疏林紅葉，芙蓉將謝，天然妝點秋屏列。養心殿外的景致正入了這般秋境，成片楓香樹的葉子紅得灼眼，與階下幾株將謝的芙蓉相映，恰似天工織就的一幅秋景長屏，只是那紅葉的艷色，濃得像凝住的血，比尋常秋景多了幾分噬人的凄烈——那是帝王權術里，最常見的底色。

那名身著花青色旗裝的嬤嬤踉蹌著奔至丹陛之下。她生著一張方圓面龐，眉眼間盡是掩不住的死忠之色，唯有一雙鷹隼般的眼眸，銳利得能剖開人心，半分沙子也揉不得。此人名喚毓恪，原是孝懿仁皇后宮里最得力的老人，更是皇帝手底下最鋒利的刀——血滴子殺手夏刈的姨母。自皇后崩逝，她便成了皇帝安插在壽康宮的眼、埋在暗處的線，是他在這深宮唯一能全然托底的人——不是因情分，是因她的根脈與他的痛、他的權，早已纏在一處，一榮俱榮，一損俱損。此刻她胸口劇烈起伏，鬢邊碎發被汗水濡濕，死死攥著的帕子早已皺成一團，卻依舊難掩眼底的肅殺。殿外侍立的太監見是她，連大氣都不敢喘，無需盤問便熟稔地側身引路，眼底藏著的不僅是怯意，更是對這“暗影”的敬畏。

殿內點著幾支燭火，跳躍的光焰將四壁映得忽明忽暗，投下的影子如鬼魅般晃動，空氣中彌漫著淡淡的燭油氣息，混著宮外初秋的微涼，竟透著幾分寒意。皇帝正臨窗批閱奏折，指尖翻過的宣紙簌簌作響，目光落在“西北軍餉”的奏本上，心思卻早已飄向壽康宮——他要的從不是毓恪“緊急來報”，而是烏雅沉璧那句句怨懟里，藏著的對胤禵的牽掛、對隆科多的不甘，那是她的軟肋，也是他能攥住的把柄。聽聞毓恪求見，他頭也未抬，只淡淡開口，語氣里的信賴摻著帝王的掌控：“毓恪姑姑，太后那邊，說什么了？”

這聲“姑姑”，是宮里獨一份的敬重，也是獨一份的敲打——他記得她與孝懿仁皇后的情分，更記得她需要這份“敬重”來穩住身份，以便在壽康宮立足。自皇后走后，毓恪與夏刈便成了他與過往僅存的牽連，更是他執掌殺伐最可靠的臂膀——這份信任，是用恩威并施喂出來的，早已刻進骨血，勝過手足，卻也比手足更懂得“君臣分寸”。

毓恪跪地叩首，聲音因急促而發顫，卻字字如刀，精準地將壽康宮前的怨懟剜出來：“太后罵皇上冷血，說隆科多大人死得慘；又哭十四爺圈禁之苦，說皇上連骨肉情分都不顧……”她刻意略去了太后對“皇帝忘恩負義”的痛斥，只撿最能戳中皇帝的話講——這是她多年來摸清的帝王心性，也是身為眼線的本分。

皇帝手中的朱筆“啪”地砸在奏折上，殷紅的墨點炸開，恰似階前楓葉濺落的血。他沉默良久，指節叩擊著御案，聲響沉悶得像敲在人心上，每一下都透著隱忍的暴戾——他怒的從不是烏雅沉璧的罵，是她明知胤禵是他的心病，卻偏要反復提及；明知隆科多是他親手斬下的“權臣尾巴”，卻偏要揭他“兔死狗烹”的底。窗外的紅葉被風卷起，重重撞在窗欞上，又無力滑落，像極了當年胤禵被押解入宮時含淚的眼，更像孝懿仁皇后彌留之際，那只伸在空中、沒能等到他的手。燭火猛地搖曳，他的側臉隱在明暗交錯的光影里，眼底翻涌的除了怒意，更有刺骨的殺意——那殺意不是沖烏雅沉璧，是沖她背后可能牽扯的“舊部余孽”，是沖任何敢借“親情”動搖他皇權的人。

“疏林紅葉，芙蓉將謝……”他忽然低低念出半句，目光掃過窗外那幅天然秋屏，語氣里聽不出喜怒，卻讓殿內的空氣瞬間凝固，“她倒還有力氣嚼這些舌根。”