她見多了深宮冷暖、情愛涼薄，怎會為旁人的癡念多費半分心神。仿佛只是燭火搖曳間投下的一絲錯覺，稍不留神，便湮沒在滿殿的珠光寶氣與暗流洶涌之中。這宮墻之內，誰不是身不由己，誰又不是棋子一枚。玉隱的委屈，允禮的薄情，在這權力交織的牢籠里，不過是一場無聲的悲歌，無人傾聽，亦無人在意。

她輕呷一口烈酒，唇角勾起冷峭的笑。可笑，這世間情愛本就虛妄，竟還有人當真，白白折了自己的身段與性命。

她指尖摩挲著酒盞冰涼的釉色，眼底是閱盡世事后的通透。這宮闈之中，情愛從來都是最不值錢的東西，不過是權力場上的點綴，是困縛女子的枷鎖。你若當真，便輸得徹底；你若清醒，方能立身。

玉隱錯就錯在，把男人的虛情當真心，把后宅的安穩當歸宿。殊不知，這深宅高墻里，從來沒有永恒的溫情，只有永恒的算計與權衡。她年世蘭不屑于此，也從不寄望于誰的憐恤，憑父兄之勢，靠自身鋒芒，方能在這波詭云譎中活得張揚。那些為情愛流淚傷神的，終究只是自困樊籠罷了。

皇帝頷首，眉宇間漾開幾分淺淡笑意，話語卻字字誅心。“你可知，朕已冊封甘露寺莞嬪為莞妃，更賜大姓鈕祜祿氏。”他指尖輕叩案幾，聲響清越，語氣中藏著對龍裔的殷殷期許，目光卻似有若無地掠過允禮繃得僵直的肩背。“她腹中龍裔月份漸深，朕實不忍她們母子飄零在外，便定下你為迎莞妃回宮的冊封禮官。你素來沉穩妥帖，正該在禮部多歷練，日后也好為朕分勞解憂。”

及此處，皇帝話鋒微轉，笑意添了幾分和煦溫良，眼底卻無半分真切暖意。“再者，弘時與弘歷已然長成，褪去了幼時稚氣，正該多向你這個親叔叔討教一二。他們是朕的皇子，日后要承繼家國基業，你多費心提點，便是盡了叔侄情分，也不負朕素來對你的信任與倚重。”

話音落下，殿內絲竹聲驟然凝固，連銀骨炭燃燒的噼啪聲都清晰可聞。允禮只覺心口猛地一縮，“鈕祜祿氏”四字如重錘砸在心上，震得他五臟六腑都攪作一團，幾乎要碎裂崩塌。他垂著眼簾，濃密睫羽劇烈顫動，掩去眼底翻涌的驚濤駭浪，指尖先于思緒攥緊，青筋在清瘦的手背上蜿蜒如蛇。

喉間一陣腥甜翻涌，他竟顧不得君臣儀節，膝行半步，聲音帶著初起的顫意，卻仍強撐著幾分鎮定。“皇兄，此事萬萬不可。”他抬眼時，眼底已是一片紅絲，往日溫潤的眸子里盛滿掙扎與懇切，“臣弟身為皇弟，于后宮妃嬪本應恪守男女大防，避嫌遠禍，這是祖宗傳下的規制，亦是臣弟立身之本。如今卻要親為鈕祜祿氏充任冊封使，迎她入宮，此舉于禮有虧，于制不合。”

“且鈕祜祿氏身懷龍裔，乃是皇家血脈存續之重，冊封迎歸之事，本該由禮部重臣或宗室老成者執掌，方顯鄭重。臣弟性情雖算沉穩，卻終究是妃嬪舊識，親涉此事，難免落人口實。天下人若知曉，輕則非議皇家禮法不嚴，重則揣測君臣內外有私，污了皇兄的圣明清譽不說，更會讓龍裔蒙塵，動搖國本根基。”

“臣弟并非推諉避事，實是此事干系太大，臣弟擔不起這千古罵名，更不敢因一己之私，壞了祖宗規矩、亂了皇家體統。懇請皇兄收回成命，另擇賢能，既全禮法，亦安朝野人心。”

唇角不受控制地牽起一抹極淡的苦笑，那笑意僵在唇邊，帶著幾分自嘲，又摻著無盡的悲涼。清瘦的身軀微微發顫，肩背繃得筆直，卻難掩那從骨髓里透出的瑟縮，是極致的激動與徹骨的傷心交織成的潰亂。他重又叩首，額頭抵著冰冷的金磚，聲音沙啞得如同砂紙磨過，卻仍帶著最后的懇求：“臣弟實在無能，出身又微賤，不配做這冊封禮官。”

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