皇帝還在絮絮說著將來要教孩子騎射、讀圣賢書，語氣溫柔得能溺死人。年世蘭安靜地聽著，偶爾點頭應和，胃里卻一陣緊過一陣。他眼底的淚花越亮，她心里的恨意就越沉，像被一只濕冷的手扼住了喉嚨，又悶又堵，連呼吸都帶著瀕死的滯澀。

終于還是落得相對無的境地，空氣凝滯得叫人發悶。

還是年世蘭先打破了僵局，強壓著心緒開口：“方才內務府的人來過了，看那光景，皇上如今是極寵愛昌貴人的。”

“世蘭這是又吃醋了？”皇帝望著她，眼底雖含著幾分笑意，目光探尋如霧，落在她依舊明艷的臉上，眼前人影卻漸漸氤氳模糊。他話鋒陡然一轉，語氣里添了幾分深意：“烏雅氏絕非尋常女子，不可小覷。海望更是朕的肱骨之臣，忠心可嘉——對了，你兄長希堯，也是。”

年世蘭心頭一凜，瞬間便識破了這看似閑聊里藏著的試探。她忙斂了神色，起身屈膝行禮，聲音恭順得無半分錯處：“兄長的本事是他自己掙來的，皇上肯寵信他，是兄長的造化，更是我們年家求之不得的無上榮寵與福氣。”

皇帝眼中的審視散去些許，頷首時笑意溫和了幾分。他順勢牽過年世蘭的手，指尖輕輕摩挲著她的手背，語氣帶著哄勸的意味：“這就對了。朕抬舉烏雅氏，不過是看在皇額娘的面子上。論心意，你在朕心里的分量，她們誰也比不了。”

年世蘭只覺得手背上傳來的溫度令人不適，抽手的念頭幾乎是瞬間冒出來的。她的手腕微微動了一下，卻又在那動作完成前硬生生頓住，將所有情緒都掩在了平靜的表情之下。

年世蘭垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，恰好遮住了眸底一閃而過的譏誚。她順著皇帝的力道微微前傾了些身子，聲音柔得像浸了蜜，卻又帶著幾分恰到好處的委屈：“皇上肯這么說，臣妾心里就踏實了。只是方才聽聞皇上夸烏雅氏，又念著海望大人的忠心，臣妾一時糊涂，倒顯得小家子氣了。”

皇帝聞，笑意更深了些，握著她手背的力道又緊了緊：“朕知道你心直口快，這性子朕向來是喜歡的。”他頓了頓，目光掠過她明艷的面容，話里卻又帶上了幾分漫不經心，“只是往后在宮里，少些戾氣總歸是好的。你兄長如今正是要緊時候，你這個做妹妹的，更要安穩些才是。”

這話像一根細針，輕輕刺在了年世蘭心上。她面上的笑容絲毫未減，指尖卻已在袖中悄然蜷起，將那點驟然升起的寒意死死攥住。她屈膝再拜，聲音依舊恭順無錯：“臣妾省得了，謝皇上教誨。臣妾定當謹守本分，不給兄長、不給皇上添麻煩。”

皇帝這才滿意地點點頭，終于松開了她的手。那令人不適的溫度一消失，年世蘭幾乎是立刻便將手收了回來，藏在寬大的衣袖里，指尖輕輕摩挲著方才被觸碰過的地方，只覺得那片肌膚都透著股涼意。

她抬眸時，臉上已換了副嬌俏模樣，上前半步替皇帝斟了杯茶，語氣親昵：“皇上說了這許久的話，定是渴了。臣妾親手給您續杯茶。”皇帝接過茶盞，指尖碰到杯沿的溫熱，看她的眼神也柔和了幾分，全然未察覺她眼底深處，那片早已冰封的寒涼。

茶盞的熱氣氤氳了皇帝的眉眼，他淺啜一口，目光落在年世蘭微隆的小腹上，語氣總算添了幾分真切的溫和：“你懷著龍裔，身子金貴，往后不必總出來伺候，在翊坤宮好生養著，想吃什么用什么，直接跟內務府說。”

年世蘭垂眸撫上小腹，指尖的溫度卻暖不透心底的涼，她柔聲道：“謝皇上記掛，臣妾省得，定好好護著腹中孩兒，不讓皇上憂心。”

皇帝“嗯”了一聲，放下茶盞便起身，外頭的太監已候在殿外。他走至殿門，腳步頓了頓，卻未回頭，只淡淡吩咐：“今晚翻永和宮昌貴人的牌子。”

話音落，殿外立刻傳來太監恭敬的應答。年世蘭僵在原地，臉上的笑意瞬間凝固，隨即又被一層溫順的薄紗掩去。她望著皇帝離去的背影，袖中的手再次攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心——方才那句“好生養胎”的余溫，竟不及這翻牌的指令來得刺骨。她緩緩扶著桌沿坐下，腹中的微動似在提醒她處境，眼底的寒涼卻又深了幾分。