甄嬛將她肩頭那點抑制不住的顫抖、轉身時近乎狼狽的弧度看得分明，唇邊卻只浮起一抹極淡的笑，那笑意淺得像檐角剛融的雪水，落在頰邊竟全是涼。她抬手，慢條斯理地拂去棉袍上沾著的雪沫，指尖劃過暗紋的動作依舊優雅，仿佛拂去的不是塵雪，而是某段早該被吹散的舊事。
“槿汐，”她忽然開口，語氣竟放柔了些，帶著幾分刻意的溫緩，像從前在碎玉軒夜里與她閑話那般，“你跟著我這些年，該知道成大事者，哪能沒有幾分取舍？”話音頓了頓，她側過臉，目光落在廊外漫天飛雪上，聲音輕得要被風聲卷走，卻字字釘在人心上，“你若還念著從前在碎玉軒的情分，便該明白——只有我得了勢，你我才有回頭路。若我敗了，別說體面，你我連跪在宮門外求人的資格都沒有。”
說罷，她伸手想去碰槿汐的袖口，指尖剛要觸到那片素色，卻見槿汐下意識地往后縮了縮。甄嬛的手頓在半空，眼底飛快掠過一絲冷意，隨即又掩去，只收回手攏了攏衣襟，語氣恢復了慣常的平靜：“天寒，別在廊下凍著了，回去吧。”
那聲“回去吧”說得輕描淡寫，卻像一道無形的墻，將從前碎玉軒里主仆間的暖，徹底隔在了風雪那頭。
說罷，她再沒看槿汐那僵立如木偶的背影，仿佛那不過是件用舊了的器物，早已不必多顧。徑直走向廊盡頭時，步履依舊輕緩，卻帶著幾分斬釘截鐵的決絕，每一步都踏碎廊下的雪光。眼底最后一點猶豫，像殘燭上的火星，終被迎面而來的寒風徹底吹滅，連點灰燼都沒剩下。風卷著細雪掠過，她的身影漸漸融進廊外的昏茫里，只留下空蕩的廊、結霜的燈、孤零零的背影，還有那漆盒里未及展開的秋香色夾襖。像一段被精心收起、卻注定不會被珍惜的舊時光，靜靜躺在黑暗里，再無人問津，也無人敢提。
片刻后，她扶著槿汐的手在廊下慢慢踱步，靴底踩過積了雪的木階，發出輕微的咯吱聲。忽聞遠處山道上傳來鑾駕行進的馬蹄聲——那聲音沉穩而規律，裹著寒風穿透林間，帶著皇室獨有的威嚴，由遠及近，重重敲在心上，讓她剛勻好的氣息瞬間滯了半分。
她身子猛地一僵，棉袍下的指尖瞬間攥緊，眼底先是閃過一絲猝不及防的震驚，隨即又被慌亂席卷：他怎么會來的那么快？是蘇培盛的話起了作用，還是……他終究還是記掛著這處？可轉瞬之間，那慌亂便被一層沉靜徹底覆蓋，連唇邊的弧度都調整得恰到好處，只余下幾分恰到好處的疏離與恭謹。
槿汐目光掃過甄嬛頰邊那點淡得幾乎看不見的粉暈，指尖悄悄攥了攥袖角，低聲嘆道：“娘子這氣色，倒比前幾日亮堂多了，溫大人這藥粉，果然是好東西。”
甄嬛聞，抬手輕輕按了按鬢邊——那里還沾著星子般的雪沫，涼得讓她混沌的心思清明了幾分。她望著遠處被雪霧遮得模糊的山道，唇邊牽起一抹極淡的笑，只是那笑意沒沾到眼底，反倒讓眉梢染了層化不開的澀：“好與不好，又有什么要緊？不過是……想讓爹娘能早些離了苦寒之地，妹妹也能回京城讀幾本書罷了。”
話音剛落，馬蹄聲又近了些，連鑾駕上掛著的銅鈴脆響都隱約能聽見。甄嬛深吸一口氣，將眼底那點不情愿壓下去，轉而對著槿汐勉強揚起嘴角，只是那笑容里藏著的無奈，比廊下的積雪還要涼：“走吧，該去前院候著了。總不能讓皇上，等急了。”
“賤妾甘露寺莫愁……恭迎皇上。”她緩緩俯身行禮，寬大的袍袖垂落在積雪中，沾了幾分寒氣，聲音里帶著一絲刻意壓制的顫抖，像是久別重逢的委屈，又像是乍見天顏的惶恐。
皇帝快步上前，伸手將她扶起，指尖剛觸到她冰涼的手，眉頭便驟然皺起：“怎么穿得這么單薄？這凌云峰的日子，竟苦成這樣？”他的語氣里滿是疼惜，目光掃過她清瘦的面容，又落在她微微隆起的小腹上，眼底的愧疚更甚。
他拉著她往殿內走，掌心的溫度透過薄薄的衣料傳過來，燙得甄嬛幾欲縮手。殿內陳設簡陋，只有一張舊木桌、兩把椅子，連個像樣的暖爐都沒有，與宮中的奢華相比，竟像是兩個世界。皇帝看著這一切，握著她的手更緊了些：“先前是朕疏忽了，讓你在這兒受了這么多委屈。”
甄嬛垂眸時，長長的睫毛上沾著細碎的雪粒，像初綻的海棠瓣上落了層薄霜，連肩頭都微微瑟縮著，瞧著便讓人心疼。她抬手攏了攏半舊的棉袍，指尖凍得泛紅，聲音輕得像羽毛拂過心尖，還帶著幾分不易察覺的顫：“皇上政務繁忙，日理萬機，臣妾不敢叨擾。能在這凌云峰有一處安身之地，守著青燈古佛過日子，已是皇上的恩典，臣妾……臣妾不敢奢求更多。”
說罷，她微微抬眼，眼底已凝了層水光，像被雨水打濕的海棠，嬌嫩得仿佛一碰就會碎。“從前是臣妾糊涂，性子太倔，總想著爭那點意氣，不懂皇上的苦心，才落得如今這般境地。”她聲音放得更柔，連呼吸都輕了幾分，“后來在這山里日日反省，才知道當初有多荒唐——若不是皇上念著舊情，留臣妾一條活路，臣妾恐怕早已……”話未說完，便輕輕咬了咬下唇，淚珠像斷了線的珍珠，順著臉頰滾落，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。
那模樣，哪里還有半分從前的銳利，只剩雨打海棠般的柔弱，連眼底偶爾掠過的冷意，都被這層水光掩得嚴嚴實實，只余下滿心的“悔意”與“可憐”，讓人心頭發軟。
可她說得謙卑，眼底卻飛快地掠過一絲冷意——這委屈，本就是他親手造成的，如今再來這般惺惺作態，只讓她覺得諷刺。
皇上瞧著她淚落如雨的模樣，心口驟然一緊，先前那點疏離與猶豫瞬間被心疼取代，伸手便將她用力摟進懷里，掌心緊緊貼著她單薄的后背，聲音里滿是憐惜：“嬛嬛，是朕對不住你，讓你在這山里受了這么多苦。”
甄嬛順勢靠在他肩頭，指尖悄悄攥緊了衣襟，將眼底那抹一閃而過的冷意徹底壓下，只留滿眶的“委屈”，連聲音都帶著哽咽：“皇上……”
二人相攜著走進內室，竹簾落下的瞬間，守在門外的蘇培盛深深望了槿汐一眼，眼神里藏著幾分復雜的關切，輕輕朝她遞了個“跟我出去”的示意。槿汐垂著眼，指尖掐著袖口的繡紋，心底滿是不愿，卻也知道此刻不宜留在門外，只得強扯出一抹淡笑，跟著蘇培盛轉身離開。
竹屋外，靜岸與靜白還站在雪地里探頭探腦，靜白見蘇培盛出來，忙堆著滿臉諂媚的笑迎上前：“蘇公公，皇上他……”
“皇上自然有娘娘伺候著，哪輪得到你們置喙？”蘇培盛驟然斂了笑意，聲音陡然轉厲，嚇得靜白猛地噤聲，往后縮了縮。靜岸忙上前將她拉到身后，對著蘇培盛屈膝賠罪，又低聲斥責了靜白幾句，才敢抬頭回話：“是貧尼們失了分寸，還請蘇公公恕罪。”
蘇培盛懶得與她們多計較，只朝身后的小廈子使了個眼色：“把她們帶遠些，別在這兒擾了皇上和娘娘。”待小廈子領著眾人走遠，他才轉過身，快步走到槿汐身邊，一把拉住她的手，掌心的暖意透過冰涼的袖口傳過來，語氣里滿是疼惜：“槿汐，你這陣子受苦了。前幾日我讓小廈子給你送的那件秋香色棉袍，你怎么也不穿上？你從前不是最喜歡這個顏色么？”
槿汐被他握著的手微微一顫，下意識想掙脫，卻只覺得渾身無力，只能垂著眼避開他的目光，聲音輕得像雪落：“那衣裳……料子極好，我怕在這山里弄臟了，才沒舍得穿……多謝公公的心意，槿汐記在心里了。”
蘇培盛聽她這么說，臉上才重新露出笑容，松開手時還輕輕拍了拍她的手背，語氣放得柔緩：“真是傻子，衣裳本就是給人穿的，哪有舍不得的道理？走，那邊有間暖閣，我讓小廚房溫了熱茶，咱們去那邊坐坐，暖暖身子。”說罷，便不由分說地引著槿汐往不遠處的暖閣走去，雪地里留下兩道深淺不一的腳印，漸漸被飄落的雪花輕輕覆蓋。