皇帝指尖猛地一頓，墨汁在奏折上暈開更大的污痕，眉心蹙得能夾碎銅錢——他原以為毓恪只會從“孝道”“清譽”上說事，卻沒料到她連欽天監的天象之說都摸得透徹，更點破了“民間輿論”這層最棘手的窗戶紙。先前皇后與大臣的話，他還能以“虛”“逼宮”為由壓著，可毓恪的話，卻像把刀，剖開了他自欺欺人的僥幸。

“若單論私情，奴婢并不心疼太后臥病，因為這都是自找的！卻念著華貴妃懷胎辛苦、龍胎金貴；可若論皇上的清譽、論大清的體面，再加上這朝野都信的天象說法，奴婢不得不說——怕是得讓華貴妃的孩子提前降生了。”毓恪的話沒半分繞彎，字字都砸在皇帝的心坎上，沒有絲毫諂媚，只有坦蕩的懇切。

皇帝猛地睜眼，瞳孔微微收縮，語氣里滿是意外與不敢置信：“怎么連您也這樣說？”他素來信重毓恪，這位看著他長大的老人，從來知他心意、懂他顧慮，斷不會像皇后那般藏著算計，也不會像大臣那般只盯著“名分”與“規矩”。

“奴婢說的是掏心窩子的實話，半分不敢欺瞞皇上。”毓恪垂眸，卻沒避開皇帝的目光，眼神依舊坦蕩如鏡，“皇上是大清的皇帝，不是尋常百姓家的兒子——自咱們入關以來，便以儒學為根基，先帝與順治爺更是以孝治國、以仁安邦，這‘孝’字，是皇室立足的根本，也是天下臣民的表率。如今朝臣聯名上奏勸您盡孝，欽天監觀測天象示警，兩頭湊在一處，若皇上執意不肯，這事傳出去，難免有人說您‘重后宮私情、輕天下孝道，還違逆天意’。到時候，不僅會成朝堂非議的由頭，讓那些心懷叵測之人抓住把柄，更會成了后世史書上詬病您的污點——您登基這些年的勤政、革弊，難道要毀在這一件事上嗎？”

她頓了頓，見皇帝臉色沉得像窗外的陰云，又放軟了語氣，卻依舊字字懇切：“奴婢跟著孝懿仁皇后、跟著皇上三十多年，從不敢說半句虛。您是難得的明君，宵衣旰食為大清操勞，更是大清的臉面，不能讓這些事，毀了您半生的清明。”

“可世蘭她……”皇帝的聲音驟然弱了下去，指尖死死攥著龍椅扶手，連玉石的涼意都沒覺出。他想起年世蘭剛查出懷孕時的欣喜，想起她孕中因胎氣不穩整夜輾轉難眠的模樣，想起她前日還拉著他的手說“想給皇上生個健康的阿哥”，心頭竟泛起一陣尖銳的疼。那點動搖像溫水漫過石頭，漸漸軟了他原本的堅持——毓恪從不說謊，更不會為了討好誰亂說話，她連“天象輿論”“后世史書”都考慮到了，這番話，遠比皇后的“關切”、大臣的“進”更讓他信服，也更讓他無力。

“皇上，八九個月的孩子，便是早產了，也照樣能活下來。”毓恪見他眼底的堅冰有了裂痕，語氣更堅定了些，字字都透著實在，“如今翊坤宮守著五位太醫，都是太醫院里專精產科、安胎的名家國手，論脈診、論用藥，都是頂尖的本事。只要提前備好參湯、穩婆，叮囑太醫們日夜值守，斷斷出不了什么差錯。”

她望著皇帝眼底翻涌的掙扎，補了句最戳心的話：“太后若見著龍子降生，說不定心氣一順，病情還能好轉些；再解了天象的警示，堵了朝臣的嘴——這不是奴婢勸您，是眼下能把所有事都圓住的唯一法子。您是皇帝，總得顧全大局。”

皇帝望著窗外的雨絲，雨珠打在琉璃瓦上，噼啪作響，像砸在他的心上。毓恪的話像一張密網，把“孝道”“清譽”“天象”“輿論”“國體”都兜了進來，讓他連反駁的空隙都沒有。一邊是太后的性命、朝堂的壓力、天下的議論、大清的體面，一邊是年世蘭的辛苦與未出世孩子的風險——兩相權衡間，那點對年世蘭的私情，竟像被潮水淹沒的石子，漸漸被“家國大義”壓得沒了蹤影。

他張了張嘴，想說“再等等”，想說“再想想”，可話到嘴邊，卻只化作一聲更重的嘆息，那嘆息里滿是無奈與狠心。他緩緩閉了閉眼，再睜開時，眼底的動搖已徹底褪去，只剩深不見底的妥協——他是皇帝，從來都沒有選擇的余地。