年世蘭緩緩傾身，赤金步搖在燭光下紋絲不動：嬤嬤在宮中多年，可曾細想過飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹的道理？

她見筠和神色微動，繼續道：當年孫竹息在太后跟前何等體面，可一旦風浪起，還不是被推出去頂了罪。如今毓恪的性子，嬤嬤應該比本宮更清楚。

筠和低聲回道：奴才...奴才不敢妄議他人。

不敢？年世蘭輕輕搖頭，那你可敢等著成為下一個孫竹息？

這話如驚雷貫耳，震得筠和渾身一顫。她強忍著淚水，聲音哽咽：奴才...奴才只是...

只是什么？年世蘭示意頌芝奉茶，嬤嬤且定定神。你在壽康宮已是獨木難支，何不另尋明路？

筠和捧著茶盞的手微微發抖：奴才愚鈍，還請娘娘明示。

你恨他們作踐忠仆，本宮都明白。年世蘭凝視著她，可光有恨意，終究是作繭自縛。難道嬤嬤真要等到大禍臨頭，才想起后悔？

筠和垂首看著茶湯中浮沉的葉芽，忽然想起姐姐臨終前的話：在這深宮里，最不值錢的就是忠心。

良久，她緩緩抬頭：奴才...愿為娘娘效犬馬之勞。

年世蘭眉梢微挑，嬤嬤想清楚了？

筠和將茶盞輕輕放下，深深拜倒，壽康宮那邊，奴才會安排得滴水不漏——絕不讓奴才自己，落得良弓藏、走狗烹的下場。

年世蘭唇角泛起一絲笑意：既然如此，本宮就靜候佳音了。