年世蘭抬手示意她起身，朝殿外揚聲喚來韻芝：“去取二百兩白銀，再挑兩匹上好的杭綢、一匣子珠釵，都給筠和裝上。”待韻芝應聲退下，她又看向筠和，語氣溫和卻帶著幾分叮囑，“這些銀錢足夠你日常用度，出宮后好好過日子，莫再摻和宮里的是非，也莫要對外提及今日之事。”

筠和再次叩首，聲音帶著感激：“奴婢謹記娘娘教誨，此生定不負娘娘恩典！”

韻芝送筠和出門的腳步聲剛消失在回廊盡頭，年世蘭便抬手端過案上那碗冒著熱氣的催產藥。藥汁呈深褐色，還帶著淡淡的苦澀氣味，她卻眉頭都未皺一下，仰頭便一飲而盡，喉間滾動的弧度利落干脆。

放下空碗，她用錦帕輕輕拭了拭唇角，眼底閃過一絲果決：“眼下壽康宮亂成一團，太后剛崩，皇上和皇后都被絆在那里，皇后一時半會兒根本走不開，自然也無暇顧及本宮這胎。”

她抬手輕輕撫上自己隆起的小腹，指尖帶著幾分急切：“與其等著旁人來算計，不如就趁這機會，讓孩子早些生下來——夜長夢多，只有孩子平安落地，本宮在這宮里的根基，才能真正穩下來。”

催產藥的效力是從后腰開始蔓延的，起初只是隱隱的墜痛，像有塊重物往下拉扯，可沒過半盞茶的功夫，痛感便驟然加劇，像無數把鈍刀在五臟六腑里翻攪。年世蘭躺在床上，后背早已被冷汗浸透，貼身的素色中衣黏在皮膚上，涼得刺骨。她死死攥著錦被，連手背的青筋都繃得凸起，原本精致的眉峰擰成一團，下唇被牙齒咬得泛白，卻硬是沒讓痛呼從喉嚨里漏出半分——她是華貴妃，是年家的女兒，即便是生孩子，也不能失了體面。

殿內燭火跳動，映著穩婆和宮女們忙碌的身影，她們端著熱水、換著帕子，低聲說著“娘娘再忍忍”“孩子就快出來了”，可那些話落在年世蘭耳里，卻像是隔了層棉花，模糊又遙遠。她只覺得意識在痛意里沉浮，好幾次都要暈過去，卻又被更劇烈的疼痛拽回現實。第一胎生產本就艱難，她的宮口開得極慢，每一次宮縮都像要把人撕裂，額上的冷汗順著鬢角往下淌，滴在枕巾上，暈開一小片深色的痕跡。

不知熬了多久，窗外的天漸漸泛起魚肚白，東方的天際染出一抹淡淡的橘紅。就在年世蘭覺得自己快要撐不住的時候，腹部突然傳來一陣劇烈的墜痛，緊接著便是一陣輕松——“哇——”嬰兒響亮的啼哭瞬間劃破了殿內的沉寂，那哭聲洪亮又有力，帶著新生的鮮活。

穩婆連忙將孩子抱起，用干凈的軟布擦去他身上的血污，又仔細檢查了一番，才喜笑顏開地轉過身，朝著年世蘭屈膝稟報：“娘娘！是位小阿哥！您瞧，這小阿哥多壯實，哭聲多亮，將來定是個有福氣的！”

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