“什么？！”覺羅氏的聲音陡然拔高，尾音里還帶著沒壓下去的顫，手里的銀柄團扇“啪”地砸在八仙桌上，震得茶盞里的龍井濺出幾滴，“不過是個四品佐領的女兒，仗著皇后那點姻親，竟能壓過我們富察家的姑娘做嫡福晉？”她出身鑲黃旗世家，夫婿生前官至一品總管，向來瞧不上那類靠裙帶攀附的小門小戶，此刻只覺得胸腔里像塞了團燒得正旺的炭火，荒謬混著屈辱，把方才強撐的端莊燒得一干二凈。

她頓了頓，語氣里又添了層不甘的銳：“何況他的兄長訥禮剛晉了正三品輕車都尉，那烏拉那拉家正是得寵的時候，哪里還需靠皇后的名頭撐場面？分明是皇上……”

“夫人慎！”陳道實的臉色瞬間沉如墨染，捏著圣旨的手指震顫，尖細的嗓音格外嚴厲，“圣旨已下，嫡庶名分乃是天定，豈容你在此置喙？皇后娘娘的親侄女，身份何等尊貴，你這般說辭，是質疑圣意，還是輕視中宮？”

禮官也皺緊了眉，上前半步，語氣里帶著不容置喙的訓斥：“富察夫人，皇家指婚豈容你妄議尊卑？再敢多，仔細禍及整個富察氏！”

這話像把鈍刀，生生卡在了覺羅氏的喉嚨里。她張了張嘴，卻半個字也吐不出，臉色先是青得像染了靛藍，又飛快褪成霜雪般的白，方才堆在眼角的笑紋早被扯得無影無蹤，只剩眼底翻涌的不甘與慌亂。可對著陳道實繃得鐵硬的臉，還有禮官們冷得能剜進肉里的目光，她攥著帕子的手都掐出了紅印子——她不能慌，富察家的體面不能毀在她手里。最終，也只能硬生生把那些怨懟咽了回去，勉強擠出個僵硬的笑：“是，是我失了，謝公公與大人提點。”

送走傳旨的人，銅環扣門的聲響剛落，覺羅氏扶著門框的手就開始發抖。胸口像被塊巨石壓住，一口氣險些悶在喉嚨里，她大口喘著氣，卻仍死死咬著唇——在女兒面前，她得是說一不二的主子，絕不能露半分脆弱。

“額娘。”明愨的聲音從身邊傳來，比平日沉了幾分。她比青櫻年長四歲，本該藏著江南女子的溫婉，此刻卻站在窗前，晨光落在她澄凈的面龐上，竟覆著一層不屬于她年紀的堅冷，像結了冰的湖面，連眼神都透著股被迫磨出來的硬氣，“就算女兒只是側福晉，也絕不會讓富察氏的榮光，折在旁人手里。”

“你本來就該這樣！”覺羅氏猛地甩開明愨想扶她的手，帕子掃過桌面，茶盞被帶得撞出刺耳的脆響。她死死盯著女兒，眼底的算計幾乎要溢出來，聲音壓得極低，卻字字清晰：“你入府后，必須把那個青櫻踩得死死的！嫡福晉的位置，你非拿到不可——不然你弟弟傅恒將來靠誰？一個沒倚仗的宗室子弟，能有什么出息？”她啐了一口，語氣里滿是嫌惡，“還青櫻呢，什么輕賤的名字，讓人聽著就覺得小家子氣，也配跟咱們富察家的女兒搶？”

明愨只覺得喉間像塞了顆未熟的青梅，酸意混著澀味直往眼眶里沖，眼淚在睫尖打轉，卻被她硬生生逼了回去。她攥緊了袖擺，聲音里帶著不易察覺的委屈：“額娘……您就這般在乎那點名分，在乎弟弟的前程嗎？阿瑪走得早，您身邊還有女兒啊，女兒難道不能……”

“住口！”覺羅氏猛地揚手甩袖，帕子帶起的風都透著戾氣，硬生生打斷明愨的話。她的聲音像帶了冰碴兒的碎玻璃，刮得人耳朵生疼：“你是富察氏的女兒，從落地那天起，命就是家族的！為富察家鋪路，為你弟弟掙前程，這是你刻在骨血里的本分，還輪得到你討價還價？”

她往前逼了兩步，渾濁的眼睛里翻著陰沉沉的光，像盯著獵物的老鴰，一字一句戳進明愨心里：“前幾日太后召你入宮聽戲，那是多大的恩典！那時只要你肯放低身段，在四阿哥面前多承些意，嫡福晉的位置怎么會落到烏拉那拉家的丫頭手里？偏偏你裝病躲著——要不是你這么沒用，咱們富察家何至于要看人臉色！”