“回宮是回宮了，”年世蘭唇角輕揚，勾出一抹似笑非笑的弧度，像覆了層薄霜，“只是皇后近來似乎格外關心本宮的身子。前日問安胎藥的方子，昨日又親自過問內務府新送的玉枕，連本宮枕得高些低些，都要細細叮囑。溫太醫，這宮里的人，若是太‘關心’旁人，會不會反而忘了顧著自己？”
溫實初指尖微微收緊，片刻后才緩緩松開，低聲道：“娘娘心思通透，洞若觀火。只是宮闈之中，風起于青萍之末，有些事，縱然看得清，也需藏得深。萬事仍需謹慎，不可輕露鋒芒。”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎如耳語：“娘娘安心，那朱砂的劑量，是微臣親自掌控的，每一錢都反復權衡，斷不會傷及龍胎半分。只是藥性外顯，面色微青、氣息虛弱，會看著嚴重些，才好以假亂真，瞞過有心之人的眼睛。”
他抬眸，目光沉靜如古井，卻藏著不容錯辨的堅定：“這出戲，得演得真，才能護得住龍胎。”
年世蘭聞，眸光微閃，唇角終于浮起一絲真正的笑意，極淡，又透出幾分釋然。她輕輕頷首，不再語。
溫實初收回手，提筆在箋上寫下藥方，。他又細細叮囑了幾句“忌生冷、避風寒、少憂思”的注意事項，語氣如常，仿佛方才那番密語從未發生。末了，他合上藥箱，躬身告退，腳步輕緩，悄然退出殿外，只余一縷藥香，在珠簾后緩緩散去。
殿內重歸安靜，年世蘭望著窗外飄落的幾片秋葉，指尖緩緩攥緊——宜修的試探才剛剛開始，這場棋局，還遠沒到收尾的時候。
養心殿的黃昏，原是褪了色的胭脂，被歲月一筆一筆抹在朱紅的窗欞上。那斜陽不是溫柔的，倒像一把鈍刀，將往日的榮華一寸寸剮去，只余下青磚地上斑駁的影，如宣紙上未干的淚痕，洇著前朝未盡的遺恨。
鎏金蟠龍柱在暮色里失了光彩，龍鱗的溝壑間，還藏著軍機大臣的密報、后妃的耳語，以及某年深秋，帝王擱筆時的一聲輕嘆——那聲嘆息，比檐角的鐵馬更冷，比宮墻下的霜更涼。
嘲風立在檐角，靜看最后一縷天光掠過“中正仁和”匾額。紅墻之內，多少秘密被暮色吞噬，多少恩怨被塵土掩埋。龍袍再華貴，終難掩其下的裂痕；圣旨再莊嚴，也不過是黃粱一夢。
這養心殿的黃昏，原是歷史的一滴淚，落在青磚上，便成了永恒的印記。
皇帝捏著奏折的手指有些發緊，紙上的字跡在眼前晃著——連日來皆是華貴妃“身子不適、似有早產之兆”的奏報，他心里清楚，這是公孫弗的藥起了作用，可起效的速度，終究慢了些。
殿外傳來輕緩的腳步聲，跟著是太監的通傳：“公孫太醫到。”
公孫弗提著藥箱進來，玄色衣袍沾了些暮色的涼意。他躬身行禮時，袖中的手悄悄攥住了那方繡著暗紋的絹帕，指尖觸到絹帕邊角的剎那，皇后那句務必下猛藥，叫她一尸兩命，方能絕后患的叮囑，又在耳邊響了起來，字字帶著冷意。
臣參見皇上。他的聲音壓得低穩，聽不出半分異樣。
皇帝抬眼，眉峰微蹙：貴妃那邊今日如何？那藥的效力，怎么總不見強些？
公孫弗緩緩起身，垂著眼，指尖在藥箱邊緣輕輕摩挲：回皇上，臣每日按方施藥，可貴妃娘娘出身將門，父兄皆為沙場武將，家風剛健，血脈稟賦異于常人，筋骨強韌，體魄遠勝尋常女子。這般根骨，本就耐疾抗邪，這早產之藥藥性偏溫和，如今看來，確實難速奏效，起效便慢了些。他頓了頓，喉頭微動，聲音低沉如壓著寒霜，可……臣方才從壽康宮出來時，太后娘娘已氣息將絕，六脈散亂如游絲，三焦閉塞，魂魄幾欲離體。毓恪姑姑跪在榻前哭得幾乎昏厥，筠和姑姑連脈案都寫不穩了……臣……臣行醫數十載，從未見過如此兇險之象。太醫署眾臣皆暗中議道——太后怕是撐不過這兩日，若再無決斷，恐……恐連遺詔都來不及聽全了。
“什么？”皇帝猛地將奏折摔在案上，紙頁翻飛如驚鳥，紫檀龍椅的椅腳在金磚上刮出刺耳的銳響，驚得殿外侍立的太監紛紛低頭屏息。太后的病，是他心頭一塊潰爛已久的瘡，日日作痛，卻始終不敢直面。原指望年世蘭能早日早產，借新生龍裔的喜氣為太后沖晦延命，可如今太后已至油盡燈枯之境，藥石無靈，而貴妃卻依舊毫無動靜。他臉色驟沉，眉峰緊鎖，眼底翻涌著壓抑已久的焦灼與怒意，聲音低啞如悶雷滾過：“照你這么說，是要加大藥量？拿貴妃和胎兒去賭？”
公孫弗緩緩抬首，目光如一泓深潭，與皇帝對視的剎那，眸底極快地掠過一絲冷銳的算計，轉瞬即逝，快得如同錯覺。隨即，他垂下眼簾，神色凝重，語氣卻字字懇切，似從肺腑中擠出：“臣萬死不敢擅專。可皇上，您細思之——太后娘娘如今已是魂搖欲散，命懸呼吸之間，太醫署已收盡古方、用遍溫補，卻如泥牛入海。若再拘泥于‘溫和’二字，任其拖延，只怕喜未至，孝先虧，太后駕崩于沖喜之前，天下將如何議君父？史筆又將如何書今日？”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更顯沉甸甸的分量：“而貴妃娘娘體質非常，胎息穩固，臣觀其脈象，雖未發動，卻已有‘瓜熟蒂落’之兆。若此時略施藥力，促其早產，非但不傷根本，反可借這天賜麟兒之喜，沖散宮中陰霾，或能激得太后一線生機。如此，既全了孝道，又保了子嗣，更解了貴妃‘久臥難產’之苦，豈非兩全，乃至三全之策？”
他微微俯身，袖中指尖悄然收緊：“臣所慮者，非藥之險，而在于——時機稍縱即逝，若因猶豫而錯失，悔之晚矣。”
殿內一時死寂，連銅壺滴漏的聲音都似被凍結。公孫弗垂手而立，白須微動，脊背挺直如松。他是兩朝元老，執掌太醫院二十余載，醫術通神，先帝曾親賜“杏林宗師”匾額，如今太醫署上下，無一不以他馬首是瞻。多少疑難重癥，旁人束手，唯他一語定乾坤。皇帝雖心知此人老謀深算，未必全然無私，可但凡關乎生死，朝中上下，竟無一人敢質疑他的判斷。
于是，那翻騰的疑心在喉間滾了一圈，終究化作一聲沉沉的默然。皇帝閉了閉眼，指尖在龍案上輕輕一叩——未置一詞，卻已默許。
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