年世蘭還想再說些什么，殿外已傳來皇帝急切的腳步聲，伴著蘇培盛高唱“皇上駕到”的通傳，那聲音撞在殿宇的梁柱上，竟驚得燭火顫了顫。她慌忙抬眼，卻見柔則的身影在月光中漸漸變得透明，素白裙擺似化作了漫天流螢，轉眼便消散在清輝里，只余下空氣中一絲若有若無的、似蘭似麝的清淺香氣，像一場未散的夢。

“世蘭！”

皇帝幾乎是踉蹌著闖進來的，龍袍下擺濺著宮外的夜露與泥點，鬢邊幾縷發絲被風吹得散亂。他顧不得整理儀容，幾步撲到床前，小心翼翼地握住年世蘭的手。掌心的暖意帶著疾步而來的灼熱，瞬間驅散了她手背上殘留的冰涼。

“身子怎么樣？哪里還疼？”他的聲音里帶著壓抑不住的顫抖，“穩婆說你生得辛苦，朕在乾清宮坐立難安，批著折子，眼前卻全是你的模樣……”

話未說完，便見年世蘭眼眶泛紅。她望著皇帝眼底濃得化不開的關切，想起柔則方才的叮囑，終是輕聲道：“皇上，臣妾無礙……只是方才，似是見著了純元皇后。”

“你說什么？”皇帝的手猛地一僵，臉上的急切瞬間凝固，眼底的光亮驟然暗了下去。他怔怔地看著年世蘭，喉結艱難地滾動著，半晌才找回自己的聲音，語氣里帶著難以置信的澀意：“你見著她了？她……她可還好？說了什么？”

年世蘭見他這般模樣，心頭泛起細密的酸楚，輕輕搖頭：“娘娘未說太多，只囑咐臣妾好生將養，還說……皇上待臣妾是真心的。”

皇帝垂下眼眸，指尖無意識地摩挲著年世蘭的手背，眼底翻涌著復雜難的情緒——有對柔則刻骨的思念，有對這突如其來的“重逢”的恍惚，更有幾分說不清道不明的苦澀。他此生摯愛，首當其沖便是純元，那個永遠溫婉柔和的女子，是他心口永不愈合的傷；其次便是世蘭與甄嬛，一個明媚熾烈如驕陽，一個清冷聰慧如明月。可如今……

“許是你累著了，做了場好夢。”他俯身輕輕拭去年世蘭眼角的淚珠，聲音比先前低柔了許多，像浸了水的棉絮，“她素來心善，便是在夢里，也記掛著旁人。”

只是這話落下時，他自己的指尖卻微微發顫——這些年來，他無數次在夢中見到柔則，醒來卻只剩滿室空寂。如今聽世蘭說起見她，竟生出幾分荒唐的期待，又怕這期待終究是鏡花水月，連這場“夢”都留不住。

“不管是夢是真，”皇帝深吸一口氣，重新抬眼時，已將那些翻涌的情緒壓回心底，只余下對年世蘭的疼惜，“往后有朕在，定不讓你再受半分委屈。”他側過身，指向不遠處的嬰孩搖籃，聲音放得極柔，“咱們的孩子還在安睡，哭聲洪亮，是個康健的。你要好生將養，陪朕一起看著他長大，可好？”

年世蘭望著皇帝眼底未散的澀意，又想起柔則那雙純凈的眼眸，心頭忽然安定下來。她輕輕點頭，反手握緊皇帝溫熱的手掌：“好，臣妾都聽皇上的。”