年世蘭一把將她扶起來，指尖輕輕撫過她虎口處那道淺疤——疤痕早已淡得幾乎看不見，卻仍像當年那片劃傷妹妹的芍藥花瓣，深深烙印在姐妹倆心上。她望著赤芍蒼白臉上凍出的紅血絲，看著那雙眼曾盛滿靈氣、如今只剩惶恐的眸子，眼眶瞬間通紅，滾燙的眼淚差點落下：“傻丫頭，怕什么？姐姐在，沒人再敢欺負你了。你還記得大哥希堯嗎？他如今在工部當差，早不是當年被牽連的罪臣，咱們年家，早就不是當年任人踐踏的模樣了！”她頓了頓，見赤芍仍低著頭，像株不敢向陽的草，又柔聲道：“別總把自己裹在‘奴婢’的殼里，你本就是年家的二小姐，是當年那朵鮮活的純美花朵。姐姐不需要你人淡如菊，做自己最好！”說罷，她想像兒時那樣攬住妹妹的肩，可手伸到半空，卻見赤芍下意識地往后縮了縮，那細微的躲閃像根刺，扎得年世蘭心頭一澀——她才猛然想起，這十年的鴻溝，不是一句“姐姐在”就能輕易填平的。

原來從當年棄世再到重生，竟也有了十年之久…

這些年，她不是沒想過找妹妹，可年羹堯伏法后，皇帝看她的眼神里總帶著幾分審視，皇后更是盯著翊坤宮的風吹草動，她連給娘家遞封信都要小心翼翼，更別提尋找淪為官奴的妹妹。她怕自己稍有動作，就會被安上“私通罪族”的罪名，不僅救不出妹妹，反而會讓整個年家徹底覆滅。那些深夜里，她看著殿內插著的芍藥花，總想起妹妹兒時的笑臉，想起兩人在后院追著蝴蝶跑的“流緒微夢”，卻只能把思念咽進肚子里，裝作毫不在意。如今人就在眼前，她卻不知該如何靠近——她是高高在上的貴妃，而妹妹是剛脫離奴籍的宮女，這份身份的差距，像一層透明的膜，隔著彼此。

赤芍怔怔地望著年世蘭，渾濁的眼睛里慢慢泛起水光，睫毛上很快凝滿了淚珠。直到年世蘭提起“大哥希堯”、說起“做自己最好”，她才像是突然從漫長的噩夢中驚醒，嘴唇哆嗦著，眼淚順著臉頰滾落，砸在年世蘭的手背上，燙得人發麻：“大……大哥？姐姐……真的是你嗎？我還以為……還以為你們早就忘了我，還以為我這輩子……都只能在浣衣局搓衣服到死……”她曾在寒冬里被管事嬤嬤逼著洗凍成冰的衣物，也曾在生病時只能蜷縮在柴房里，可哪怕再苦，只要想到姐姐或許還在宮里，想到自己也曾是被珍視的“純美花朵”，她就有了活下去的力氣。只是她從不敢奢望相認，更不敢像兒時那樣撲進姐姐懷里——她怕自己身上的皂角味弄臟了姐姐華貴的披風，怕自己“罪奴”的過往，會成為姐姐的拖累。

頌芝在旁早已紅了眼眶，忙遞上干凈的帕子，聲音哽咽：“二小姐，您別哭了，如今跟娘娘團聚了，以后再也不用受那些苦了。只是眼下還得委屈您些，暫先以‘延禧宮侍女’的身份住著，等娘娘尋個穩妥的由頭，再讓您做回年家二小姐，重拾當年的模樣。”這話像提醒，也像安撫，點破了眼下的處境——即便認了親，赤芍也不能立刻以“年家二小姐”的身份示人，這份親情，還得在暗處慢慢溫養，等著她重新舒展枝葉。

綿舒也悄悄退到殿門處，望著殿內相對而立的姐妹——年世蘭仍保持著半扶半護的姿勢，眼神里滿是疼惜與期待；赤芍卻微微低著頭，雙手局促地絞著衣角，明明是骨肉至親，卻透著幾分小心翼翼的疏離，仿佛還沒從“奴婢赤芍”的身份里走出來。窗外的夜風還在吹著，可這冷清的延禧宮配殿，卻因這遲來十年的重逢，終于有了暖意。燭火映著姐妹倆相握的手，只是那交握的力度，還帶著幾分試探與克制，仿佛在慢慢熨帖這十年的分離與苦楚，也在等著那朵“純美花朵”，重新在陽光下綻放。

年世蘭的眼淚砸在赤芍凍得發紅的手背上，帶著滾燙的溫度，她攥緊妹妹的手腕，指節因憤怒而有些紫脹扭曲，轉頭對頌芝厲聲道：“立刻去浣衣局！傳本宮的話，賞那個管事嬤嬤一條白綾，讓她自行了斷——敢動本宮的妹妹，本宮留她全尸已是恩典！”

頌芝剛應了聲“是”，還沒轉身，就被赤芍猛地拉住了衣袖。她踉蹌著上前一步，雖仍有些瑟縮，卻還是抬眼望著年世蘭，聲音帶著急切的勸阻：“姐姐不可！”她指尖還在發抖，卻死死攥著年世蘭的披風下擺，“如今沒有半分由頭就處死嬤嬤，六宮定會物議如沸，皇后娘娘本就盯著您的錯處，這不是給她遞把柄嗎？”