略顯蹣跚，但脊背卻挺直了許多，眉宇間的愁云慘淡也被一種混合著期待與釋然的復雜神色所取代。

他沒有絲毫耽擱，徑直穿過幾重庭院，向著貂蟬所居的院落走去。越是靠近那僻靜的繡樓，他的腳步便越是放緩，心情也重新變得沉重起來。方才與簡宇會談的順利，并不能完全沖散他對義女病情的擔憂。

繡樓四周異常安靜，連平日里灑掃的婢女都不見蹤影，想必是王允早有吩咐，不許人打擾小姐靜養。只有幾只麻雀在光禿的枝椏間跳躍，發出嘰嘰喳喳的鳴叫，反而更襯得小院的寂寥。空氣中彌漫著一股淡淡的、揮之不去的藥草苦澀氣味，從虛掩的窗扉中飄散出來。

王允在門外駐足，整理了一下自己的衣袍和情緒，這才輕輕推開房門。

室內光線昏暗，窗扉只開了半扇，用以透氣。一股更濃的藥味混合著女兒家閨房中特有的馨香撲面而來。陳設依舊精致，卻蒙著一層難以說的灰暗氣息，仿佛連家具器皿都感染了主人的病氣，失去了往日的光彩。

繡床的錦帳半垂著，隱約可見一個纖細的身影擁被而臥，背對著門口，一動不動，如同失去了生氣的玉像。只有極其微弱的、幾乎難以察覺的呼吸聲，證明著生命的存在。

王允的心猛地一揪，放輕腳步走到床前。他小心翼翼地撩開紗帳，俯身望去。

不過兩日未見，貂蟬似乎又清減了一圈。原本就玲瓏有致的身形，在厚厚的錦被下幾乎看不出什么起伏，顯得異常孱弱。

如墨的青絲鋪散在枕上，更襯得那張臉蒼白得沒有一絲血色，昔日瑩潤如玉的肌膚此刻透出一種近乎透明的脆弱感，眼瞼下有著明顯的青影，長長的睫毛安靜地覆蓋著，了無生氣。那雙曾傾倒眾生的美眸緊閉著，眉尖若蹙，即便在睡夢中，似乎也縈繞著一股化不開的哀愁。

王允看得心酸不已，幾乎要落下淚來。他不敢驚擾，正欲悄悄放下紗帳退開，床上的人兒卻似乎被這細微的動靜驚動了。

貂蟬的睫毛輕輕顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙眸子，曾經是秋水流波，顧盼生輝，此刻卻像是蒙塵的明珠，黯淡、迷茫，帶著久病的渾濁與虛弱。她適應了一下光線，看清床前之人是王允，眼中閃過一絲慌亂和愧疚。

“義……義父……蟬兒……”她聲音微弱得如同蚊蚋，帶著干澀的沙啞。她掙扎著，想要撐起身體行禮，那纖細的手臂顫抖著，卻連支撐起上半身的力氣都似乎沒有了，剛抬起些許，便又無力地跌回枕上，引發一陣急促而輕微的咳嗽。

“蟬兒！你快別動！躺著，好生躺著啊！”王允見狀，心疼得無以復加，連忙上前一步，坐在床榻邊沿，伸手輕輕按住她的肩膀，阻止她再妄動。觸手之處，隔著薄薄的寢衣，都能感覺到那份硌人的瘦削，王允心中更是酸楚。

“義父……您怎么來了……女兒……失禮了……”貂蟬喘息稍定，歉然地看著王允，氣若游絲。

王允替她掖了掖被角，臉上擠出盡可能溫和的笑容，柔聲道：“傻孩子，跟義父還講這些虛禮作甚。你身子不好，就好生將養。”

他仔細端詳著貂蟬的臉色，雖然蒼白依舊，但或許是剛剛醒來，雙頰似乎泛起一絲極淡的、不正常的潮紅，但那黯淡的眸子里，在看到他時，終究是有了些許微弱的亮光，這讓他稍感安慰。

他決定不再繞圈子，直接說出那個能帶來生機的消息。他微微前傾身體，壓低了些聲音，仿佛要分享一個天大的秘密，語氣中帶著難以抑制的喜悅和激動：“蟬兒，為父今日來，是有一個天大的好消息要告訴你！”

“好消息？什么好消息？”貂蟬眼中掠過一絲茫然，她如今的世界已被病痛和絕望填滿，實在想不出還有什么能稱得上是“好消息”。

“沒錯！天大的好消息！”王允用力點頭，臉上的笑容愈發真切，終于說出來，“方才，簡丞相親自過府來訪了，還是特意為你而來啊！”

“簡……簡……簡丞相？”貂蟬重復著這幾個字，那片枯寂的心湖，仿佛被投下了一顆小石子，漾開細微的漣漪。那個深埋于她心底的名字在此刻被提起，讓她下意識地屏住了呼吸。

“正是！”王允捕捉到她眼中那一閃而逝的微光，心中大定，語速不由得加快了些，“丞相他……他心中也甚是牽掛于你！特意與為父商定，兩日之后，欲在丞相府中與你一見！”

“義父，您說什么？！”貂蟬猛地睜大了眼睛，那雙原本黯淡無光的眸子，瞬間迸發出難以置信的光彩，如同夜空中驟然亮起的星辰！蒼白的面頰上，那抹不正常的潮紅迅速擴散，變得鮮活起來，仿佛久旱的田地逢遇甘霖。

她幾乎不敢相信自己的耳朵，聲音帶著劇烈的顫抖，讓人心疼：“義父……您……您是說……丞相要……要見女兒嗎？”

巨大的驚喜如同潮水般瞬間淹沒了她，讓她渾身都控制不住地微微戰栗起來。她下意識地就想掀開被子起身，仿佛下一刻就要奔赴那場期盼已久的相見。、

“真的嗎？丞相他……他真的愿意見我？”她一邊喃喃自語，一邊掙扎著就要坐起，那雙無力了許久的手臂，此刻竟似乎憑空生出了些許氣力。

“哎喲，我的小祖宗！你快躺好！”王允被她這突如其來的舉動嚇了一跳，連忙又把她按回床上，又是好笑又是心疼，“你看你，急什么！消息是真的，千真萬確！為父豈會騙你？但丞相也說了，讓你務必先養好精神，兩日后再見不遲！你如今這般模樣去見丞相，豈非失禮？若是病情反復，丞相豈不擔憂？”

聽到“丞相擔憂”幾個字，貂蟬這才像是被點醒了一般，動作頓住了。她低頭看了看自己瘦骨嶙峋的手腕，又摸了摸自己憔悴的面容，一股強烈的自慚形穢之感涌上心頭。自己如今這副病怏怏、形銷骨立的模樣，如何能去見那位光芒萬丈的丞相？豈不是污了他的眼？

想到此處，她激動的心情稍稍平復，取而代之的是一種急切想要恢復狀態的焦慮。她乖乖地躺了回去，但那雙眼睛卻緊緊盯著王允，仿佛生怕剛才聽到的只是一個美夢。“義父……丞相他……他真的這么說？他愿意見我？”她仍需確認，聲音里充滿了脆弱的不確定感。

“自然是真的！”王允肯定地點頭，握著她的手，將簡宇的話稍作修飾，用更能安撫她的語氣轉述，“丞相道，心中一直記掛著你，只是政務繁忙，加之顧及你的名聲，不便貿然探視。如今得知你身體不適，他心中十分焦急，故而特意安排此次相見。蟬兒，這可是丞相的一片心意啊！”

他沒有立刻說出簡宇那番關于“本心”和“純粹意愿”的嚴苛前提，此刻，最重要的是先給貂蟬活下去的希望和動力。

果然，這番話如同最有效的靈丹妙藥，瞬間注入了貂蟬的心田。她只覺得一股暖流從心底涌向四肢百骸，多日來盤踞不去的沉重病氣，仿佛都被這股突如其來的生機沖散了不少。

蒼白的嘴唇微微翕動，想笑，眼圈卻先紅了，晶瑩的淚珠在眼眶中打轉，最終順著消瘦的臉頰滑落，但這一次，不再是絕望的苦澀，而是喜悅與委屈交織的復雜淚水。

“丞相……丞相他……”她哽咽著，說不出完整的話，只是用力地點著頭。原來，他并非對自己全然無意！原來，他心中也有自己的一席之地！這個認知，比任何湯藥都更能治愈她的心病。

見貂蟬情緒穩定下來，且精神明顯好轉，王允心中大石終于落地大半。他示意守在門外的貼身侍女去將一直溫著的藥端來。然后，他沉吟片刻，覺得是時候將更完整的情況，尤其是簡宇那番至關重要的態度，告知貂蟬了。這關乎她兩日后的應對，更關乎她未來的幸福。

侍女輕手輕腳地端來藥碗，王允接過，親自試了試溫度，然后遞給貂蟬。或許是有了盼頭，這一次，貂蟬沒有像往日那般抗拒，而是順從地接過藥碗，忍著苦澀，小口小口地喝了下去。雖然眉頭依舊緊蹙，但動作卻帶著一種前所未有的堅決。

待她喝完藥，侍女接過空碗退下。王允揮揮手，讓侍女將房門掩上，室內再次只剩下他們父女二人。氣氛變得有些嚴肅。

王允看著貂蟬因為喝了藥、加上心情激動而微微泛紅的臉頰，正色道：“蟬兒，你且靜靜聽為父說。丞相答應相見，此乃好事。但丞相為人，你亦深知，他最重‘真心’二字。”

貂蟬聞，抬起依舊濕潤但已清亮許多的眸子，專注地望向王允。

王允便將簡宇在堂上所的要點，尤其是那番“婚姻之事，首要在于小姐本心，若有一絲勉強，則永不可為”的核心態度，原原本本，卻又盡量用溫和的方式轉述給了貂蟬。他重點強調了簡宇對那份“純粹之眼”和“發自肺腑”的意愿的看重。

“……丞相之意，此番相見，他并非以丞相之尊，你亦非司徒義女，拋開所有身份地位、恩情局勢，只是簡宇與貂蟬二人，坦然相對。他只要一個答案，一個完全出自你本心的答案。”王允語重心長地說，“蟬兒，這是你的機會，亦是你的抉擇。丞相將此事的決定之權，完全交予了你。你……可明白這意味著什么？”

貂蟬靜靜地聽著，初始的激動和喜悅漸漸沉淀下來，化為一種更深沉的震動和思索。她沒想到，簡宇會如此鄭重，如此……尊重她。他不僅要見她，更要見的，是那個剝去所有外在束縛的、最真實的貂蟬。他要的，不是報恩，不是妥協，而是一顆毫無雜質的、純粹的愛慕之心。

這比她想象中的任何一種可能，都更讓她心折，也更讓她感到一種沉甸甸的責任。她必須正視自己的內心，給出一個配得上他這份尊重的答案。

她低下頭，看著自己交握在錦被上的雙手，指節因用力而微微發白。腦海中，過往的一幕幕飛速閃過：初遇時的驚艷與感激，被他拒絕時的錯愕與敬佩，聽聞他功業時的仰慕與自豪，以及那無數個日夜，因身份云泥之別而滋生的自卑、思念與痛苦……

此刻，所有復雜的情感，最終都匯聚成一種清晰無比的認知。

再抬起頭時，貂蟬眼中的淚光已然拭去，取而代之的是一種前所未有的清明與堅定。那雙美眸，雖然依舊帶著病弱的痕跡，但深處卻燃起了兩簇灼灼的火焰，那是希望之火，亦是決心之火。

她迎上王允關切而探詢的目光，嘴角微微上揚，勾勒出一抹虛弱卻無比真切的、傾國傾城的笑容。她用力地、緩緩地點了點頭，聲音雖然依舊輕柔，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，清晰地回答道：

“義父，女兒明白了。”

“女兒……已經做出抉擇了。”

短短兩句話，仿佛用盡了她此刻全部的氣力，卻又仿佛為她注入了新的生命。她知道，兩日后的那場相見，將決定她一生的走向。而她的心，早已給出了答案，從未如此刻這般清晰、堅定。

兩日時光，倏忽而過。這兩日里，司徒府與丞相府之間，表面平靜，內里卻涌動著無形的波瀾。

王允幾乎是數著時辰度過，一方面悉心照料貂蟬，眼見著義女因這巨大的盼頭，病情一日好過一日，蒼白的臉頰漸漸有了血色，眼眸中也重新燃起了生機，他心中欣慰；另一方面，又不免有些忐忑，擔心兩日后的會面是否真能如預期般順利。他反復思忖簡宇的為人，稍稍安心，卻又忍不住設想各種可能。

而丞相府中，簡宇這兩日亦不曾清閑。他如常處理政務，接見將領僚屬，平定白波軍后的諸多事宜仍需他定奪。但在公務之余，獨處之時，他的神情總會不自覺地變得深沉。他時而負手立于窗前，望著庭中落葉，若有所思；時而翻閱書卷，目光卻久久停滯在某一行字上，顯然心神已飄向別處。

他在腦海中一次次推演著與貂蟬相見時該說的話，該如何引導，才能既表達心意，又不給她壓力，更要確保那份“純粹”的確認。這份謹慎，甚至超過了面對一場重大的戰役。因為這場“戰役”，關乎一個女子終身的幸福，也關乎他內心堅守的道義與情感平衡。

終于，約定的日子到了。這一日秋高氣爽，天宇澄澈，陽光和煦，仿佛連老天爺都在為這場重要的會面展顏。

將近傍晚，丞相府側門悄然開啟，一輛裝飾樸素的馬車在數名精干護衛的簇擁下，悄無聲息地駛入，直達內院一處僻靜的臨水亭臺附近。此地是簡宇平日休憩、賞景之所，環境清幽，一面倚著假山翠竹，三面環水，僅由一道九曲回廊與主宅相連。亭臺四周已提前灑掃清凈，閑雜人等一律回避。

亭內，陳設雅致。石桌上擺放著一套素雅的越窯青瓷茶具，一只小巧的博山爐里熏著清雅的鵝梨帳中香，香氣恬淡，不濃不艷，恰到好處地舒緩著神經。沒有酒，只有初沸的泉水和新沏的香茗。

四周垂著薄薄的竹簾，既保證了私密性，又不完全隔絕外界的天光水色。夕陽的余暉透過竹簾縫隙，在光潔的地板上投下斑駁搖曳的光影，與亭角懸掛的幾盞暖黃色宮燈散發出的光芒交織在一起，營造出一種寧靜、安全而又帶著幾分朦朧詩意的氛圍。

簡宇早已在亭中等候。他今日未著官服，一身雨過天青色的直裾深衣，外罩同色系薄氅，墨發以一根簡單的玉簪束起，少了幾分丞相的威儀，多了幾分文士的儒雅與閑適。他負手立于亭邊，望著池中幾尾悠閑游動的錦鯉，看似平靜，但若細看，便能發現他垂在身側的手指偶爾會無意識地輕輕摩挲著玉佩，泄露了內心的些許緊張與期待。

不多時，回廊盡頭傳來細微的腳步聲。王允親自引著貂蟬，在一名貼身侍女的陪同下，緩步而來。王允今日亦是精心打扮過，衣著莊重而不失親和，臉上帶著恰到好處的笑容，但眼神深處仍有一絲不易察覺的緊張。

他停在回廊入口處，對亭內的簡宇遙遙拱手，得到簡宇頷首回應后，便低聲對貂蟬囑咐了一句什么，然后就帶著侍女，識趣地退到了遠處的水榭中等候，將這片空間完全留給了亭中的二人。

貂蟬獨自一人，沿著回廊，一步步走向那燈火溫暖的亭臺。她的步伐很慢，帶著久病初愈的虛浮，以及一種難以喻的莊重感。為了今日的相見，她掙扎著脫離了病榻，在王允和侍女的精心照料下，勉強恢復了些許精神。

她身著一身藕荷色的曲裾深衣，衣料是上好的吳綾，雖不張揚，卻極顯氣質。如云的青絲挽了一個簡單的墮馬髻，斜插一支銜珠鳳釵，珠光溫潤，與她此刻的心情相得益彰。臉上薄施粉黛，巧妙遮掩了病容的憔悴，勾勒出依舊傾城的輪廓。

然而，再精致的妝容，也難完全掩蓋那份從骨子里透出的柔弱。她的腰肢不盈一握，行走間裙裾搖曳，更顯身形單薄，仿佛一陣風就能吹倒。但她的脊背挺得很直，下巴微微抬起，努力維持著鎮定與尊嚴。

越是靠近亭臺，她的心跳便越快，如同擂鼓一般，撞擊著單薄的胸膛。她能清晰地聽到自己呼吸的聲音，甚至能感覺到指尖的冰涼。目光所及，那個魂牽夢縈的身影就站在亭中，背對著她，身姿挺拔如松。僅僅是這樣一個背影，就讓她心潮澎湃，幾乎要落下淚來。她趕緊垂下眼瞼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。