壽康宮里，太后枯坐了許久，茶換了兩回，仍不見烏雅碧檀的身影。直到宮人悄悄探得消息回稟，說她是怕誤了鳳鸞春恩車來接，才敢遲遲不到。

太后端著茶盞的手一頓，隨即一聲冷笑，眼底的暖意散盡，只余寒冽：“剛入宮門，翅膀還沒硬呢，就敢這般不聽話、放肆起來。既這么看重見皇帝的機會，那便讓她徹底見不著吧。”

養心殿內燭火通明，皇帝正對著奏折蹙眉沉思，見太后帶著一身寒氣進來，忙起身迎上前：“皇額娘怎么來了？夜里風涼，仔細身子。”

太后不坐，只淡淡掃過案上堆積的文書，語氣帶著不容置喙的威嚴：“哀家來，是想讓你挪步去景仁宮看看。皇后這幾日心緒郁結，茶飯不思，你這個做夫君的，總該去露個面，別寒了她的心。”

由于前面的種種事端皇帝早已不喜宜修，自然皺眉：“可兒子今晚已經翻了昌貴人的牌子，昌貴人不是皇額娘親自舉薦入宮的么？”

太后指尖摩挲著佛珠，目光沉了沉，語氣卻依舊平穩：“昌貴人那里，讓內務府傳句話改日便是。她既承了哀家的舉薦，這點分寸該有。”

她上前半步，視線落在皇帝緊繃的下頜線上：“皇帝是天下之主，可后院安穩方能朝堂無憂。景仁宮如今這般沉寂，外人看的是皇后的笑話，戳的卻是皇家的脊梁。你去一趟，不是為了宜修，是為了這后宮的體統。”

皇帝眉心的褶皺更深，語氣里帶著幾分不耐與疏離：“體統？皇額娘，兒臣去了景仁宮，便真能換來體統？”他抬手按了按額角，“這些年，景仁宮鬧出的事端還少嗎？兒臣實在不愿再去觸那份霉頭。”

太后佛珠猛地一頓，抬眼時眸中已沒了方才的平和，多了幾分威儀：“皇帝這話是怨哀家多管閑事了？”她緩步走回寶座坐下，居高臨下地看著他，“哀家不管你心里如何不喜宜修，她一日是皇后，你便一日要盡到夫君的本分。”

“再者，”太后話鋒一轉，語氣又緩了些，“近日朝臣對你冷落中宮頗有微詞，說你因私情廢公序。你去景仁宮這一趟，既是安了后宮的心，也是堵了前朝的嘴。難道這點權衡，皇帝還要哀家教你？”

話落未等皇帝回應，太后目光驟然一凝，話鋒再轉，添了幾分質問：“倒是說起權衡，哀家倒要問問皇帝——青櫻那孩子，出身烏拉那拉氏，品性容貌皆優，哀家原以為你會將她納入后宮，為中宮添份助力，你卻為何偏要指給四阿哥做嫡福晉？”

皇帝聞，本就緊繃的臉色瞬間冷了下來，眼底掠過一絲譏誚：“皇額娘這話，是覺得兒臣處置不當？”他抬手扶了扶腰間玉帶，語氣帶著毫不掩飾的疏離，“四阿哥自小就養在圓明園，性子也與朕疏遠，如今他既肯主動向朕求娶青櫻，兒臣若駁回，倒顯得不近人情，不如成全了他。”

頓了頓，他抬眼看向太后，話里藏著明晃晃的敲打：“再者，兒臣從未想過要收了青櫻做妾。后宮之中，一個烏雅海望的侄女兒，就已經夠讓兒臣費心了，哪里還需要再多一個？”

這話如同一記軟刺，精準戳中太后要害。她握著佛珠的手指猛地收緊，方才還持重的神色明顯松動了幾分，眼底閃過一絲慌亂，卻又強自壓下，只緩緩松了口氣，聲音沉了沉：“罷了，”她垂眸避開皇帝的視線，語氣帶著幾分刻意的緩和，“哀家也不過是隨口一問。青櫻既是個好姑娘，不忍看她沉淪在深宮之內，許給四阿哥做嫡福晉，倒也算做件善事，結個善果。”

皇帝沉默了，指尖無意識地攥緊了龍袍的衣角。他知道太后說得沒錯，可一想到宜修那張看似溫婉卻藏著算計的臉，便滿心抗拒。最終，他重重呼出一口氣，語氣帶著妥協的疲憊：“罷了，兒臣知道了。這就命人備駕。”

燭火明明滅滅，映得宜修臉上的淚痕忽明忽暗。她百無聊賴地舉著銀簪撥弄燈芯，手腕上一對玉環隨著動作輕輕晃動，澄明如水的玉面映著跳動的燭火，漾出細碎的光。蠟燭已燃至尾聲，燭臺底座積了厚厚一層燈花，火星“噼啪”炸響，又迅速暗下去。

“皇后娘娘，皇上駕到——”