可允禮心中最深的地方，始終為另一個人留著——那個聰慧如星、敢愛敢恨的女子，那個他明知不可得，卻始終無法忘懷的人。

他抬眼望向殿角，年世蘭正與皇帝低語，眉目沉靜，風華內斂。那一瞬，他心頭微動，隨即迅速垂眸，掩去所有情緒。

暮色四合，紫禁城的琉璃瓦浸在殘陽余暉里，暈出一層冷金。養心殿的偏殿內，暖爐燃著上好的銀骨炭，煙氣裊裊纏上梁間懸掛的鮫綃宮燈，將滿桌的珍饈佳肴映得光影迷離。可這融融暖意，卻半點也透不進允禮的心底。

他執筷的手微微一頓，象牙筷尖挑著一塊晶瑩的魚膾，卻遲遲未曾送入口中。山珍海味羅列滿桌，鮑參翅肚的鮮香縈繞鼻尖，于他而卻味同嚼蠟，連帶著那壇封存了十年的花雕，斟在白玉杯里，也只釀得出滿口的清寒，暖不透四肢百骸。

他強撐著面上的溫潤笑意，皇帝談及西北戰事的豪情壯志，他便適時頷首附和，語帶敬佩；玉隱輕聲問他是否菜品不合胃口，他便側首對她溫安撫，說只是今日略感風寒，不妨事。一舉一動，一一行，都精準得如同戲臺上演熟了的戲文，連眼底的疏離都被刻意壓在深處，裝作一派從容。

眼角的余光瞥見斜對面的年世蘭，她正執杯淺酌，鳳眸微挑，目光落在他身上，帶著幾分探究，又摻著幾分不易察覺的憐憫。允禮心中一凜——年世蘭何等聰慧，后宮之中最善察觀色，他這般強顏歡笑，怎瞞得過她的眼睛？

可他不能露怯。他是果親王允禮，是當今圣上的親弟弟，是朝野上下交口稱贊的清正仁厚之人。這重身份如同一層華美的枷鎖，將他牢牢束縛。對妻子，需得溫存體貼；對子女，要盡慈愛之責；對皇兄，更要恪守忠誠本分。哪怕心中早已翻江倒海，面上也須得維持著那份不動聲色的平和。

正思忖間，忽聽得皇帝的聲音響起，帶著幾分不容置疑的溫和，指尖已握緊了身側年世蘭的手。那動作帶著幾分刻意的親昵，落在允禮眼中，竟比殿外寒風更添涼意。“老十七，”皇帝語氣溫和卻藏著威嚴，“朕還有一件事要囑咐給你。原本是要挑尚書烏雅海望去辦，奈何他以年老病弱告假，一時朕在朝中也挑不出合適人選，論身份地位，也就你了。”

玉隱聞微愣，纖手無意識攥緊了繡帕，抬眼望向允禮的側顏。燭火映在他輪廓分明的臉上，看不清神情，只見他忙起身，單膝跪地抱拳，聲音沉穩如舊：“皇兄吩咐，臣弟自然竭力完成，絕不出半分差錯。”

年世蘭將這一切看在眼里，鳳眸微垂，小巧的螓首低著，目光死死盯住桌案上的雙獅紋青花酒杯。杯沿凝著細碎的酒珠，釉色冰涼，恰如她此刻的心境。

她知道皇帝接下來的話定會狠狠扎進允禮的心口，可她不能攔也不想攔——后宮之中，帝王心術向來云遮霧繞，難測深淺。何必為一個不相干的王爺，平白惹來焚身之禍？余光輕掃，玉隱那張素顏如紙的臉龐映入眼簾，蒼白得不見一絲血色。她指尖微涼，輕輕抵在冰涼的酒杯邊緣，心底倏然掠過一絲嗤笑，如寒潭投石，漣漪轉瞬即逝。

向來，年世蘭最是瞧不上允禮這般模樣。表面溫潤如玉，內里卻涼薄如冰，端的是副偽君子的皮相。玉隱為他生兒育女，將王府內宅打理得井然有序，縱有幾分依附算計的私心，卻算得上知禮守節的賢德正妃。偏偏造化弄人，遇人不淑，錯付了這等心有所屬、形同陌路的男子。這般辜負發妻，冷落情深，當真是負了玉隱一片癡心，枉費她多年籌謀與柔情。男人的心腸原就硬如鐵石，尤其是這等揣著白月光、裝著假溫情的，倒比那些明刀明槍的涼薄更叫人不齒。

終究，年世蘭的惻隱之心如流螢一閃，稍縱即逝。她蛾眉微挑，鳳目含鋒，那抹憐憫深藏于眼波幽處，快得令人無從捕捉。