甄嬛一聽他這話，肩膀立刻輕輕垮了垮，像被戳破了心事的孩子般，下唇微微嘟起，滿眼的水汽瞬間涌得更滿，淚珠在眼睫上滾了滾，眼看就要砸下來。她伸手輕輕拽住皇上的袖口，指尖攥著那點布料晃了晃，聲音軟得像春水初流：“皇上恕罪……嬪妾不是有意要議論華貴妃娘娘的，只是一想到朧月，心里就慌，才失了分寸。”

她頓了頓，垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投出片淺淺的陰影，更顯得委屈：“嬪妾知道貴妃娘娘待朧月好，也知道皇上疼貴妃娘娘，嬪妾怎敢有不滿？只是……只是剛剛累著了，心里總有些亂，說錯了話，皇上可千萬不要生妾身的氣，更別因為妾身，怪了貴妃娘娘才好。”

這話里句句透著“懂事”，卻字字都往皇上的軟肋上戳，既顯了自己的委屈無措，又暗里點出皇上對年世蘭的偏疼，偏她還裝得這般柔弱，讓皇上縱有幾分不悅，也生不起氣來，只覺得是她剛勞累完心怯，才說了糊涂話。

甄嬛忙淺笑幾聲，語氣里帶著幾分恰到好處的惹人憐惜：“皇上可不生妾身的氣了吧？華貴妃娘娘深受天恩，又素來聰穎果毅，所以妾身堅信娘娘定能把朧月照顧的極好呀”

她心中暗自莞爾——“果毅”二字本就亦好亦壞，用得好是行事果斷、能掌事用人的夸贊，用得不好，便容易讓人聯想到專斷狠辣的鋒芒。這其中的深意，真要讓人細細品味才是。其實許多人栽跟頭，便是壞在這種模棱兩可的話語上，說者看似“無心”，聽者卻難免生出別樣的心思。

皇帝指尖的動作沒停，依舊輕輕撫著她的肩，目光從窗紗樹影上收回時，眼底已沒了方才的玩味，反倒多了幾分溫和的維護：“果毅？這二字用在她身上，倒也貼切。”

他指腹蹭過她頸間的碎發，語氣里帶著幾分不容置喙的篤定：“她的果毅，是潛邸時陪朕應對諸皇子暗算時的不退讓，是如今打理六宮瑣事時的不拖沓，連朕交辦內務府的采買示意，都能辦得妥妥帖帖不出一點差錯。”

說罷，他見甄嬛垂著眸似是默認，又淡淡補了句，語氣里藏著點不易察覺的護短：“至于照顧朧月，她雖性子烈了些，卻也分得清輕重，斷不會拿皇家子嗣出氣。你啊，倒是把她想得太窄了。”

甄嬛垂在身側的手悄然攥緊，拼了命的咬牙，方才那句“果毅”本是想暗戳戳點出年世蘭的專斷，怎料皇帝竟全然聽不出弦外之音，反倒句句都在為年世蘭說話——從潛邸的情分說到六宮的差事，連她的“烈性子”都成了可恕的小事。

她喉間發緊，鼻尖微微發酸，心底那點委屈混著恨意，像浸了水的藤蔓般瘋長——年世蘭憑什么呢？憑她父兄的權勢，還是憑皇上總把她護在身后的偏疼？自己不過是想為朧月爭一爭，連話都沒敢說重，怎就落得個要靠揣度圣意來試探的地步？原來在皇上心里，年世蘭的“果毅”都是優點，自己這點小心思，反倒成了狹隘。

她悄悄吸了吸鼻子，指尖輕輕蹭過眼角，再抬眼時，眼底已蒙了層淺淺的水汽，嘴角卻彎出溫順的笑：“皇上說的是，是臣妾糊涂了。”她往皇帝身邊湊了湊，聲音軟得像棉花，“方才只想著朧月，倒忘了華貴妃娘娘是何等通透的人，既能替皇上打理六宮，照顧朧月自然也不會差。是臣妾小家子氣了，讓皇上見笑了。”

見她認錯態度恭順，皇帝緊鎖的眉頭漸漸舒展，伸手將她扶起身，語氣軟了幾分：“罷了，朕知道你是記掛朧月，才多了些心思。”他握著她的手，指腹輕輕摩挲著她的手背，帶著幾分安撫的暖意，“往后等你回宮，便能日日陪著她了。朕已讓人收拾了長春宮偏殿，你身子養得好些，便隨朕回宮。”

甄嬛溫順點頭，指尖卻悄悄蜷了蜷。回宮這條路，她早已在心底盤桓了千百遍。為了朧月眼底那聲怯生生的“額娘”，為了腹中安穩生長的孩子，更為了那些在深宮暗斗里枉死的魂靈，她必須回去。只是這紅墻內的路，從來都是鋪滿荊棘的，眼前這個溫軟語的男人，是她唯一能借的“依靠”，卻也是將她困在這牢籠里最沉的枷鎖。

那一日，皇帝在凌云峰待了許久。燭火跳躍著映亮半間屋子，兩人隔著暖爐說著分別后的瑣事：皇帝絮絮講著宮里的變動，講朧月前日拿著撥浪鼓追著太監跑的趣事，連語氣都染了幾分笑意；甄嬛則垂著眼靜靜聽，偶爾輕聲應和一兩句，或是為他添上一盞熱茶，仿佛從前那些猜忌與隔閡，都在這暖融融的煙火氣里淡了痕跡。直到暮色漫進窗欞，細碎的雪粒又飄了起來，皇帝才依依不舍地起身，臨走前特意召來蘇培盛，語氣鄭重：“好生照拂莞嬪，她要什么便給什么，萬不能再讓她受半分委屈。”

蘇培盛躬身應得恭敬，目送皇帝的鑾駕在風雪里漸漸遠去，才轉身進殿，對著甄嬛深深行了一禮：他在御前當差多年，最是懂帝王心思，此刻早已看清，莞嬪娘娘的好日子，不遠了。而甄嬛站在廊下，風雪拂動她的素色裙擺，鬢邊那支玫瑰金簪在暮色里泛著冷光。她望著皇帝離去的方向，眼底沒有半分不舍，只有一片深不見底的沉靜，像是在無聲醞釀著一場即將席卷深宮的風暴。

只是蘇培盛心里也揣著分寸，回宮后既不敢怠慢皇帝的囑托，又怕太過殷勤礙了皇后的眼，便這般不疾不徐地拖了三四天，才親自挑了些御寒暖身的物件，帶著小太監捧著食盒，往凌云峰去了。

凌云峰的風雪才歇了些，回廊下的積雪已沒過腳踝，踩上去咯吱作響。甄嬛特意換了身月白繡暗紋的素衣，鬢邊只簪了支銀質梅簪，看著倒有幾分清修的模樣。她正立在正間的觀音大士像前，手中捏著三炷燃得正旺的香，指尖微微用力——說是供奉香火求平安，心里想的卻是回宮后如何籌謀，如何能穩穩攥住朧月與腹中孩兒的將來。

香灰簌簌落在供桌上，她走神間竟忘了及時將香插進香爐，滾燙的火星忽然落在手背上，一陣灼痛猛地傳來。“啊！”她痛得低呼一聲，手一抖，三炷香險些落在地上，忙用另一只手捂住手背，指腹觸到那片發燙的肌膚，眸中那點故作的溫婉瞬間散了，只剩幾分被驚擾的慌亂。