青櫻熱淚奪眶，滾燙的淚珠砸在金磚上，濺開細碎的濕痕。她身軀微顫，額頭重重磕向地面，連叩數下，聲音里滿是抑制不住的激動與哽咽：“臣女烏拉那拉氏·青櫻，謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

宜修明明是一臉不可置信的樣子，卻含了最飽滿的笑意才勉強壓下心底翻涌的不甘與澀意。她垂眸斂去眼底的波瀾，跟著俯身叩首，唇邊扯出一抹端莊的笑，卻僵硬得如同面具：“臣妾……謝皇上恩典。”

蘇培盛弓著腰，腰腹幾乎貼到地面，臉上堆著恰到好處的諂媚笑意，聲音壓得低而清晰，卻足夠殿內人聽清：“主子們有所不知，這還不止呢。”他頓了頓，眼角飛快掃過上位者的神色，見無不滿，才繼續說道，“明年八月，已故內務府察哈爾總管李榮寶大人的千金富察氏，還有高斌大人的小姐高氏，也會一同進府伺候。按規矩，富察氏封側福晉，高氏則是格格位份。”

青櫻垂在身側的手指緩緩蜷起，指甲深深抵進微涼的桌案，借著那點鈍痛穩住心神。她眼底飛快掠過一絲酸澀，快得如同錯覺，隨即又斂起所有情緒，只淡淡頷首，聲音平靜得仿佛在說一件無關緊要的瑣事：“知道了。”

宜修望著蘇培盛趨步退出殿門，那道諂媚的身影消失在門檻后，方才端著的端莊儀態瞬間垮塌。她扶著紫檀木椅的扶手，用力得幾乎要嵌進木質紋理里，緩緩落座時，聲音里滿是掩不住的疲憊與譏諷：“青櫻，你如今也算心愿得償了吧？”

青櫻指尖微微攥緊袖口，錦緞面料被揉出褶皺，面上依舊維持著端莊，叩首時的動作卻比往日更顯鄭重：“青櫻謝皇上姑母成全！”

“好啊。”宜修的語調沒有半分起伏，像冬日里結了薄冰的湖面，平靜下藏著刺骨的寒涼，聽不出是釋然還是怨懟，只淡淡道，“那姑母便祝你前程似錦。只是往后的路，再沒人能護著你了。”

青櫻雙膝跪地，深深一叩，額頭抵著冰涼的地面，久久未起。起身時，腳步凝滯了瞬息，喉間幾番滾動，終究還是將涌到嘴邊的話咽了回去，只垂著眼簾，像一片被風拂動的羽毛，輕得沒有一絲聲響，緩緩退出殿外。

殿門“哐當”一聲合上，沉重的聲響在空曠的殿內回蕩，將最后一絲光亮也鎖在了外面。宜修緩緩闔上眼，扶著扶手的手指驟然收緊，她單薄的身子終于抑制不住地劇烈顫抖。無聲的嗚咽堵在喉嚨里，淚水順著臉頰砸落，落在光潔的金磚上，瞬間便被冰冷的磚石吸盡，連一點痕跡也沒留下。

一種從未有過的孤獨與無助瞬間席卷了她，像深海里的暗流，帶著冰冷的力量，將她死死拖向無底的深淵。殿內靜得可怕，只能聽見自己心跳的鈍響，往日里熟悉的雕梁畫棟，此刻都成了沉默的看客，用冰冷的目光將她圍困在這片空曠里。

剪秋端著參湯進門時，正撞見宜修猛地松開扶手，踉蹌著后退兩步，后背重重撞在冰冷的朱紅立柱上，發出沉悶的聲響。瓷碗與托盤相碰，發出清脆的輕響，剪秋心頭一緊，連忙將東西擱在案上，快步上前扶住她搖搖欲墜的身子，聲音里滿是急慮：“娘娘！您當心些，這柱子涼，仔細傷著！”

宜修卻像沒聽見，指尖死死攥著剪秋的衣服，布料被扯得變形。那點撞在柱上的鈍痛，與心口的空洞比起來，竟輕得如同撓癢——她護了半生的人，終究選了一條沒有她的路。方才強撐的平靜轟然崩塌，淚水洶涌得再也止不住，順著下頜線淌進衣襟，將深色的衣料洇出一片濕痕，滿心的悲戚讓她無地自容。