晨光初現，輕輕拂過紫禁城的宮墻，將翊坤宮的雕花窗欞鍍上了一層淺金色的光輝。昨夜密謀策劃的余音仍然在殿內悠悠回蕩，年世蘭已早早起身，端坐在梳妝鏡前。銅鏡中映照出她微微隆起的小腹，當下最緊迫之事，便是借那碗所謂的“安胎藥”，精心演繹一場好戲，讓皇上與皇后對她徹底消除疑慮。
頌芝雙手小心翼翼地捧著一碗散發著淺褐色藥香的瓷碗走進屋內，指尖還殘留著藥汁的溫熱：“娘娘，溫太醫剛差人送來的，他說按照您的吩咐，僅添加了極少量的朱砂。”年世蘭接過藥碗，目光凝望著碗中輕輕晃動的藥汁，語氣平靜而淡漠：“溫太醫果然‘臣心如水’，辦事分寸把握得當，既完美營造出早產的假象，又絲毫不損傷胎兒。”罷，她仰頭將藥一飲而盡，苦澀之感剛剛彌漫至舌尖，她便故意緊蹙眉頭，抬手輕輕扶住額角，瞬間臉色蒼白如紙，仿佛失去了所有血色。
“娘娘！”頌芝低呼一聲，急忙上前攙扶，指尖輕托她臂彎，剛將她輕輕安置于床榻，殿外便驟然響起太監尖細高亢的通報：“皇上駕到——”聲猶未落，一道玄色身影已踏月穿風般疾步入內。其人身著玄底金絲云龍常服，袖口與衣襟繡著九章紋樣，金線細密如星軌流轉，腰間束著青玉描金帶，步履急促卻不失帝王威儀。蘇培盛緊隨其后，雙手捧著朝珠，額角微汗，神色局促，顯是隨駕倉促離朝，禮制未及周全。“愛妃，你可安好？”皇帝一撩衣襟，在床畔落座，眉宇間滿是焦灼與疼惜，“朕正臨丹墀受禮，聞你昨夜頭暈心悸，片刻未停，即命緩朝，快教太醫來瞧！”
年世蘭斜倚軟枕，身姿如煙柳拂水，輕柔婉轉，恰似洛神凌波而出。纖秾合度的體態隱于柔光錦緞之間，因有孕而微豐的肩頸線條愈發溫潤，下頜微豐，膚若新瓷，瑩然生光。青絲如墨云傾瀉肩頭，僅以一枚素銀明珠步搖松綰髻心，碎發隨呼吸輕顫，如蝶翼微動，不施脂粉，反添三分清愁，比那濃妝盛飾更見風致——慵懶如春睡初醒，嬌憨似花陰微顫，清雋婉妙，不染塵俗。
她望著皇帝眼底那毫不遮掩的憂切，指尖輕輕扣住玉枕邊緣，似在強忍不適，唇角卻勉力揚起一抹柔弱笑意，如風中初綻的梨花，怯而不哀。發間那枚明珠步搖隨她頷首輕晃，碎光流轉，如淚似星，在她素凈的頰邊漾開一圈圈溫婉的光暈。聲音輕得像檐下飄過的柳絮，幾近呢喃：“皇上萬金之軀，豈可因臣妾一介微軀而誤朝政？殿前百官候旨，國事如炬，片刻耽擱皆系天下蒼生。臣妾方才不過一時氣弱，略歇片刻早已無礙。若因小恙而勞圣心久駐、誤了軍國大計，豈不令臣妾惶愧難安？還望陛下速回乾清宮理政，莫教天下人道臣妾不知輕重，貽誤君前。”
她語罷，唇色雖蒼白，卻仍牽起一抹溫軟笑意，如薄霧籠月，輕柔卻不失光華：“臣妾只是昨夜貪看月色，多坐了會兒，今日才略感發虛。太醫院開的安神湯很是對癥，方才已用過了，陛下不必掛懷。”說著話，眉宇間掠過一絲極淡的心疼，“倒是陛下，眼底青影又重了幾分，定是昨夜批折子到三更了。天下萬機系于一身，可也得保重龍體才是。”
見天子仍蹙眉不語，她悄然伸出手，指尖輕扯了扯龍袍袖緣——那動作極輕、極柔，帶著幾分怯怯的親昵，又在觸到帝王衣料的瞬間悄然收回，宛如一片雪花落于掌心，未及握攏便已融盡。她低聲道：“讓臣妾看著陛下用盞參茶再去議事，可好？就當……全了臣妾這點癡心。”
話音未落，已轉頭向宮人溫聲吩咐：“去將小廚房煨著的參茶取來，記得用那個青瓷盞。陛下不喜金銀器的俗氣，素凈些才合心意。”
皇帝聞，心口一熱，連忙上前一把攥住她的手，指尖觸到她微涼的掌心，眉頭霎時擰成一個“川”字，聲音都染了心疼的顫意：“朝政哪有你和腹中孩兒重要？朕的江山再重，也重不過你這一聲‘不礙事’。”他緊緊裹住她的手，仿佛要以掌心的溫度驅散她所有的虛弱，“朕已傳了溫太醫，即刻前來診脈。你只管安心養胎，其余一切，自有朕在。”語氣堅定，如金石擲地。
她越是這般退讓體諒，不爭不擾，皇帝便越是心軟如絮。他最是偏愛這等賢惠溫婉的性子，不驕不妒，心懷大局，仿佛他的江山與家事，皆被她輕輕一語納入懷中。而年世蘭，正是將這份“賢惠”演到了骨子里：柔弱中藏鋒，退讓中取信。她知道，帝王最動心的，不是熾烈的愛，而是看似無私的成全。
不過半盞茶的功夫，殿外傳來宮女清亮的聲音：“皇后娘娘駕到。”
宜修緩步而入，一身石青色對襟宮裝，衣擺與袖口滾著細密的暗紋金絲，日光輕落，水仙紋樣在織物間若隱若現——那是皇帝素來鐘愛的花。她鬢邊斜簪兩支通體瑩潤的花草簪，細巧的水仙花苞綴于發間，襯得發髻端莊齊整；頭頂珊瑚花鈿飽滿溫潤，壓住滿頭青絲，也壓住了歲月無聲的痕跡。臉上笑意溫婉，可就在踏入殿門的剎那，那笑意在眼底凝了一瞬，快得幾乎難以察覺，卻已泄露了心緒。
她先向皇帝屈膝福身，指尖下意識地拂了下衣擺，動作極輕，卻透著一絲不易察覺的緊繃。目光飛快地掠向他，又迅速垂下——那一眼，本該落在她身上的視線，卻牢牢鎖在年世蘭身上。她心頭一沉，指尖微涼。
她緩緩抬眼，目光落在年世蘭身上。先是掃過那隨步輕晃的明珠步搖，珠光搖曳，耀目生輝；再落到她身下墊著的軟墊，繡工精細，顏色鮮亮；最后停在那只穩穩托著她手臂的玉枕——玉質溫潤，雕工精巧，分明是宮中上品。宜修的眼尾微微一斂，細紋如霜痕般悄然凝起，眼底的光一寸寸暗了下去，像被風拂過的燭火，明明未滅，卻已搖搖欲熄。