待到她年世蘭揚著清傲的眸子坐在翊坤宮正殿之中，馨嬪與襄妃二人早就等候多時了。殿內地龍燒得旺，驅散了一身寒氣，卻沒壓下她眉宇間的幾分倦意——方才在景仁宮與宜修對峙，又被葉瀾依那丫頭搶白幾句，后腰的酸意竟比來時更甚了些。

曹琴默將一句看似尋常的問候，在唇齒間細細掂量過幾遍，方含著恰到好處的憂切，溫聲開口：“臣妾斗膽，瞧著貴妃娘娘此刻的氣色，仿佛蒙著一層倦意似的。”她略向前傾了傾身子，那雙向來敏銳的狹長眸子此刻盛滿了體貼，壓低聲音道：“莫非……是方才在景仁宮，與那位周旋時，耗費了太多心神？”她雖已入中年，身段依舊保持著少女般的纖瘦，一襲淺湖色繡荷蘭蝶紋氅衣更襯得腰肢不盈一握。滿頭烏發用白玉海棠紋扁方松松綰成平髻，素凈中透著三分書卷氣。

她實際比年世蘭還要年長幾歲，眼角雖染了細紋，可那是種狐一般的靈黠，能在瞬息間窺破人心虛實，卻又不教人覺得陰鷙，反生出幾分欣賞。這般中人之姿，偏生被這雙眼點化成玉韞珠藏；就像素絹上唯一一筆游絲描，看似清淡，實則暗藏機鋒。

雪白的柔荑從袖中探出，淺粉色的指甲才用鳳仙花汁染過，正輕輕搭在瑩潤的玉鐲上。分明是閑適姿態，偏讓人想起雪地里狐兒輕巧踏過的爪痕，優雅里透著天生的警醒。

年世蘭聞，下意識抬手扶住腰側，指尖輕輕按揉著泛酸的部位，才緩緩嘆了口氣：“可不是要費神么？皇后那里今日不僅祺貴人也在本宮眼前晃悠，就連新封的寧常在也在一旁陪著，那風姿氣派可真是桀驁不馴——見了本宮既不行全禮，說話還夾槍帶棒，仗著幾分野氣便敢在景仁宮放肆，倒像是忘了自己不過是個剛入宮的常在，只是生的真是好呢。”

年世蘭話音剛落，坐在下首的安陵容便立刻欠了欠身，她指尖捏著一方素色繡蘭帕子，聲音細軟卻帶著幾分恰到好處的關切：“娘娘說的是，那寧常在確是太過放肆了。嬪妾方才在偏殿候著時，還聽見宮女們低聲議論，說她昨日得了皇后娘娘賞的赤金嵌紅寶石步搖，竟在御花園里故意攔住內務府的人問話，那架子擺得比貴人還足，想來是仗著景仁宮的勢，便忘了自己的身份。”

她頓了頓，抬眼時恰好對上年世蘭的目光，忙又垂下眼睫，語氣添了幾分小心翼翼：“只是娘娘您如今懷著龍裔，身子金貴，犯不著為這般不懂規矩的人動氣。方才聽曹姐姐說您氣色不佳，嬪妾特意讓小廚房燉了碗阿膠紅棗羹，用的是上回皇上賞的東阿阿膠，想著給您補補氣血，已讓宮女在殿外候著了，要不要現在呈上來？”

曹琴默垂眸靜聽，指尖在茶盞邊沿輕輕劃過，待二人話音落下，才不緊不慢地開口：“安妹妹真是心細如發。”她眼尾微挑，掠過一絲不易察覺的笑意，“連這種場合在旁都瞧得真切。”

說著轉身面向年世蘭，語氣愈發溫軟：“娘娘這腰傷最忌動氣。昨兒太醫還囑咐要多用些溫補的，妾身小廚房里正煨著阿膠羹，等會就讓人送些來。”她細心地將年世蘭手邊的茶盞往近處挪了挪，“那寧常在……說到底不過是個才得封的常在，這般上躥下跳的，反倒露了怯。真正有根基的，哪會這般急切地尋靠山？”

曹琴默的聲音又壓低了些，吐字卻愈發清晰，每個字都像是精心打磨過的玉珠：“既然她這般看重規矩體統，不如就讓內務府派兩位資歷深、輩分高的嬤嬤過去，好好教導寧常在宮規。畢竟是馴馬女上來的，許多細處都要從頭學起——咱們這般為她著想，任誰也說不出個不字。”

她唇角那抹弧度加深了些，眼底掠過一絲算計的精光：“至于皇后娘娘……六宮事務千頭萬緒，總不能事事過問。便是太后娘娘問起來，這也是按宮規辦事，再正當不過了。”她輕輕撫了撫袖口的繡紋，“內務府循例教導新人，這是祖制。便是皇后和太后娘娘有心要護著，這般堂堂正正的陽謀，任誰也挑不出錯處來。”

她抬眼望向年世蘭，語氣溫軟如初：“娘娘說是不是？咱們這般體貼周到，倒要看看那位寧常在，能不能領會這份苦心了。”

見年世蘭神色稍霽，她又體貼地添了句：“娘娘鳳體安康最要緊。這些小事，原就不該勞您費神。”

年世蘭扶著腰側的手輕輕揉了揉，臉上倦意稍緩，唇邊漫開一抹冷峭：“敲打是自然的。她既敢在景仁宮對本宮無禮，便該知道這宮里的厲害。不過你們說得是，本宮如今有孕，確實該顧著身子。”她揚聲朝殿外吩咐，“把馨嬪的阿膠羹呈上來。”

不多時，幾個低眉順眼的小太監捧著湯羹進來。年世蘭早聞到那股清甜香氣，接過銀碗便贊不絕口：“咱們馨嬪一向是拔尖的，女紅繡法精巧就不說了，燉湯的手藝竟也越發精進！”