話音未落，宜修手中那盞參茶猛地一抖，茶水傾瀉而出，潑灑在案頭禮單之上。墨跡本已干涸，此刻被茶水一浸，竟如活過來一般，與新落的茶漬混作一團，暈開一片濃淡相雜的黑褐，像極了一幅被命運肆意涂抹的殘局。她怔怔望著那片狼藉，指尖僵冷，連呼吸都似被扼住，久久不能語。直至齊妃輕喚一聲“皇后娘娘”，她才如夢初醒，緩緩閉目，再睜眼時，眼底已無波無瀾，唯余一片深不見底的悔恨，如寒潭沉鐵。

——她本有機會的。

太后病重之際，正是宮中人心浮動之時。她曾數度在夜深人靜時盤算，借著“沖喜”之名，暗中遣人往翊坤宮走動，或在藥中添些“無意”的疏漏，或在香爐里燃一縷“安神”的迷煙。只消讓年世蘭那一胎不保，便足以撼動其盛寵之基。可她終究遲疑了。國喪在即，禮制繁重，她被喪儀瑣事纏身，又因手臂舊傷未愈，夜夜痛得難以入眠，便總想著：再等等，等禮單理清，等傷口結痂，等一切妥當……再動手不遲。

誰知年世蘭竟如此狠決，如此果敢！竟在她躊躇猶豫之間，搶在國喪前一刻誕下麟兒，搶在她尚未出手之前，便已為皇上添了血脈，為自身筑了金身。

宜修指尖微微發顫，指腹用力蹭著紙上那片污跡，一遍又一遍，似要將那墨與茶的糾纏抹去，可越是擦拭，那痕跡卻越是模糊不清，反倒洇得更大，如心口潰爛的瘡，越揉越痛。

“終究是我……被瑣事與傷勢絆住了手腳。”她低語，聲音輕得像一片落葉墜地，卻字字如刃，割在自己心上，“讓她鉆了這么大的空子……”

她頓了頓，喉頭微動，眼底終于泛起一絲血色——不是怒，而是懼。是那種眼睜睜看著對手在自己眼皮底下完成絕地反殺的、徹骨的懼意。

皇子落地的那一聲啼哭，如金石擲地，為年世蘭的命途鑄下一道不可動搖的印記。母憑子貴，從來不是虛——龍裔血脈，便是她最堅硬的鎧甲，最鋒利的劍。皇上縱有萬般權衡，終究難舍骨血，自此她于帝王心間，再添一分不可輕忽的分量。而青櫻呢？她的姻緣被一道孝期的鐵律死死鎖住，一年之內，不得議婚，不得行禮，連一絲名分也落不下。這空白的一年，不是靜候，而是風暴前的沉寂。

富察氏何等人物？豈會任這天賜良機從指縫流走？他們不會坐等，只會疾行。宮中暗流早已悄然涌動：一盒貢茶，一句關懷，一場“無意”的偶遇，皆是他們織網的絲線。他們會在皇上悲思未散時，以“體恤國本”為由，悄然提及“四阿哥婚配，宜早定名分，以安宗廟人心”；會在太后面前遞上溫，讓“賢淑有德”的富察小姐頻頻入宮問安，留下端莊識禮的美名。他們不爭一時，卻謀全局——只待孝期一解，圣旨一宣，那嫡福晉的鳳冠，早已在眾望所歸中，悄然戴定。

兩相夾擊，如兩座大山壓頂而來，壓得她幾乎喘不過氣。她望著那片暈開的污漬，忽然覺得，那不只是茶水與墨痕，而是她錯失的時機、潰散的權勢、以及步步淪陷的中宮尊嚴。

“如今她有了皇子傍身，青櫻的婚事又陷了僵局……”她緩緩抬首，目光穿過雕花窗欞，望向翊坤宮方向，聲音低啞，幾近呢喃，“往后這中宮的位置，怕是連坐都坐不穩了。”

風穿堂而過，吹動案上禮單輕顫，如一聲無聲的嘆息。而那串紅玉珠鏈的余影，仿佛還在殿角晃動——舊禍未平，新患又起，這紫禁城的秋，竟比冬還冷。

a