江福海尖細的通傳聲陡然刺破殿內的沉寂，宜修渾身一僵，銀簪“當啷”墜地。她猛地抬頭，眼中的茫然與落寞瞬間被難以置信的驚濤駭浪沖散，連帶著急促的呼吸都讓手腕上的玉環輕輕相撞，發出清脆悅耳的“叮咚”聲。那對玉本就瑩潤通透，此刻在燭火與驟然亮起的驚喜目光映襯下，更顯得水光流轉，溫潤得像要淌出暖意。

“皇上？”她聲音發顫，指尖慌忙去拭淚痕，卻忘了收斂腕間的動作，玉環隨之一晃，恰好撞在起身的衣料上，聲響輕細，卻像敲在了她慌亂又狂喜的心上。待明黃色龍靴踏入殿內，她望著那道熟悉的身影，方才強壓的淚意竟又涌了上來，只是這一次，眼底翻涌的全是猝不及防的驚喜，連帶著腕間的玉環，都似染上了幾分雀躍的光。

皇帝沒看她，目光掃過殿內昏沉的燈火與落滿塵埃的陳設，眉頭不自覺地皺起。“深夜不歇，皇后倒是有閑情擺弄這些。”他語氣平淡，聽不出半分暖意，倒像是在指責。

宜修指尖絞著帕子，喉頭滾了滾，終究只擠出一句：“臣妾……只是夜里難眠。”她偷瞄了眼皇帝的神色，見他依舊冷著臉，便又低下頭去，那點方才因他到來而燃起的微光，又暗了下去。

沉默在殿內蔓延，皇帝的視線漫無目的地落著，卻在瞥見她垂落的手腕時頓住——那對玉環靜靜貼著她的袖口，澄明如水的玉面沾了點夜的涼，卻依舊瑩潤得晃眼。不知為何，方才緊繃的情緒竟莫名松了些，心頭像是被什么輕輕撞了下，泛起細碎的軟。

他的目光順勢上移，落在她低著的發頂。昏燭下，那鬢邊的發絲再無往日的光潔烏亮，一捧一捧的白，刺得人眼生疼，竟如山巔經久不化的雪。他眉峰微動，方才那句準備出口的苛責，竟生生咽了回去。

“宜修，你瘦了許多！”

宜修聽得這話，身子猛地一顫，指尖的帕子應聲落地。她幾乎是踉蹌著起身，雙膝重重磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的聲響。

“皇上……”她哽咽著開口，淚水瞬間涌了上來，順著眼角的細紋滾落，“臣妾……臣妾多謝皇上！多謝皇上還念著烏拉那拉氏，還肯給青櫻這樣的歸宿，肯提拔訥禮……”

她伏在地上，肩膀劇烈地顫抖著，哭聲里滿是壓抑多年的委屈與終于得償所愿的感激，“皇上看重我烏拉那拉氏一分，臣妾便感念皇上的恩情萬分……臣妾……臣妾替整個家族，謝皇上隆恩！”

皇帝垂眸看著伏在地上的人，指尖靜靜抵在茶盞邊緣，那溫潤的觸感沒能驅散語氣里的疏離。“起來吧。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“地上涼，仔細傷了膝蓋。”

宜修聞，身子又是一僵，淚眼朦朧中抬頭，只望見他明黃龍袍的一角，和那雙深不見底的眼眸——那里沒有憐惜，只有帝王對臣子的審視。她扶著冰冷的地面，掙扎著起身，指尖攥得發白，卻不敢再流露半分失態。

“臣妾……臣妾失態了，望皇上恕罪。”她哽咽著謝恩，淚水仍在無聲滑落。

皇帝輕輕“嗯”了一聲，目光掠過她憔悴的面容，最終落在殿外的枯枝上，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事：“你是烏拉那拉氏的皇后，穩住家族是你的本分。青櫻的婚事、訥禮的提拔，是看在他們自身堪用，也是為了朝堂安穩，你不必過分感念。”

他頓了頓，轉回頭時，眼神里多了幾分意味深長：“只是，宜修，朕給烏拉那拉氏體面，烏拉那拉氏也要守好本分。往后，莫要再讓朕失望了。”

a