宜修指尖將布料絞出深深的褶子，掙扎著心思一路從壽康宮走向養心殿。孝服的裙擺掃過漢白玉欄桿，那股盛極必衰的牡丹糜爛之美，在宮道冷風中更顯沉郁。她明知皇上此刻或許不愿見她，卻不得不來。畢竟年世蘭剛誕下皇子就急著爭寵，若不攔一攔，往后這后宮的天平，只會越發傾斜，壓得她連喘息的余地都沒有。

殿外值守的小廈子見了她，先是躬身行禮，隨即又面露難色，囁嚅著上前：“皇后娘娘，皇上方才吩咐過，說今日政務繁忙，暫不見客……”

“暫不見客？”宜修抬眼，眼底的清冷壓過了連日操勞的疲憊，語氣帶著中宮娘娘不容置喙的威嚴，“本宮是來稟報太后喪儀的要緊事，你一個奴才，也敢攔？”

小廈子被她的氣勢懾住，額角滲出細汗，連垂著的手都在微微發顫，只能連忙側身讓開。宜修推門而入，殿內的暖香先裹著寒氣撲面而來——那是皇上慣用的龍涎香，混著奏折上松煙墨的清苦，在紫銅炭盆的暖意里融成沉郁的氣息，纏在衣角，揮之不去。

養心殿陳設簡素，卻處處浸著帝王威嚴。明黃帳幔垂于龍椅兩側，繡紋暗隱，被穿堂風輕掀又落；“中正仁和”匾額懸壁，木色沉褐，燭火下筆畫凝著沉肅；桌案奏折堆疊，朱批墨字交錯，和田玉鎮紙壓著未擬旨意，旁側官窯青瓷筆洗，青釉溫潤，內壁墨漬淺淺，盡是日常的威儀。

宜修不知為何陡然心虛起來，定了定神才好不容易強笑入內。靴底碾過金磚的微涼，她垂眸斂去眼底慌亂，指尖攥著的帕子又緊了幾分。明黃帳幔拂過肩頭，帶著龍涎香的沉郁，恰如皇上此刻未先威的目光。他正臨窗批閱奏折，朱筆懸在半空，未曾抬眼，卻已讓殿內的空氣都凝了幾分滯重。她那聲刻意放柔的“皇上”，竟在空曠殿宇里輕顫了一下，連自己都覺出幾分底氣不足。

聽到動靜，他頭也沒抬，只淡淡道：“皇后今日怎么來了？喪儀的事，不是讓你全權統籌么？”

宜修壓下心頭郁氣，先放緩了語氣，上前福身時鬢邊素銀簪子輕輕晃動，帶出幾分刻意的溫婉：“回皇上，喪儀諸事皆按規制籌備，斷不敢有半分差池。只是前幾日聽聞皇上曾往甘露寺祈福，不知那邊香火是否順遂？臣妾想著，太后生前最篤信佛法，若寺中清凈，往后倒可多遣人去添些香火，也算全了孝心。”她垂著眼簾，指尖悄悄摩挲帕子，話鋒輕轉間藏著細密心思，這后宮天平的傾斜，或許從那方清凈寺宇起，就已埋下隱患。

她話里藏著試探，目光悄悄掠向皇上，卻見他握著朱筆的手頓了頓，語氣平淡得聽不出波瀾：“不過是順道去看看，沒什么順遂不順遂的。太后的香火，內務府自會安排，你不必多掛心。”

宜修心底微微一沉，面上卻依舊端著平和，話鋒輕輕一轉，便繞到了太醫院：“皇上說的是。只是近來臣妾總聽聞，太醫院那邊有些不安分。臣妾奉旨掌六宮諸事，涉及宮中人命康健，實在不得不多問幾句：有宮人回稟，說溫實初溫太醫近來時常出宮，多以家中瑣事為借口，有時一日竟要往返兩三趟。臣妾倒不是質疑溫太醫，只是想著，他是太醫院得力之人，宮里若突然有妃嬪或阿哥身子不適，他偏偏在外頭，豈不誤了大事？”

她說得句句在理，連語氣都帶著“為后宮著想”的妥帖，唯獨眼底那點冷光，藏在垂落的眼簾后，沒讓皇上瞧見。

皇上放下朱筆，眉頭微蹙，卻也沒多想：“溫實初家中確有老親要照料，他既敢告假，想必是安排好了院中人手，不至于誤事。”

這話像根細針，輕輕刺在宜修心上，泛起密密麻麻的疼——皇上對溫實初的縱容，竟比她預想的更甚。可她沒敢表露不滿，只順著話頭往下說：“皇上體恤臣子是應當的。只是臣妾總怕底下人有樣學樣，若都借著‘家事’頻繁出宮，倒顯得宮規松散了。尤其溫太醫還曾照料過前朝太妃，如今這般頻繁出入，傳出去怕是要惹閑話，倒不如……讓他暫且少出宮，專心在太醫院當值，也免得落人口實。”