角落里，一位身形枯瘦如柴、眉眼擰成疙瘩的太妃忽然開了口，聲音尖細得能扎進人骨頭里：“哎喲，說起懦弱無能，我倒想起從前那位純元皇后了。烏拉那拉家的血脈多金貴啊，到她這兒算是白瞎得徹底！整日里掛著張假惺惺的慈眉善目，見誰都賠著笑臉，宮女打翻了茶水，她倒好，巴巴地親自彎腰去扶，還柔聲柔氣哄著說莫怕。嘖嘖，哪有半分中宮皇后的威儀？活脫脫就是個慈悲庵里吃齋念佛的老姑子，窩囊透頂！”

她冷笑一聲，尖尖的指甲狠狠點在桌面上，劃出刺耳的細碎聲響：“善良？后宮里最不值錢、最誤人的就是這破玩意兒！一個皇后，不立威不樹敵，不會制衡六宮妃嬪，不想著給家族掙權勢，反倒天天對著佛龕焚香祈福，求什么虛無縹緲的天下安寧。她當自己是救苦救難的菩薩轉世啊？還是真傻得透頂，以為憑著那副軟塌塌的心腸，就能鎮住這宮里的腥風血雨、明槍暗箭？依我看，她哪是早逝，分明是被自己的窩囊軟弱活活耗死的！烏拉那拉家怎么就出了這么個沒骨頭、沒腦子的女兒，真是把祖宗十八代的臉面都丟盡了！”

另一太妃搖著團扇，扇面上的牡丹跟著晃悠，語氣慢悠悠的：“可不是嘛？純元那性子，半點都不像烏拉那拉家的種。他們這一族，哪一代不是雷厲風行、說一不二，殺伐決斷從不手軟？先祖跟著太祖打天下的時候，敵將的腦袋說砍就砍，眼睛都不眨一下，她倒好，連只螞蟻都舍不得踩，真是沒出息到了家。她要是能有半分狠勁、半分算計，那年氏包衣奴才出身的能那么囂張跋扈、無法無天？怕是她自己到死都沒想到，自己死后，還得讓親妹妹替她收拾這一攤子爛事，擦她留下的屁股！”

先前那瘦削太妃冷哼一聲，眉眼間的刻薄幾乎要溢出來，轉而尖酸譏諷：“如今這位宜修皇后，雖說比當初的純元多了點腦子，知道立些破規矩、定些爛條文，可說到底，也不過是個撐場面的空架子！

名頭上是皇后，可皇上多久沒踏過景仁宮的門檻了？連節慶家宴，她都只能干坐在那兒，眼睜睜看著翊坤宮的戲子唱《貴妃醉酒》，看著皇上對著年世蘭眉開眼笑。她那《宮規》編得再花哨，能管得住皇上的心？能擋得住華貴妃擠出來的幾滴眼淚？純屬白費功夫！”

她頓了頓，脖頸往前探了探，聲音壓得又低又陰：“更可笑的是，她族里現在連個撐腰的人都沒有。烏拉那拉家的老臣，死的死貶的貶，剩下的都是些沒骨頭的軟蛋，連個敢在御前替她遞句話的都找不著。她這個皇后，說白了就是個擺設，供在中宮占著位置，受著點虛頭巴腦的香火，可宮里誰真把她當主子？背地里指不定怎么笑話她呢！”

另一人掩唇嗤笑，眼底滿是幸災樂禍：“可不嘛！從前太后在的時候，好歹還有個圣母皇太后的名頭替她壓著，沒人敢明著放肆。如今太后一死，可不就給這些人騰了地方？一個個蹦跶得比誰都歡，真以為自己能翻天了。可笑的是，她們一個個都拎不清，這后宮里哪是誰得寵誰就贏？是得誰能把別人捏在手里，讓人家連喘氣都得看她臉色，連句話都不敢多說，那才算真的贏了！宜修啊，還差得遠呢！”

殿內一時沉寂，唯有佛珠輕響，如更漏滴入深潭。窗外秋風拂過，卷起幾片枯葉，撲在窗欞上，簌簌作響，仿佛亡魂低語。

這些話，如風過林梢，迅速傳入前朝。某日早朝，御史中丞出列正色道：“臣聞宮中近日有流，及年氏二女，一居貴位，一將得圣寵，行跡曖昧，有違婦德。雖未確證，然風起于青萍之末，恐傷國體，擾朝綱。臣請陛下明察，以正內外之序。”

滿朝嘩然。兵部尚書正欲反駁，禮部侍郎卻也出列：“臣亦有所聞。民間已有童謠：‘雙燕入宮門，君王忘早昏。蓮步輕移處，六宮無顏色。’此等謠諑，若不及時遏制，恐成大患。”

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