她早看透安陵容眼底藏著的東西——那不是對皇帝的愛慕，是深宮苦熬出的求生欲，是對皇權的隱忍順從，更是藏在溫順外表下的怨。就像她自己，看似盛寵加身，卻早被皇帝的涼薄傷透了心。這般心思相通的人，才是能真正并肩的盟友。

“陵容，你近日常伴君側，皇上待你，也算有幾分真心。”年世蘭的聲音放緩，像春溪流過石階，清凌凌里帶著幾分深意，“只是這宮里的恩寵啊，從來都是鏡中花，水中月。今日開得滿枝燦爛，明日一陣風來，便謝得干干凈凈。”

她指尖輕撫過案上半開的玉蘭，花瓣在她指間微微顫動。

“你若想在這深宮里扎根，光靠皇上那一時的新鮮，是遠遠不夠的。”她抬眼看向陵容，目光如針，細密地刺過來，“外頭總說‘草木有本心，何求美人折’，可你瞧瞧這宮墻內，哪一株花草不是被人修剪得規規矩矩？連御花園的牡丹都要按著時辰開，遲了早了都是罪過。”

年世蘭輕輕折下一段花枝，斷處滲出清汁，像無聲的淚。

“草木尚能自在生長，咱們呢？”她將花枝遞到陵容面前，“連選擇在哪片土里扎根的資格都沒有。既然生來就不是那野地里的閑花，就得學會在這四方天地里，為自己爭一寸立足之地。否則——”她聲音陡然轉冷，“連最后那點容身的泥土，都會被人掘了去。”

安陵容垂手而立，輕聲應道：“娘娘所極是，臣妾也明白這個道理。方才聽曹姐姐說，多去螽斯門、穿些石榴蓮藕紋樣的衣裳能討吉祥，臣妾也想著照做，只是不知除此之外，還能如何做，才能讓這份恩寵穩些，再能求得一子，往后也有個依靠。”

年世蘭抬眼朝宮人遞了個眼色，宮人很快捧來描金嵌寶的錦盒，躬身送到安陵容面前。她指尖輕輕叩著榻沿，聲音壓得略低，似姐妹間的體己話，卻字字墜著千斤的重量：

“此物名‘香雪依蘭’，或入羹湯，或作篆香，能蝕骨噬魂，最是牽人情腸。”她唇角牽起一抹冷冽的弧度，“你我都領教過君恩如紙薄。皇上年歲漸長，精力早已不濟……此物，能讓他心甘情愿地，在你的宮闈里流連。”

她微微前傾，耳上的東珠墜子蕩出幽冷的光：“既全了你求子固寵的心愿，也叫咱們這位萬歲爺，好生嘗嘗——為人所縛、心力俱疲的滋味。”

這話沒繞半分彎，直接點破了“報仇”二字。安陵容伸手接錦盒的指尖頓了頓，抬眼看向年世蘭，眼底帶著幾分驚訝：“娘娘……您竟愿與臣妾說這些？臣妾原以為，還要揣著明白裝糊涂。”

“揣著明白裝糊涂的日子，我過夠了，”年世蘭冷笑一聲，手不自覺攥緊了帕子，“從前我總以為，有年家在，他總能多顧我幾分，可到頭來，不過是把我當權衡利弊的棋子。你呢？出身寒微，剛入宮時被人踩在腳底，如今能站在這里，受的委屈還少嗎？”

一旁的曹琴默端起茶盞抿了口，適時插話，聲音溫和卻帶著幾分悵然：“娘娘和妹妹的心思，我都懂。方才說的螽斯門、石榴紋，不過是求個心安，真要站穩腳跟，還得靠娘娘說的這些實在法子。我與你們不同，這輩子能守著溫宜一個孩子，看著她平平安安長大，我就知足了。從前在潛邸時，我也盼過能再得一子，可后來見多了宮里的陰私，反倒怕了——多一個孩子，就多一份牽掛，多一份被人算計的風險，我從不敢再妄想。”