“朕已為你選定富察馬齊的侄女富察氏。”他將奏折重重擱在御案上，聲響不大，卻裹著帝王不容置喙的威嚴，“那孩子端莊持重，深諳世家規矩，日后必能在旁提點你。況且馬齊是國之重臣，掌著部院要務，朕不能寒了老臣的心。”

弘歷的指尖在袖中狠狠蜷縮，指甲幾乎要嵌進掌心，帶來一陣尖銳的疼。他垂著的頭顱微微抬起，字句清晰得像是在陳述一樁與己無關的舊事，唯有眼底深處，藏著一點不肯熄滅的光——那是他在漱芳齋聽戲時，與青櫻相視一笑的暖意，是她攥著翡翠釵時泛紅的眼眶，是他不愿輕易放棄的真心：“皇阿瑪，兒臣此生只鐘情青櫻一人，既不愿辜負她一片真心，更不愿誤了富察氏的終身。愿得一心人，白頭不相離——這是兒臣唯一的念想。”

皇帝盯著他看了片刻，忽然冷笑出聲，那笑聲里沒有半分暖意，只剩帝王權衡利弊的冷漠：“一心人？皇子的婚事，從來是系著朝局、連著宗族的大事，豈容‘鐘情’二字妄定？富察氏，你必須娶。”

他指尖摩挲著御案上的羊脂玉如意，這是純元留下的舊物。弘歷那句“愿得一心人”，像一根細針，猝不及防刺破了他刻意塵封二十余年的心事——那年暢春園的杏花微雨，純元穿著月白旗袍，捧著一盞新沏的雨前龍井，眉眼彎彎地對他說：“四郎，我不求別的，只求與你一生一世一雙人。”可后來呢？江山為重，私情為輕，那點念想終究成了鏡花水月。

喉結重重滾了滾，皇帝壓下眼底翻涌的波瀾，語氣重了幾分，像是在告誡弘歷，也像是在說服自己：“帝王家哪有這般自在的心思？富察氏出身名門、性情溫婉，既能為你打理后院、安撫宗親，亦可借家族之力輔佐朝政，這才是你該選的嫡福晉。”他頓了頓，目光落在弘歷緊繃的側臉上，補充道，“你是朕的四皇子，肩上扛的是江山社稷，不是兒女情長。”

“兒臣求父皇成全。”弘歷的聲音不高，卻字字擲地有聲，沒有半分猶豫，“此生唯愿迎娶烏拉那拉氏青櫻，無關家世門第，只為此心所向，再無旁的念頭。”

話剛落，立在一旁的軍機大臣張廷玉立刻上前半步，躬身低聲勸誡：“阿哥慎！烏拉那拉氏一族自先祖后便漸趨勢微，如今族中既無一品大員坐鎮，亦無世襲爵位支撐，與皇子嫡妃的身份實在相去甚遠。為阿哥的前程計，為皇室血脈的穩固計，還需擇世家貴女，方為妥當啊。”

其余幾位軍機大臣也紛紛附和，你一我一語，句句不離“家世”“匹配”“前程”，圍著“帝王家無私事”的道理，苦勸弘歷三思。

皇帝握著朱筆的手久久未動，朱砂在奏折的留白處暈開一小團刺目的紅。他抬眼看向跪在地上的兒子，弘歷雖低著頭，有些看不清眉眼，可緊抿的唇角、繃直的肩線，無一不透著一股子認死理的執拗——這份模樣，竟讓他忽然想起二十年前，純元剛嫁入雍親王府的時候。

那時他還只是雍親王，純元出身雖非頂級勛貴，卻也是京中有名的書香門第。皇阿瑪也曾勸他選一位手握兵權的勛貴之女為正妃，可他和純元偏偏就是認準了彼此，頂著宗室非議也要相守，只盼著往后能真心相伴。如今想來，那些燈下對弈、花前品茗的暖，倒成了往后帝王生涯里最難得的念想。

皇帝沉默了許久，殿內只剩燭火“噼啪”燃燒的聲響，將君臣的影子拉得忽長忽短。他緩緩放下朱筆，指節輕輕敲了敲案面，語氣比方才軟了些：“罷了，你既這般認定，朕便不再強迫你什么。準你娶烏拉那拉氏青櫻為嫡福晉。”

弘歷猛地抬頭，眼中瞬間閃過狂喜與不敢置信，剛要叩首謝恩，便聽皇帝話鋒一轉，語氣重了幾分：“但有兩事，你需立誓應下。其一，富察氏仍要納入府中為側福晉，江南河道總督高斌之女高儀真，一并賜你為格格；其二，入府后，你須待富察氏以禮，不得有半分苛待，府中份例、恩寵需與青櫻一視同仁。”

弘歷臉上的喜色僵了僵，隨即伏得更低，鄭重叩首：“兒臣謹記父皇教誨，必當恪守本分，絕不敢苛待富察氏，定做到一視同仁。兒臣遵旨。”

“婚事就定在明年七月，由內務府全權操辦，朕會另賜你一座府邸。”皇帝補充道，“你要記著，烏拉那拉家如今光景不同，不比富察氏能為你鋪路搭橋。往后你在朝堂上要應對的明槍暗箭，在后宮里要擔的宗族責任，都需得你自己一肩扛住。莫要到了日后，被瑣事磨去了情意，再悔今日的選擇。”

說罷，他揮了揮手，示意弘歷退下。弘歷重重叩首謝恩時，眼角余光瞥見皇帝眼底藏著的幾分悵然——那悵然里有對純元的懷念，有對往事的唏噓，更有對他這份“不管不顧”的默許。

待弘歷起身退去，殿門“吱呀”一聲重新合上，皇帝才拿起那本關于烏拉那拉氏家族的奏折，指尖在“勢微”二字上反復摩挲。良久，一聲輕嘆逸出唇間，輕輕融進養心殿暖黃的燭火里，再也尋不見蹤跡。

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