年世蘭靠在軟枕上歇了片刻，見皇帝仍守在床邊，指尖反復摩挲著她的手背，那動作輕得像怕碰碎一片雪羽，卻透著掩不住的焦灼與疲憊。他眼底泛著淡淡的青影，唇線緊抿，仿佛將整個江山的重量都壓在了這一寸血肉之軀上。
她心頭微動，輕輕掙了掙手，動作柔緩，卻帶著堅持。皇帝一怔，忙俯身扶她，她借力緩緩坐直，脊背貼上迎枕，發間那支赤金點翠明珠步搖隨動作輕晃，珠玉相擊，發出細碎如露滴荷盤的輕響。幾縷碎發貼在頰邊，映著燭光，襯得她面色微微泛白，卻更顯得眉目清肅，眸光如洗。那抹神情，已不復方才的柔弱，倒似一枝雨后初霽的白蘭，清冷中透出凜然的正色。
“皇上，”她啟唇輕語，聲音依舊輕軟，如絮拂面，卻字字清晰，像春夜細雨落進人心深處，“臣妾已緩過來了，氣脈也穩了，您……還是快去太和殿吧。”
皇帝眉頭一蹙，正欲開口勸慰，她卻已搶先握住他的手，指尖微涼，卻有力地按在他手背上，像一道溫柔卻堅定的鎖鏈，將他欲又止的話語輕輕鎖住。她抬眸，目光澄澈如秋水映月，直直望進他眼底，仿佛要照見他所有隱忍的憂慮與掙扎。
“從前在潛邸時，”她緩緩道，聲音低了下去，“您常與臣妾說，先帝晚年仍五更起視朝，遇大雪封路，亦步行至乾清門聽政；逢災年饑饉，更是徹夜批閱奏章，茶飯無心，只為‘不負蒼生’四字。那時您坐在燈下，眼底有火，說‘為君者，當以社稷為重，以萬民為心’……”她頓了頓，唇角浮起一絲極淡的笑意，卻含著千鈞的重量，“如今您剛承大統，四海矚目，百官仰望，正是臣民翹首以盼、天下觀德之時。”
她握緊他的手，指尖微微用力：“若因臣妾這點小恙，誤了早朝，耽擱了軍國要務，外頭難免會有閑話。說您‘愛美人不愛江山’，說天子為一妃而廢政——這豈止是毀臣妾清名？更是污了您的圣德，辜負了先帝托付的江山社稷。”她聲音輕顫，卻一字一頓，如珠落玉盤，“皇上，您答應過臣妾的，要做一個……讓百姓記得住的明君。”
燭火輕輕一跳，映得她眼底泛起微光，不知是淚，還是堅定。她不再多，只靜靜望著他，
年世蘭頓了頓，語氣又柔了幾分，卻字字如珠玉落盤，清亮而懇切，悄然融化著帝王心頭的焦躁：“臣妾腹中的孩子，尚在腹中，未曾睜眼看過這紅塵一眼，可臣妾常想，他既承天家血脈，將來總有一日要立于朝堂，要見這萬里江山，要聽百姓的呼聲，要擔起祖宗留下的社稷重任。若他日他得知，自己的降生，竟讓父皇耽擱了早朝，讓六部衙門空等，讓邊關軍情積壓，讓災民翹首無望……您說，他長大了，又怎能心安？又怎敢昂首挺胸，說自己是天子之子？”
她微微喘息，卻仍強撐著，“皇上，您常說，治國如執秤，毫厘不可偏。如今這秤桿的一頭，是臣妾與腹中骨肉，另一頭，是天下蒼生、祖宗法度。若因私情而壓傾了公義，縱然一時溫情，終將留下遺憾。臣妾寧可自己多受些苦，也不愿您背負‘因愛廢政’之名，更不愿這孩子，從出生起就背負著‘誤國之因’的流。”
世蘭抬手，輕輕撫上皇帝的袖口：“臣妾知道，您守在這里，是心疼我，是牽掛孩子。可真正的守護，不是在這些陪伴上面，反而會讓后宮姐妹們生怨，臣妾不愿讓四郎為難，
臣妾更知道，您所做的一切，不只是為了天下，也是為了我們母子能在一個安穩、清明的世道里，平安度日。”
她微微偏頭，一縷碎發輕輕滑落頸側，襯得她面容愈發清瘦而溫婉，那副模樣，既有規勸之意，又存體貼之心，像極了當年潛邸中那個在燈下為他研墨、輕聲勸他保重龍體的女子。她低聲道：“皇上，您勵精圖治，日理萬機，才是對臣妾、對孩子，乃至對這天下最重的承諾。若因一時之情，讓朝綱松弛，讓臣民寒心，那才是真正的辜負。您說，是不是？”
說罷，她輕輕垂眸，指尖仍搭在他袖上，仿佛在等一個答案，又仿佛只是在訴說一顆心。殿內燭火搖曳，映得她側顏如畫，靜謐中透著不容置疑的清醒與大義。
皇帝望著她微睞的眸子，心頭如被什么不輕不重地一撞。連日來積壓的陰霾，仿佛被一道明凈的暖光倏然劈開，直照進他緊鎖的眉宇深處。先前翻騰不休的焦躁，竟如春雪遇見朝陽，悄無聲息地消融殆盡。他凝神注視著眼前的女子——那曾是紫禁城里最秾麗灼目的一株盛放芍藥，花開恣意，艷光灼灼，連眼波流轉都帶著三分凌厲的鋒芒，六宮上下，無人不避其銳氣。他曾傾心于她這般不管不顧的鮮活，卻也暗自憂懼，怕她這身帶刺的驕傲，終有一日會劃傷她自己，也會攪亂這深宮苦心維持的平衡。
可此刻，她靠在軟枕上，面色雖仍蒼白，卻透著一種前所未有的溫潤與清明。她不再爭寵，不再逞強，也不再以怒意護己；她勸他回朝，不是為自己爭名分，而是為他守江山，為孩子留清名，為天下存公義。她的話語如細雨潤物，不疾不徐，卻字字入心，竟比任何諫臣的奏章更令他警醒。
他緩緩抬起手，緊緊握住她的指尖，仿佛要確認這溫柔堅定的溫度是否真實。良久，他喉頭微動，聲音低沉而沙啞，似帶著一絲難以置信的輕顫：“你……”他頓了頓，眼底泛起微光，像是驚喜，又像是恍然大悟，“你竟已不是從前那個年世蘭了。”
說罷，他又俯身仔細替她攏好錦被，連被角都掖得嚴絲合縫，才抬眼對守在一旁的蘇培盛吩咐：“傳朕的話，溫太醫就留在翊坤宮當值，隨時照看貴妃；再調二十名侍衛守在宮門外，任何人沒朕的旨意，不許隨意進出。”蘇培盛連忙躬身應下。
他頓了頓，聲音低沉而鄭重，似許諾，似自語：“若這深宮中，人人都如你今日這般明理，朕何愁社稷不興？若朕的皇后、朕的妃嬪，都能有你這般胸懷，這紫禁城，又何至于步步驚心？”
皇帝最后又看了年世蘭一眼，眼底仍是化不開的牽掛：“你好好歇著，朕下了朝就立刻來看你，想吃什么提前讓御膳房預備。”年世蘭溫順點頭，目送他轉身離去，直到明黃色的衣角消失在殿門外，她眼底那抹溫順才緩緩淡去，取而代之的，是一絲了然的平靜——這步以退為進的棋，終究是走對了。
皇帝剛走沒多久，殿外便傳來太監的通報聲：“溫太醫到。”年世蘭重新靠回軟枕，抬手理了理微亂的衣襟，方才眼底的平靜又覆上一層恰到好處的虛弱。
溫太醫提著青布藥箱緩步進來，衣襟微動。他規規矩矩跪地行禮，動作一絲不茍，眉宇間沉靜如水，仿佛世間紛爭皆與他無關。隨即又跪下，指尖輕搭上年世蘭的腕脈。指腹下脈象雖不算強勁，卻節律分明，沉穩有力，胎息安穩，確無大礙。他垂著眼，聲線平緩如溪流：“貴妃娘娘脈象已穩，胎氣固守，只需按時服用安胎藥，再靜養些時日，便無虞了。”
年世蘭指尖輕輕劃過錦被，聲音壓得極輕，如絮語般只落進兩人耳中：“溫太醫，方才皇后也來了。”
溫實初搭脈的手幾不可察地一頓，眉梢微動，抬眼飛快地看了她一眼，眸光如電，轉瞬即斂，又垂下眼簾，語氣依舊平穩無波：“娘娘放心，臣方才在殿外候著，聽聞皇上已讓皇后回宮了。”