宜修的目光掠過青櫻如松的脊背，眼底的黯然似深潭沉霧，語氣里的敲打寒涼而可現一斑：“后宮不是斷案的廟堂，而是毒心的棋局。你身上留著烏拉那拉氏一族的血，不是持法立身的御史！這世間的‘公允’若失了根脈，便是最讓人寒心的利刃，先傷的從來都是自家人。”

她望著那道不肯彎折的背影，心底最后一點暖意也沉了下去：“包孝肅鐵面無私，名留青史，可史書從不曾寫，他那份‘公允’背后，藏了多少骨肉疏離的寒涼。你要學的從不是這份無情，是要懂取舍、知輕重。”

“男子尚可憑功名立身、憑征戰揚名，女子在這世間，能依恃的從來只有姻親與家族，古往今來皆是如此。你該記著，家族的分量，遠重過一時執念的‘公理’。”

青櫻明知姑母已是松口，卻仍屏息凝住心神，恭恭敬敬磕下首去，話音卻先將心底執拗托了出來：“謝姑母體恤，只是臣女萬死也不敢與包拯大人比肩，皇后娘娘實是折煞臣女了。”

她頓了頓，指尖悄悄攥緊袖角，終是把那番話全說了出口：“臣女既為帝王家宗婦，首要便是為皇家蹉跎一生、竭盡全力。家族固然要顧念，可這世上更重的，原是帝王心意。”

語畢，她才真正伏首叩拜：“侄女所肺腑，也當真記下姑母教誨了。”說罷起身斂衽，裙擺輕掃過冰涼的地磚，悄無聲息地輕步退出了偏殿。

宜修一臉驚愕，連手中的茶都忘了喝，眼睜睜看著青櫻轉身離去，那道背影挺得依舊筆直，竟半分沒有悔意。半晌，她才緩緩抬手，指尖觸到茶盞時，方覺茶水早已涼透，一如心底翻涌的寒意。

她對著空寂的偏殿，頹然牽起一抹苦笑，笑聲里滿是凄涼與自嘲：“帝王心意……好一個帝王心意。”指尖微微發顫，將涼茶飲盡，苦澀漫過舌尖，“本宮竟忘了，你是真心向著他，倒比哀家通透，也本宮……傻得可憐。”

殿外風穿壽皇殿回廊，吹得有些破敗的窗欞“吱呀”輕響，宜修獨自坐了許久，不讓剪秋等人近身伺候。身影在燭火里拉得孤長，眼底最后一點光亮，也隨那遠去的裙擺，漸漸暗了下去。

剛踏出殿門，一陣熟悉的腳步聲便傳了過來。青櫻抬頭，就見弘歷正站在廊下等她，身上的素服沾了些雪沫，鬢邊也落了點白，顯然是在外頭候了許久。他一見青櫻出來，立刻快步上前，伸手輕輕替她拂去肩上的落雪，指尖碰著她微涼的衣料，語氣里滿是疼惜：“讓你受委屈了。方才在偏殿，我聽見皇額娘的聲音不小，是不是為難你了？”

青櫻望著他眼底毫不掩飾的關切，方才在殿內強撐的平靜瞬間松了些，輕輕搖了搖頭：“也不算為難，姑母只是一時氣不過我替華貴妃打圓場，不要緊的。”

弘歷卻攥住她的手，指尖帶著暖意，將她微涼的手裹在掌心，低聲道：“我都知道。你為了顧全大局，在里面耐著性子解釋，我在外頭聽得都替你緊著心。別往心里去，有我在，沒人能真的委屈你。”他一邊說，一邊小心翼翼地替她攏了攏衣領，將漏進來的寒風擋在外面。目光掃過偏殿的方向時，眼底飛快掠過一絲冷意，快得像雪落進熱水里，瞬間便被溫柔覆蓋：“天寒，我親自送你回去。方才讓阿哥所的小廚房溫了定勝糕和條頭糕，從蘇杭新來的糕點師傅，都在那兒掌勺呢，想必你也喜歡，路上正好能暖一暖身子。”

兩人正待舉步，廊下忽然傳來輕淺的腳步聲，伴著一句溫雅的問候：“臣女富察氏參見四阿哥、青櫻姐姐，二位安好！”

青櫻一怔，抬眼便見富察明愨立于雪色中，身上月白錦襖襯得身姿端方，只是鬢邊那朵白絹花沾了雪，是肖似牡丹的花朵，倒顯得幾分刻意。青櫻心底冷笑，卻也知她是馬齊侄女，又長自己幾歲，忙側身虛扶：“富察小姐快起來吧，咱們尚未入府，你用不著行如此大禮。”

富察明愨順勢起身，指尖在袖口上虛虛掃過。明明那素色錦緞上連半星雪粒都沒有，她卻做得慢悠悠的，仿佛剛拂去了什么沾在身上的臟東西。目光先繞著四阿哥搭在烏拉那拉青櫻腕上的手轉了圈，瞳仁里那點冷意淡得像薄霜，再抬眼時，語氣已柔得能掐出水來：“臣女方才從額娘處過來，見這雪下得綿密，想著路滑難走，四阿哥與姐姐若要回府，可得步步仔細才是。”