流如藤，悄然攀上宮墻，纏入人心。不過三日，浣衣局的水井邊、漿洗房的石臺旁，處處皆是低語。老嬤嬤們一邊捶打衣裳，一邊壓聲說道：“那年世芍，當年在局里十年，從不露面，偏生那一日被皇上撞見，正捧著一盆藕荷色軟煙羅，水珠順著指尖滴落，眼神含露，似有千萬語……你說，是巧合？還是早有預謀？”（胡扯八道）

“可不是嘛，”另一人接話，“聽說她夜里常在后苑散步，遇著值夜的侍衛，便借問路之名，低語幾句才走。有個小太監還瞧見她與御前蘇公公的侄兒在梅林深處遞帕子呢……嘖，清麗脫俗？怕是狐媚子轉世！”（純屬扯淡）

這些話，如細針般扎進宮闈的肌理，無聲無息，卻滲得極深。壽康宮偏殿，幾位太妃圍坐品茶，手中佛珠輕捻，口中卻無半分慈悲。

“瞧瞧如今這翊坤宮的做派，”一位鬢發如霜的太妃輕啜一口茶，眼角微挑，“白日里獻羹湯，夜里留圣駕，連皇上批折子都要在她宮里。這不就是當年趙合德‘溫柔鄉’的翻版？聽聞她姐姐華貴妃還親自安排膳食、調度宮人，姐妹聯手，把個皇上纏得連早朝都遲了兩回。”

另一人冷笑：“漢宮飛燕，以舞惑君，今有年氏姐妹，以情鎖君心。一個在明處掌權，一個在暗處獻媚，步步為營，好不精巧。我瞧著，再過些時日，怕連皇后都要讓出鳳印了。”

“哎喲，可別提皇后，”第三人掩唇輕笑，“宜主子如今倒是沉得住氣，日日抄經禮佛，可她那《宮規》新條文，可是把‘夜謁’二字釘死了。分明是怕了，又不敢明著攔，只能用規矩壓人。可憐，可憐。”

此時，坐在上首、面容冷峻的太妃忽而冷笑一聲，指尖佛珠重重一磕，發出清脆一響：“從前壓在咱們上頭的太后早早地崩逝，依我看，倒是件好事。若她還在，少不得又要攪出多少是非。如今這后宮，反倒清凈——至少，沒人敢拿‘孝道’當刀子使了。”

她緩緩抬眼，目光如冰刃般掃過眾人：“只是……如今這局面，倒又讓人想起當年。太后在時，壓著妃嬪不讓人造次，如今太后去了，倒又冒出個華貴妃來，一樣地專寵、一樣地攬權，連皇上的心思都快攥在手里了。依我看，這宮里啊，從來就容不下兩個‘主子’。”

她頓了頓，語氣陡然轉冷：“皇后還是太年輕了！當初太后崩得早，她本該趁勢立威，整頓宮規，可她倒好，一味退讓，日日抄什么《女則》《孝經》，以為誠心能感天動地？哼，這宮里，感天動地的不是誠心，是手段！彈壓的妃嬪在夢里都不敢造次才好呢。”

另一太妃輕嘆：“可她到底是中宮，名分在那，又有圣上親賜的鳳印金冊金寶……”

“名分？”上首太妃嗤笑，“名分能讓皇上初一十五都去景仁宮？能攔得住華貴妃姐妹攏去皇上的心？能壓得住那些‘飛燕合德’的議論？如今連浣衣局的粗使婆子都在談史論政了，她還端著皇后的架子，裝她的‘寬仁大度’，實則……依我看不過是個不敢出招的懦婦罷了。”