玉隱抱著朧月的手臂緊了緊，心口一窒，卻還是忍不住補了句：“娘娘明鑒，妾身并非無理取鬧。那采蘋模樣實在出挑，王爺待她雖無格外情意，可朝夕相處，誰能保得準日后？妾身也是為了王府安穩，為了元澈……”

“采蘋的事，你若實在掛心，往后再議也不遲。”年世蘭打斷她的話，放下茶盞，聲音又恢復了往日的清冷，“但你要記著，果郡王心里的人是誰，從來由不得旁人擺弄。真要為了元澈好，不如多顧著王府里的安穩，打理好家事，教養好子女，讓王爺無后顧之憂，這才是正途。別讓那些小聰明，最后反倒害了自己，連帶著元澈也落個‘生母不賢’的話柄。本宮這話，隱福晉可聽明白了？”

朧月似是被說話聲驚擾，小嘴抿了抿，發出細碎的咿呀聲。甄玉隱連忙低頭輕哄，看著孩子重新睡去的模樣，先前翻涌的焦慮雖淡了些，可關于采蘋的念頭，終究還是在心底留了個影。她抬眼看向年世蘭，鄭重點頭：“娘娘教誨，妾身句句都聽明白了，也記下了。”

滿院東風，海棠鋪繡，梨花飄雪。壽康宮外的幾株老梨樹正到了盛極而落的時節，白瓣兒乘著暖融融的風，或簌簌粘在朱紅宮墻上，或輕悠悠落在階前的青苔里，連宮門口那對石獅子的鬃毛間，都積了薄薄一層，倒像是落了場早來的春雪。墻根下的海棠開得正好，濃艷的紅與梨花的素白相映，風過處，花香與雪色纏在一處，漫進雕花窗欞里。

今歲六十有五的皇太后烏雅沉璧倚在同樣年老的孫竹息身邊，站在雕花窗子前看著滿院的梨花飄落。歲月在她臉上刻下了深深的皺紋，鬢角也早已染霜，可眉眼間的輪廓依舊柔和，那挺直的鼻梁與溫潤的唇形，依稀能窺見她年輕時恬靜秀麗的模樣。她枯瘦如殘枝的手腕上，串著顆顆飽滿碩大的蜜蠟佛珠手串——那是隆科多當年特意從香山寺為她求來的吉物，此刻卻幾乎要墜得她撐不住，唯有指節無意識地緊緊摩挲著溫潤的蜜蠟，才勉強穩住。她望著紛飛的花瓣，黯然嘆息道：“敬妃這孩子，從前在王府里當格格時就瞧著穩重，后來伺候哀家，更是謹謹慎慎的。誰能想到，竟會動了那樣的心思——華貴妃的孩子難得，又是皇家血脈，她怎能糊涂到去碰那份不該碰的念想？皇后和華貴妃那般睚眥必報的人，自然是容不得她了。”

“太后您仁厚，總念著舊情。”孫竹息連忙上前半步，輕輕替她攏了攏肩上的素色披風，“敬妃娘娘往日是周全，可深宮里頭，人心最是難測。許是看著四阿哥沒了親生額娘，又瞧著皇后娘娘把三阿哥教養得體面風光，才起了不該有的心思，覺得總算六阿哥會有出頭之日了。只是她千不該萬不該，忘了皇后娘娘的手段，更忘了華貴妃娘娘眼里揉不得沙子。”

烏雅沉璧目光落在階下那片被花瓣覆住的青石板上，語氣添了幾分悵然與刺骨的寒涼：“哀家不是怪她糊涂，是可惜。從前惠貴人在時，姐妹倆還常來壽康宮給哀家請安，陪哀家說說話。如今惠貴人去了，敬妃也……這滿宮的梨花，倒像是替她們落的，也替那些冤死的人落的。”她頓了頓，喉間劇烈哽咽，枯瘦的手死死攥住蜜蠟佛珠，指節得幾乎要嵌進雞油黃的蠟質里，“這般落雪似的光景，倒讓哀家想起隆科多……那年也是這樣的梨花天，他還笑著說梨花素凈如我。可誰能想到，他最后竟落得那樣慘烈的下場，連個體面的收殮都沒有！還有胤禵，我的十四兒，不過是不愿同流合污，就被圈禁在宗人府那般陰寒之地，想見一面都難如登天！”

孫竹息臉色驟變，連忙跪地叩首：“太后！慎！這話要是傳出去……”