“再傳朕的話，讓太醫院加派兩名得力的太醫去翊坤宮，日日盯著華貴妃的胎象，飲食、脈象都要記詳了，若有半點異動，立刻來報。”皇帝頓了頓，語氣添了幾分鄭重，眼底閃過一絲掙扎，“另外，去查查這些遞折子的大臣，近來可有親友在京中生病，或是家中出了什么事——別聲張，悄悄查。”他還抱著最后一絲希望，只當大臣們是因自家有類似境況，才格外關注太后病情，壓根沒往“有人指使”的方向想，更沒料到宜修早已把手伸到了前朝。

蘇培盛應聲退下，殿內重歸寂靜。皇帝望著窗外飄著的細雨，雨絲打在琉璃瓦上，發出細碎的聲響，眉峰緊緊蹙著——一邊是太后的病、大臣的“孝道”施壓，一邊是年世蘭腹中的龍胎，這“沖喜”之事，竟讓他進退兩難，像站在懸崖邊，往前是風險，往后是非議。

蘇培盛剛退出去沒多久，殿外便傳來輕緩卻堅定的腳步聲——不是太監的細碎腳步，而是宮女沉穩的步點。毓恪姑姑捧著一方素色錦帕，一身青灰宮裝襯得身姿格外挺拔，踏進殿內時，神色比往日多了幾分凝重，卻無半分趨炎附勢的怯懦：“皇上，壽康宮那邊，有實情回稟。”

皇帝抬眼，見她眼底雖紅，卻亮著坦蕩的光，心頭先松了半分——他素來信毓恪，這位從前孝懿仁皇后身邊的老人，跟著他長大，最是忠誠耿直，從不會像旁人那般藏著掖著，更不會說半句虛。果不其然，毓恪剛屈膝站穩，便直道：“太后這些時日總以藥苦為由不肯喝，昨夜咳得整宿沒合眼，今早連抬手的力氣都沒了，連粥都咽不下幾口。李嬤嬤偷偷跟我說，太后像是沒了心氣，昨夜摸著先帝的舊玉佩，竟說‘活著也是拖累’，恕奴婢多嘴一句：太后娘娘那模樣……看著是真的油盡燈枯了。”

“朕知道了。”皇帝閉了閉眼，指尖抵著眉心，沉沉嘆出一口氣，那口氣里滿是無力。他早知道太后的身子撐不了太久，卻沒料到會來得這么快，快得讓他連緩沖的余地都沒有，連好好盡孝的時間都不夠。

毓恪枯瘦的手指死死絞著帕子，那方素絹已被揉搓得幾乎碎裂。她垂首沉默良久，終是抬起渾濁卻異常清亮的雙眼，聲音在殿內緩緩漾開：

蘇總管方才來傳話時，將畢監正觀測天象的細節都說得明白。紫微星旁陰云纏煞，直指太后鳳體——這話如今壽康宮里已無人不知。連那些伺候過三朝的老嬤嬤，都在暗中備著香燭，就盼著龍胎早日降世，好沖散這煞氣。

她向前微傾，目光凄楚中暗藏鋒芒：皇上素來不信這些，奴婢明白。可這天象之說，千百年來早已深入民心。畢監正食君之祿，執掌欽天監，他的話代表的已不只是個人見解，而是上蒼的示警。

殿內燭火忽地一跳，映得她眼角細紋如刀刻般深刻：如今滿朝文武都在觀望，天下百姓都在等待。若皇上執意置之不理，明日早朝，御史臺的折子必定如雪片般飛來。到那時，違逆天意、不孝太后的罪名一旦坐實，損傷的不僅是皇上的圣明，更是大清的體統。

她緩緩跪倒在地，聲音輕卻字字如錘：奴婢斗膽說句誅心的話——皇上，這江山社稷才是根本。什么都不能動搖您的皇位，即便是華貴妃與她腹中之子，若到了必要關頭，也該為大清國本有所犧牲。天下好女子數不勝數，皇上切不可因一時婦人之仁，而誤了社稷千秋。

她俯身叩首，額頭輕觸冰涼的金磚：奴婢此雖逆耳，卻句句都是為了大清的萬年基業。皇上圣明，當知取舍。

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