暮色如血，斜陽斜斜穿過雕花窗欞，將鎏金獸首的影子拉得老長，如一道結痂未愈的舊傷，沉沉投在冰涼的青磚地上。殿內檀香裊裊纏繞梁柱，卻半點掩不住那彌漫在空氣里的沉郁與滯重。皇帝端坐于龍椅之上，玄青色織金云紋龍袍被日光曬得發燙，仿佛三百年前某位帝王落座時的余溫，仍凝滯在這方寸殿宇間。
忽而，殿門“砰”的一聲被狠狠撞開，毓恪幾乎是踉蹌著撲進殿內的，膝蓋重重磕在冰冷堅硬的青磚上，卻渾然不覺疼痛。他抬起的臉上血色盡失，嘴唇不受控制地顫抖著，每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶啞。
“皇上……皇上！”
他開口，聲音像是被砂石磨過，帶著瀕死般的絕望，“壽康宮……太后娘娘……怕是真的……不成了！”
最后一個字幾乎是從喉嚨里擠出來的哭腔，他重重叩下頭去，額頭抵著地面，肩背劇烈地起伏。
“方才……方才筠和嬤嬤連滾帶爬地過來……人已經不成樣子了……”
他猛地吸了一口氣，試圖穩住心神，卻引得一陣劇烈的嗆咳，額前鬢角的冷汗涔涔而下，匯聚成珠，沿著蒼白的臉頰滑落，洇濕了衣領上精致的繡紋。“娘娘……娘娘的氣息早就弱得探不著了，可、可方才不知怎的，竟回光返照般睜開了眼……”
他的眼神渙散，仿佛又看到了壽康宮中那令人心碎的一幕。
“那只手……瘦得只剩一把骨頭了，卻不知哪來的力氣，死死攥著老奴的手腕，指甲……指甲幾乎要摳進肉里……”
他下意識地撫上自己的手腕，那里仿佛還殘留著那冰冷而堅硬的觸感。“眼神都散了……空茫茫地望著帳頂，可嘴里……嘴里卻一遍遍地念著……念著皇上您的名諱啊！”
淚水終于決堤，渾濁地滾落，一顆顆砸在身下的青磚上，留下深色的濕痕。
“娘娘說……求您……求您去見她一面……就一眼……讓她再看您一眼……”
他的哭聲里帶著血絲般的嗚咽，“還有……還有宗人府里的十四爺！娘娘拼著最后一口氣，一定要見十四爺！說……說有要緊的話……再不說就來不及了……”
他猛地抬起頭，眼中充滿了極致的恐懼和一種孤注一擲的決然，聲音壓得極低，卻字字如驚雷：
“娘娘反復念叨……那話……關系著……關系著當年九子奪嫡的……驚天舊案啊！皇上！皇上——！”
那一聲呼喊，用盡了他全身的力氣，也撕開了這深宮之中，塵封了數十年的、最血腥隱秘的一角。空氣仿佛在這一刻凝固，只剩下他壓抑不住的、破碎的喘息聲在空蕩的殿宇中回蕩。
皇帝指節驟然發力，龍椅扶手上的金漆幾乎要被掐出裂痕。那雙深不見底的眸子瞬間翻涌起駭人的血色，胸膛劇烈起伏著，連呼出的氣息都帶著灼人的怒意——好一個皇額娘！到了這步田地，心里念著的竟還是那個在宗人府里梗著脖子與他作對的老十四！
他齒縫間逸出一聲極輕的冷笑，卻在瞥見毓恪慘白的臉色時猛地收住。現在不是計較這個的時候。皇帝強行將翻涌的戾氣壓回胸腔，目光如電射向公孫弗：“你立刻去壽康宮，”每個字都冷若冰霜，“務必用盡你畢生所學，吊住太后這口氣。哪怕只能多撐一刻——也絕不能讓太后此刻咽氣！”
公孫弗躬身應諾，提著藥箱疾步退下。空蕩的殿內只剩三道呼吸聲交錯，空氣凝滯得讓人喘不過氣。皇帝倏然起身，玄色袍角在磚石上刮出沉悶的聲響。他在殿心站定，陰鷙的目光猛地釘在蘇培盛臉上。
“太后要見老十四——”聲音壓得極低，卻字字浸著殺意，“若讓宗人府走漏半點風聲，朕便誅盡你九族。”他俯身逼近，龍涎香的凜冽氣息幾乎將人凍僵，“老八老九的殘黨至今還在暗處窺伺。若讓他們知道太后臨終前獨獨要見老十四……”喉間滾出一聲森然冷笑，“你猜，那些人會編排出什么好話？‘囚禁親弟’、‘逼死生母’——這滔天亂局，你一顆腦袋擔得起么？”
皇帝的目光，如兩道染透了寒霜的冰棱，自九重龍椅之上冷冷射下，直直釘在蘇培盛身上。那目光不似凡俗，倒像是從太液池深處撈出的古劍寒光，無聲無息，卻已割破皮肉，直抵骨髓。殿中寂然，連銅壺滴漏都似被凍住，空氣凝滯如鉛，壓得這位侍奉皇帝三十余年的老太監雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒，額頭緊貼金磚，冷意如針，刺入額角，仿佛連魂魄都要被這金殿的寒氣凍住。他連呼吸都屏了，只敢將自己縮成一團影子，生怕一絲動靜，便惹來雷霆之怒。
“蘇培盛。”
天子啟唇，聲音不高，卻如玉磬輕擊，字字清冽，擲地有聲，在空曠的養心殿中回蕩，似有回音繚繞，震得人耳根發麻。那聲音不怒自威，仿佛《戰國策》中所“天子之怒，伏尸百萬”，此刻雖無血光，卻已見殺機隱現。
“你親自去宗人府，給朕——寸步不離地盯著。”他微微一頓，眸光微閃，如寒潭掠過游魚，“十四爺的囚室，一只蒼蠅也別想飛進去，半片紙屑也休想遞入。若有絲毫疏漏……”
他緩緩前傾，龍袍廣袖垂落，如墨云壓頂，將蘇培盛整個籠罩在陰影之下，仿佛連他投在地上的影子，都被帝王的威儀碾碎。
“……朕必唯你是問。”
六字落下，如六道鐵鎖，鎖住咽喉，鎖住命脈。
靜默良久，殿內連燭火都似不敢搖曳。忽而，那聲音再度響起，低沉如淵，冷若玄冰，仿佛從九幽地府傳來：“若宗人府有半分你壓不住的動靜，若朕耳中聽見一絲不該有的風聲——”
他緩緩抬眼，目光如刀，直刺蘇培盛心口，一字一頓，如宣讀黃綢詔書：
“你這顆頭顱，便不必留了。”
“奴才……奴才遵旨！”
蘇培盛伏地叩首，額上青筋暴起，聲音顫抖如秋葉，尖細中帶著沙啞，幾近嗚咽，“奴才即刻動身，定將宗人府看得鐵桶相似，針插不進，水潑不入！若有半點差池，奴才甘愿提頭來見，萬死不敢推辭！”
話音未落，已是淚流滿面，卻不敢抬手擦拭，只任那淚珠滾落，砸在金磚之上，碎成點點冰痕。
罷，他顫抖著撐地起身，官袍下擺早已揉皺成團，纏在膝間，如被風雨打殘的枯荷。他不敢轉身，只敢佝僂著腰，踉蹌倒退，腳步虛浮，如踏云端，又似踩在刀尖。每一步，都似在掙命，每一步，都怕身后傳來那句“拖出去，斬了”。
他幾乎是連滾帶爬地退出養心殿，那倉皇的背影在朱紅殿門間一閃而逝，如同一只被驚起的寒鴉，撲入暮色深沉的宮道。衣角翻飛，猶帶顫栗，仿佛連風都不敢觸碰這被天威碾過的人。
殿內重歸寂靜，只余龍涎香裊裊盤旋，如怨如訴，纏繞在梁柱之間，似在低語這宮墻之內，從來不是人命，而是權柄與猜忌的囚籠。
而那帝王，依舊端坐龍椅，目光如寒淵凝滯，望向殿外沉沉暮色，深不見底。
仿佛方才那一番誅心之語，不過是一縷輕煙，可煙散后，余燼猶燙，灼人肺腑
他怔然落下淚來。
暮色如墨，四合未盡，皇帝已踏碎一地殘霞，幾乎是踩著天邊最后一縷血色沖入壽康宮。殿門“砰”然洞開，一股濃稠的沉水香混著苦澀藥氣撲面而來，似一張無形的網，將人兜頭罩住。明明是暑夏時節，殿內卻冷得如同深埋地底的冰窖，連燭火都燒得滯澀，火苗微微發青，搖曳如將熄的殘喘，光影在壁上扭曲成鬼魅的形狀。
他腳步未穩，目光已如刀鋒掃過滿殿。