她緩緩起身，看向宜修的方向，卻見宜修只是垂著眼簾，神色平靜得仿佛事不關己。葉瀾依心頭一冷——原來，這所謂的“各取所需”，在她成了棄子的時候，竟連一句辯解都換不來。而華貴妃站在皇上身邊，眼底那抹得意的笑意，像針一樣扎進了她的心里——那笑意里，藏著的是早有預謀的縝密，是將計就計的從容。

宜修淡淡頷首，目光重新落回案上攤開的喪儀賬簿，指尖劃過“陪葬玉器”那一行，墨痕在素白紙上顯得格外扎眼。她沒再看葉瀾依，只低聲道：“你先退下吧，免得被人看見你我私下相見，惹出閑話。”

葉瀾依轉身時，裙擺掃過殿角的青銅香爐，帶出一縷細煙。她走到殿門口，忽然回頭看了一眼，宜修仍坐在那里，孝服的衣擺垂落在踏板上，像一朵即將枯萎的白牡丹，明明透著衰敗的氣息，卻仍在紅墻深宮的陰影里，死死攥著最后一點華貴的權柄。

待葉瀾依的身影徹底消失在殿外，宜修才緩緩松開攥緊的茶盞，杯底與桌面碰撞發出輕響。她望著窗外飄飛的白綾與引魂幡，眼底的孤傲與頹唐再次交織：年世蘭有了皇子，青櫻的婚事被守孝耽擱，如今連葉瀾依這顆棋子，都要時時提防會不會反噬。這中宮之位，終究是坐在了刀尖上，看似風光，實則早已被算計與焦慮，蝕得只剩一副空殼。

她強壓著心頭的郁氣，耐著性子將太后小祥禮的儀式撐到結束。待賓客散盡，她便立刻命剪秋：“去把青櫻格格請到西側偏殿，動作快些，別讓人看見。”

不多時，青櫻便跟著剪秋踏入偏殿。鞋尖剛觸到殿內冰涼的青磚，尚未及屈膝行禮，宜修案上的茶盞已隨一聲脆響震顫，她猛地拍向桌案，紫檀木的紋路里似都滲著怒意，眉頭擰成死結，聲音像裹了層冰碴子，直往人耳里扎：“你今日倒是越發出挑了！弘歷替華貴妃說話，本宮尚可容他幾分；可你呢？你一個晚輩，竟字字句句都替華貴妃圓場！難不成你忘了，誰才是你血脈相連的親姑姑？忘了你身上這綾羅、日后那前程，是誰在這深宮里，一手為你撐著天？”

青櫻被這突如其來的斥責驚得微怔，隨即斂衽屈膝，腰背卻挺得端正，語氣不見半分慌亂，反倒帶著沉靜的條理：“姑母息怒，侄女怎敢存心偏袒華貴妃？今日是太后喪儀，滿殿宗親與朝臣都看著，皇上本就因喪母心緒不寧。若侄女此刻只護著姑母，句句向著咱們烏拉那拉氏，在外人眼里便是結黨偏頗，反倒給了對家攻訐的由頭，平白讓皇上心煩。”

她抬眼時，目光清明得不含半分怯意，字句都切中要害：“侄女說的每一句都是公允話，既沒讓華貴妃覺得被刻意針對，也沒讓姑母落個‘挾私壓人’的名聲。眼下這宮里，咱們不爭一時口舌之快，只保家族無錯處、無把柄，才是長遠的保全之法啊。”

宜修看著她素凈卻難掩鋒芒的臉，心頭的火氣更盛，卻又被她這番話堵得啞口無——青櫻說得沒錯，可正是這份“沒錯”，讓她更覺不安。這孩子心思太細，太會權衡，如今就敢在她面前堅持“公允”，將來若真嫁入皇家，又能有幾分真心向著自己？宜修閉了閉眼，只覺得這深宮的寒意，連偏殿的炭火都暖不透。

宜修看著青櫻跪在地上，背脊挺得筆直，眼底那分從容不迫，竟讓她想起了年輕時的自己——一樣的清醒，一樣的懂得權衡。她胸口悶著的火氣沒處發，最終也只能重重哼了一聲，擺了擺手不語。

可宜修望著她清明的眼，指節還是忍不住在袖中緩緩松開，語氣里的怒火似被冷水浸過，只剩沉郁的涼意：“罷了，你既有你的道理，便先下去吧。”

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